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    “国丧未过，这样……会不会不太好？”

    “自家关起门来设个灵堂，准备一副上好棺材，低调一些还是可以的。”顾淮笙转身离开:“果壳儿，这事便由你来张罗，完事后到书房找我。”

    这意思，就是以后要让果壳儿独当一面接替元伯了。

    一时间，在场众人看果壳儿的眼神都不一样了，羡慕有之，嫉妒有之，神色各异。只是人命关天的节骨眼上，酸嫉也好，羡慕高兴也罢，都没人敢出声恭喜，但神色间的巴结讨好之意却是不加掩饰的。

    果壳儿却没心思注意那些，甚至都没有多想，只是主子吩咐，就习惯性应下，然后开始张罗忙碌起来，又是布置灵堂又是订棺椁，直到天黑才总算把场子给搭起来。

    元伯没有子嗣后人，连个正儿八经披麻守孝的都没有，为了灵堂上不会太冷清凄凉，果壳儿点了府里几个年纪小的轮流守灵烧纸，布置好这些，他才得空出来，去书房找顾淮笙。

    书房的门虚掩着，从门缝里一眼就能看到背对着这边，负手立于窗前的顾淮笙。

    果壳儿抬手整了整头上的小厮帽，正要敲门，顾淮笙就跟后背长了眼睛似的，转身看了过来，目光清凌凌的透着深沉。

    “少爷……”果壳儿被那眼神看得头皮一紧，下意识避开低下了头:“灵堂已经布置妥当，元伯没有后人，奴才自作主张，点了府里几个年纪辈分都小的小子去守灵。”

    “嗯。”顾淮笙情绪不太高的应了一声，转身往书案后走，缓缓坐下后才道:“进来吧。”

    “是。”果壳儿应声推门，顿了顿，才径自低头入内，在距离书案三不远的位置停下脚步，哈腰问道:“少爷叫奴才过来，可是还有旁的吩咐？”

    一听这话，顾淮笙就知道，果壳儿先前压根儿没领悟到自己让他来主持张罗的用意，看着小孩儿年轻青涩的脸，他不禁叹了口气。

    “之前府里事物都是元伯在打理，他去的突然，仓促接手，难免会手忙脚乱，不过你几乎是元伯一手带起来的，想来上手应该不难。”顾淮笙看着果壳儿惊讶懵圈儿的脸，拿起的书又给放下了:“这府里府外，不能没个管事打理，以后啊，你就接管起来……”

    “少爷的意思是……”果壳儿总算回过味儿来，打断顾淮笙道:“要提升奴才做这顾府的管家？”

    “是啊。”顾淮笙挑眉:“能做好么？”见果壳儿抿嘴皱眉一脸纠结为难，又激将道:“你当知道，我顾淮笙身边，不养废物。”

    果壳儿一听，哪敢说自己做不好，吓得慌忙点头给应下来:“我能……能做好！奴才，感谢少爷提携，务必，务必搭理好府里事物，不然少爷失望！”

    “行了行了，多大点事，就结巴了。”顾淮笙摆摆手:“还有，今晚可能会有人遛出府去，让守夜的府兵不用拦，只管盯紧了，别让真跑了就行。”

    “明白。”果壳儿肃容道:“奴才这就去办。”

    “等等。”顾淮笙叫住果壳儿:“此事切莫声张，还有，明儿是先皇出殡的日子，文武百官皆要送行去往皇陵，元伯丧葬事宜，你看着cao办，寻一块好的墓地，别亏待了，我先一个人待会儿，晚些过去给他上香。”

    “是，奴才记下了。”提到元伯，果壳儿情绪也跟着低落下来，躬了躬身:“人死不能复生，少爷……”

    “去吧。”不想听那些，顾淮笙摆手示意果壳儿出去。

    “是。”果壳儿看了顾淮笙一眼:“奴才告退。”

    果壳儿出去后，顾淮笙再拿起书，翻了两页，却一个字看不进去，叹气给合上了，一时间，只觉满心郁结浮躁无处宣泄舒解。这种……一切逃离掌控的感觉，实在是太糟糕了，无论是元伯的死，还是六瓣莲密信主人，这背后之人，都是意料之外的存在，一日不揪出来，便一日是个隐患。

    顾淮笙沉吟须臾，突然扬声喊道:“来人！”

    话音刚落，便有丫鬟推门而进。

    “笙少爷有何吩咐？”

    顾淮笙瞥了丫鬟一眼:“去把元……”想起元伯已经不在了，即将脱口而出的话便哽在了喉头，好一会儿才沉声道:“去吧果壳儿叫来。”

    “是。”丫鬟福了福身，随即便退了出去。

    没多会儿，果壳儿就去而复返，推门走进了书房。

    “少爷，您找我？”果壳儿擦了擦额头，气喘吁吁的样子显然是跑过来的。

    顾淮笙道:“找两个人盯着高崇，看他都跟什么人接触，一旦发现可疑之人，立即上报。”

    “高崇？”果壳儿一愣，他这自从忙起旁的，已经很久没有跟着顾淮笙出过门了，乍然听到这么个名字，都不知道是谁。

    顾淮笙见他反应，才想起果壳儿压根儿不认识这人:“高崇，吏部新上任的主事，你只管照这个吩咐下去，去的人自然就知道该怎么做了。”

    “哦。”果壳儿眨了眨眼，应道:“是。”

    “还有。”顾淮笙将果壳儿上上下下一阵打量，提点道:“你如今好歹是做管家的人了，凡事得学会成熟稳重，切莫再像以前那般毛毛躁躁，上位者，当有泰山压顶色不变，惊雷炸头神不惊，方能服众，你可明白？”

    果壳儿点点头:“奴才明白，奴才一定谨记少爷教诲，努力改进，争取早日成为一个合格的管家，决不让少爷失望。”

    “嗯。”顾淮笙满意地点了点头:“退下吧。”

    “是，奴才告退。”果壳儿像模像样的给顾淮笙行了礼，然后学着平日里元伯的样子，不急不躁的退了出去。

    顾淮笙看在眼里摇了摇头，却也没再说什么，毕竟成长需要磨砺，非一蹴而就能成，果壳儿为人机敏，脑袋瓜子也灵巧，相信假以时日，应该能成长为一个面面俱到处变不惊的优秀管家。

    晚膳顾淮笙心情不好用的少，加上第二日还需早起，便没有熬夜，去给元伯上过香后，早早便睡下了，可即便这样，他也没能如愿自然醒，是果壳儿算着时辰，叫了他好几次才起。

    先皇出殡吉时是辰时，但由于发丧流程繁复，文武百官需得提前差不多一个时辰进宫才行。顾淮笙起的晚了点，怕误了时辰，草草梳洗后连早膳都没来得及用，就匆匆出了门，一路催着车夫赶路，好歹给赶上了开宫门的尾巴。

    眼看着宫门一点点打开，文武百官鱼贯而入，顾淮笙没等马车挺稳，就匆匆跳下了马车，一边小跑跟上，一边手扶歪掉的官帽，形容好不狼狈。

    查良镛走在后边，转头看到顾淮笙不禁嘴角一抽:“顾大人这是？”

    “路人遇到点事给耽搁了，幸好这是赶上了。”顾淮笙喘了口气:“查大人怎么也落在后头了？”

    “我也到的比较晚。”查良镛笑了笑