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    一点儿过去。”

    可是没一会儿呢，府上的官家就连滚带爬地进来了。

    “世子爷，英国公世子带兵围了国公府，和周御史在门外等你去说话呢。”

    不提西南的事情，单说户部坚持要在今年的年度预算中，加上东宫属臣的那份，就让朱由校不想通过。

    汪应蛟是比任何人都要积极的。中秋节之后他私下里逮着刘院正不知道问了多少次，到底是皇子还是公主？以至刘院正只要远远见了他的身影就开始躲。

    反正从周嘉谟这些老大臣开始，一直到在户部观政的新科进士卢象生等毛头小伙，都被汪应蛟带的一致认为皇后肚子里的一定就是太子。

    朱由校拿着汪应蛟的东宫拨款方案哭笑不得。

    “汪卿，就是太子出生，詹事府的官员也要三年后开始配置？现在就配置这么多人过去，他们也没事做啊。”

    汪应蛟是真的着急，“陛下，东宫官员得选拔可轻忽不得，这关系到大明未来几十年的事情，必须要挑选品德、才能俱佳的贤臣。试玉要烧三日满，辩才须待七年期。哪里是一下子就能选全东宫要配置的属官。老臣这里只是先列出职位，提醒陛下这些官职每年需要拨付的薪俸。”

    朱由校点头，“汪卿说的是。”

    不是立即拨款过去就好。可看着这单子，让人不由不生感慨，养个太子真费银子啊！怪不得神宗迟迟不肯立太子。

    天子虚心受教的模样，让汪应蛟感到很满足。

    周嘉谟明着不会反对任何人的提案，但是他私下里会与一些不靠谱提案的所有人沟通。

    “潜夫，你这东宫属官提案也太早了一点儿。”

    汪应蛟苦笑，“明卿兄，我这也是没办法了。我虽小你几岁，但身体不如你，这两年一直睡不安稳。我现在终于明白为何李茂夫在天启元年就因病致仕了。这计相的事情太伤神了，我这一年都靠着太医的方子撑着。年后必须要把户部的事情撒手了，不然我误了朝廷大事就是罪过了。

    明年的预、决算，我就是有心也无力参加了。”

    周嘉谟看着短短二、三年就老了不少的汪应蛟，心里也倍感凄凉。

    “我提的那几个侍郎人选，你也莫再犹豫了。陛下是想各部的尚书能与下属配合得起来，不肯直接指任侍郎，你到底是怎么想的？”

    汪应蛟苦笑，“景会不肯就任尚书，一定要老朽在户部坐镇几年，看着他干活。”

    周嘉谟想想说道：“我以为毕自严会接任你的尚书，有一人就一直没对陛下提起。就是陕西总督李起元。

    他是嘉靖三十八年（1559）生人，万历十四年（1586）的进士。这个人你该了解一些？

    初授职原武县知县，他敢开仓出粮赈济百姓。万历二十ー年(1593年)晋户部主事，丁忧后起复为山东参议，后升陕西关南分巡道副使，以后在陕西历任右参政、右布政，湖广右布政，河南的左布政使，后来在万历四十二年以察院右副都御史巡抚陕西。"泰昌元年"晋右都御史兼兵部右侍郎总督陕西三边军务兼理粮饷。

    李起元这两年把陕西打理的不错，陛下西征回来对他的能力也啧啧称赞。陕西布政司短了三边多年的粮饷，他也能够安抚得了将士。你若执意致仕，毕自严还不肯进一步，我就想向陛下提议此人先接户部尚书了。

    无论是资历还是能力，李起元这些年的大计都是上上的优，他是非常适合做尚书的。”

    周嘉谟把李起元的履历、为人、能力等细细地报给汪应蛟。各部尚书的履历、可能接任尚书、侍郎的人，周嘉谟心里都有一本详细的记录。

    汪应蛟听了以后立即说：“李起元我是知道的。既然如此，我出了正月就上致仕的折子，你就上提议户部尚书的折子，让我在你的折子上附议了户部尚书提名。唉，户部的事情让明卿兄多费了不少心思啊。”

    “应该的。老夫不过是和你一样，在其位谋其政，想对得起天子的信任罢了。老家伙们越来越少了，我也盼着你能多活几年，有个说话的人儿。”

    汪应蛟一扫在养心殿议预算案的精神头，黯然地摇头。

    “我和德允都不能陪明卿兄、绍夫兄到最后了。你也看开点儿。人生七十古来稀，我这都是七十五的人了。”

    周嘉谟撇嘴，“老夫就八十了呢。也没像你这般报老。”

    但周嘉谟回去吏部就叮嘱侍郎朱国祚、何熊祥。

    “东宫的属官，你们一定要放在心上，哪怕录事 (正九品)、正字(从九品)也要先看好了人选，等三年以后陛下开口要东宫属官的时候，不至于匆忙间选不出合适的官员。”

    朱、熊侍郎忙应下了。心里都说汪应蛟太着急了。就是太子要启蒙，也得三五年之后的，现在着什么急啊。

    可他俩哪里知道是汪应蛟的一番感慨，令周嘉谟也生出时日不多的忧虑了。

    有老的担心去日不多了，就有小的快来临了。

    坤宁宫里，小皇后捧着尖尖圆圆的肚子，在刘院正的指点下绕圈子。这已经是生产发动了的最后兜圈了。

    立春和立冬俩人稳稳地搀扶着皇后娘娘，时不时地配合着皇后因为宫缩疼痛而停住脚步。过了劲儿，主仆三人再继续走。

    “母亲，刘院正说了是男胎是皇子，不会生下来变成公主？”

    英国公夫人在皇后临产前的最后一个月，被天子请到宫里来守着他的宝贝皇后张嫣。除了英国公府夫人、陪嫁进宫的那春、夏、秋、冬四婢女，再就是刘院正，天子不让任何人靠近皇后的身边。不到时辰，连稳婆都远远地在坤宁宫侧殿里等着呢。

    “不会。刘院正是太医院医术最好的，把脉辨别男女还是准的。”

    这样的对话，母女俩每天都要重复几遍的。

    “娘娘不着急啊，过几个时辰就能见到太子了。”

    朱由校和刘院正看着皇后兜圈，等疼痛的间隔时间越来越短了，刘院正上前请脉。

    “陛下，可以进产房了。”

    朱由校抱起皇后往产房送。英国公夫人跟在后面喊：“陛下，你可不能进去，不吉利的。”

    “朕也是从产房生出来的，有何不吉利的。”

    卯初的时候，等了整夜的寂静内廷，在婴儿响亮的哭声里迎来了黎明。二月二龙抬头，大明的太子朱慈燃降生了。

    刘院正仔细检查了新生儿以后，狂喜着向帝后禀报：“恭喜陛下，太子身体康健。”

    欢呼声随即在坤宁宫响起来。然后随着宫门的打开，这消息也传去了六部和都察院，传去了焦急等待消息的英国公府和所有勋贵的府上，然后传遍了京师和帝国的每一个角落。

    远在西南的黔国公府，这一日被英国公