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    消息了，他年近不惑，身子骨早已不硬朗了，只盼着早日解决那桩悬而未定的故事，告老还乡，颐养天年。

    何况祉国的天气寒冷，哪怕是三月份了，地上还有一层化不开的积雪。

    天寒地冻的，谁愿意为了一个素有积怨，风评又不好的官员，拿着自己的身体冒险呢？

    单岩领命后，正欲向木尧的卧室走去，却突然看到了同伴白航喜笑颜开的脸。

    白航挥舞着一堆泛黄的白纸，高声喊道：“大，大人，我，我找到线索了。”

    “什么，在哪找到的？”张择瑞大惊失色，一滴冷汗从额头上滑落，混入尘土中，又很快凝结成了冰。

    白航不明所以，还在为自己找到了重大线索，而沾沾自喜。

    白航道：“从卧室的暗格中找到的。”

    本来，白航寻遍了整个卧室都一无所获，而又听到了单岩汇报的声音，就正欲放弃时，却瞥到了卧室的桦木书架，猛然想起自己曾在宫中偶然听到的对话：

    “如果让您自己挑选的话，您会选择哪里作为自己藏匿秘密的地方呢？”

    “最危险的地方自然就是最安全的地方，自己想藏的秘密还是放在自己抬眼，便可望见的地方最为安心。”

    一个人从阴影处走出，朝白航微微一笑，又向着华清宫走去。

    白航没记住他的脸，却将他的话下意识的记在心中。

    没想到，今天就竟然是在这里派上用场了。

    白航伸出手，一连抽出了书架上的所有的书，没有反应。他又仔细的翻看了所有的书，其中就只有满页的“之乎者也”，看得他头昏脑涨，急忙合上了书。

    就是有一点奇怪，这里的书都是同一本书，倒像是故意布置成这样的。

    白航来不及在意，就一个个随机的塞回去，在折腾了一炷香时间之后。

    在白航将一本塞回了书柜时，墙上的一个暗格猛然弹出。

    白航打开了柜子，就在其中发现了那叠纸。

    他没敢私自打开看，就急忙出来汇报。

    作者有话要说：　　嗯，接下来的几章，都不会有太子殿下出场的机会了，就这样愉快地决定了。

    你们真的可以猜猜，到底发生了什么，以及那些纸上到底写了什么。

    哦，还有，差不多快放假了，提前预祝你们考的都会，蒙的都对。

    最后的废话：之后放假，就会俩天一更了。

    ☆、荆条（贰）

    张择瑞面色凝重的翻看着手中，白航找到的一叠信纸，上面仅仅有着一些蝇头小字的批注，字迹十分潦草，像是被人极为匆忙记下的，或者说是不想让人认出他的笔迹。

    翻到其中一页时，张择瑞突然倒抽了一口凉气，右手颤颤巍巍的抚上了那一行字迹：丰生甲子元年，八月初七，蒙古骑兵，粮草万担，共计白银四万九仟两。

    丰生甲子元年八月初七那天，是他一辈子也不敢遗忘的日子：那一年，恰好是西北蛮夷侵犯祉国边境，联合蒙古骑兵，与祉国将领士兵在西北荒漠短刃相接。

    这同样也是他穷困潦倒的开始，令他后悔了一辈子，也记了那个人一辈子。

    祉国一向是粮食短缺的大国，每年一入冬。总会因饥荒而饿死几十万人。

    祉国人口众多，是一个泱泱大国，但全国上下，可供人耕种的土地仅有二亿九十万七千八百多亩。

    而其记载在册的人口就有四亿人，相当于蒙古族的百倍。

    甚至没包括那些黑户与孤儿，足以令人发愁。

    再加上祉国时不时地发生雪灾，山洪，凌汛等天灾人祸。

    还未入秋，农民就颗粒无收，再没有粮食过冬，也是时常有的事。

    官吏腐败严重，下发的粮食到不了百姓手上也是习以为常的事了。

    而那年八月初七，是一个张择瑞永远没有逃出去的噩梦——

    七月廿十五，张择瑞正好随镇西将军，严辞前往西北边境视察战况，慰劳军队。

    当时，西北的战事顺利，即将以祉国的胜利而宣告结束。

    蒙古兵已经弹尽粮绝，而西北蛮夷抛弃了他的盟友，早已向朝廷递上了降书，声称，愿以西北的四座主要城池换取与祉国和平建交的机会。

    张择瑞是与严辞一同作为钦差大臣，准备耀武扬威地前往西北谈判议和。

    说是议和，本质上也就是接受他国代表的赔礼，外加被人盛宴款待一番的。

    他们同样也背负着另一项任务，就是劝告蒙古军队不要再负隅顽抗，趁早投降的。

    当时他与严辞走在西北的茫茫戈壁大漠中。

    张择瑞当时三十有二，虽是人至壮年，本该是精力旺盛的年纪，但他却因体弱多病，又不适应大漠变幻莫测的天气，才走到一半的路程，就染上了热疾，只好病殃殃的坐在轿子中。

    而严辞将军与他年纪相仿，正是建功立业的年纪。

    他倒也不负重望，年纪轻轻，就凭借着赫赫战功，稳坐了镇西将军之位。

    他自幼习武，身强体壮，武艺高强，自是不曾感染上这些顽疾。

    至今，张择瑞仍在内疚：若是他不曾如此无用，他们可能不是现在这般颓废的样子了。

    张择瑞至今仍对那几日发生的事历历在目，至今仍记得镇西将军雄姿英发地端坐在大宛马上，一声不吭，埋头赶路，年轻的脸上满是坚毅刻下的线条，精神奕奕。

    他们这次出行十分隐秘，使团的规模，阵仗皆不是十分隆重，甚至简陋得如同出行逃难的平民，或是一队普通的商队。

    这同样也是他们此行用的身份。本该是万无一失，根本不会引起他人的怀疑的一次出行。

    使团的人皆是由朝廷命官亲自挑选的，——其中就包括了了木尧，——号称绝对真实可信。

    一路上的吃食，住宿皆是从简，但他与这位自小锦衣玉食的镇西将军皆不曾抱怨，甚至是心甘情愿。

    当然了，这一切也都是出于安全的考虑。

    西北边境近年来，并不太平，贼匪横行乡里，四处敲诈滋事，挑起事端。

    边城内，四处充斥着不安与贫穷。

    边城的每一位住民皆是衣衫褴褛，瘦的就像只剩一层皮包着瘦弱的骨似的。

    城中只有沉默以及随处可见的尸骨。

    对了，还有黄沙，一眼望不到尽头的黄沙。

    他们投宿在一家靠近大漠的客栈中。

    人生地不熟的，他们也不敢住驿站。

    毕竟客栈是人多耳杂，聊胜于无，也无法引起他人多大的关注度。

    张择瑞坐在椅子上，与客栈老板套近乎，借机了解最近的战况。

    客栈老板一听他们要穿越大漠，就吓破了胆，急忙警告他们：“千