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    ，啧了啧嘴。身后一人看到，连忙来到这人身旁，拖着行动不便的腿跪在男子身侧，一脸讨好的给男子擦了擦鞋上浮灰。

    男子见此大笑两声，夸了一句有眼力，然后扔下打赏对方的钱，大摇大摆地带着随从离去。

    等男子走后，擦鞋的那人趴在地上，艰难地捡起男子扔下的钱，一瘸一拐地跟了上去。

    道路两旁的摊贩见此呸了一声，十分瞧不起那人的谄媚嘴脸。

    而阿菊和叶女则是对着那一瘸一拐的身影目怔口呆。

    “这……”

    最后还是阿菊先反应过来，气急败坏的骂了一句。

    叶女沉默片刻，拉过阿菊的手，只说：“算了，为这种人气坏了身体不值。他如今这样……也算遭了报应。”

    她说的洒脱，可情绪明显低落许多。

    意外遇见良人，两人都没了继续逛下去的心思。等两人回到楼中，又惊觉楼中氛围不对。此刻喜女与其他女子正围着一旁，对着向滕夫人的房间指指点点。

    叶女不知怎么回事，所以上前问了一句。

    喜女见是她翻了个白眼，阴阳怪气地说：“没什么，不过是来了一个夫人的相好。”

    她不欲与叶女交谈，最后还是一旁女子与叶女聊了起来。

    “我的天！叶娘，我今天才知道，原来向滕夫人是官宦人家出身！只不过她家里落了难，她爹被人构陷，下了大狱定了罪，家中男丁尽数被斩，她与家中其他女子入了教坊，后来还是之前与向滕夫人定下亲事的男子帮向滕夫人一家翻了案。夫人是后来离京，来了这里，开了……”

    这害人的地方。

    女子说到这里，忽然没了声音。

    接着楼里的姑娘只听向滕夫人气急败坏地咒骂，没有好气地说：“我愿意做什么就做什么！用你来管！我在这里自由自在，每日都很畅快，你有这个闲心，还不如去管管你自己！”

    她什么话都敢说，什么也不避讳，似乎只要骂的难听，就能骂退对方，令对方不敢再来。

    而待在向滕夫人房中，长脸长目的男子正是那日她在街上遇见的东洲刺史。

    东州刺史见她固执，轻叹一声，只得抬脚离开了这里。向滕夫人在对方走后静了下来，一向冷心冷情的女人眼中难得有了泪光，只不过仅剩的骄傲却不许眼泪流下。

    “看什么！都给我干活去！”

    她见楼里的人都好奇地看着他，凶神恶煞地喊了一嗓子。

    喜女等人见状连忙缩起脖子，小心地避开她。

    晚间叶女对镜梳妆，静心洗去脸上浓重的红妆，简单的描了眉，点上了红艳的口脂，梳了个高高的丛云髻，露出修长的脖颈，戴上了珍珠耳铛。

    等到收拾妥当，叶女拉开了妆奁，捡起珠花之中那把略显锋利的匕首。

    那是一把老旧的匕首，上面的黑漆已经掉了不少，瞧着是经人时常放在手中摩擦导致。

    面沉如水，叶女慢慢地拿起那把匕首，披上斗篷，轻手轻脚地离开了楼中。

    夜里街道上人不多，宛如幽灵一般的叶女穿过大街小巷，来到那日看到良人的酒肆，敲了敲门扉，拎着裙摆，优雅地来到掌柜面前，放下了一些钱银，问起了那日意外遇到的良人如今的情况。

    “你可知道，他如今住在哪儿？”

    掌柜的收下钱，痛快地说：“他家在城角，就是那几家农舍里最破的一家。”

    叶女听到这顿了顿，“不应该……他爱赌吗？”

    掌柜的像是很了解良人，“哎”了一声，道：“娘子误会了，那条癞皮狗不好酒色，也不沾赌。”他兴致勃勃地与叶女说：“娘子为何问起这人？这人可不是什么好人。娘子知不知道城里周家的三郎？那混账仗着家里有钱，表兄又是朝廷官员，平日里欺男霸女无恶不作，谁提起不是恨得牙痒痒！而那条癞皮狗倒好，为了点钱没脸没皮，惯会阿谀奉承，平日里可没少帮着那周郎作恶！”

    叶女听到这里，皱起眉毛，心中觉得古怪，又问：“他跟着周郎多久了？”

    “没多久，”掌柜给叶女倒了杯水，说：“他家里穷，为了钱财什么都肯做，三年前还接了背人上山的差事。娘子应该也懂吧，这活儿是得的多，可是山路陡峭，时有危险发生，这不有日不慎摔了下来，腿就这么瘸了，瘸了之后他找了很多地方，可哪还有人愿意用他，之后的事我也不太清楚，只知约在一年前，机遇巧合下，他遇见了周郎。周郎那时正在行恶，他却大声夸赞周郎，周郎被他夸得心花怒放，这才让他一个瘸子当了随从。”

    不知自己是如何走出了酒肆。

    掌柜的话在耳边一直回响。

    叶女握着匕首，站在酒肆门前许久，像是丢了魂一样。

    喜女最近走了好运，得了一个出手阔绰的新客，对方是东州刺史的佐官。因东州刺史没事时便来坐一坐，引得这位佐官也跟了过来，喜女这才有了拉人入房的机会。

    这时雨势不减，望京还好，可附近的村庄却是有些隐患存在。

    东州刺史自进了雨季便一直未曾好好休息，他一边防治水患，一边为了百姓的损伤暗暗苦恼。

    佐官见他对着地貌图沉思，笑着给他送来了一杯茶，东州刺史接过茶，眉眼未动，只说了一句：“李尹啊。”

    名叫李尹的佐官回头，又听东州刺史说：“最近朝中太子与三皇子各执己见，说的话过于高深，不是我们这些外臣管得了的，如今你我，治水为重。”

    佐官李尹面色不变说：“那是自然，只不过……”

    东州刺史抬起眼，想要听听他要说什么。

    佐官李尹故作苦恼，说：“家中从京中传信过来，说是太子最近复宠，得了机会特意去了外家一次。而当年刺史您和您的老师帮着向家翻案，令太子舅舅被斩首。太子母族虽是自己选择了断尾自保，可若日后他们问这尾为何而断，我怕您讨不得好。”

    他说得情深意切，像是真的在为东州刺史考虑，其实说来说去，不过是在说服东州刺史加入三皇子的阵营。毕竟这次灾情结束，东州刺史怕是会借着这次的功绩往上提提。而眼下朝中正好有个位置空缺，圣人怕也是在等他。

    若他立功，上头的人自然而然就会拉他一把。

    若他不成，也只是指出他能力有限，上头的人也没什么亏损。

    这是一次极好的机遇。

    而自灾情出现起，东州刺史的布置从未出过错，凑报呈上，也没有任何隐瞒偏差。

    佐官李尹与三皇子之间有些关系，这点也是东州刺史近日得知的。而东州刺史为人正直，只愿意做个纯臣，所以眼下听李尹如此说，不愿掺和皇位之争的他没有搭话。

    三日后

    叶女和阿菊坐在门前，听着