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    ，“母亲，儿子何尝想过要气您。您看，儿子哪里有说错了，琏儿这字确实是长进多了。”

    贾母噎了一下，“老大，我让你看信上说的事儿！”贾母生气了，这老大是揣明白装糊涂，和自己打马虎眼呢。“过年不回家，我这般年岁了，就盼着过年热热闹闹的。你看看你儿子，都这么大的人了，就不想着家里家外的，过年事儿多，等着他帮手吗？你说，琏儿怎么就不回来了？”

    贾母气呼呼地看着贾赦。

    “母亲莫气，莫气了。家里有这么多管家、仆役，难道还缺人做事？”

    “大老爷莫这么说，”王夫人捻着佛珠，慢慢说道：“家里虽然有管家帮着，这年底事多，庄子上过来报账，店铺也要过来报账，家里没个爷们看着，也不可以的。”

    “哦，让二弟去啦。”

    “大老爷说笑了。老爷哪里知道这些俗物。再说老爷还要当差的。”王夫人一字一字说着，面无表情。

    “往年都是谁做？”

    “琏儿做啊。今年他这一不在，很多事儿就不好答对了。”

    “五年前？十年前？二十年前呢？是谁做的？”

    王夫人没想到贾赦会这样说话，不禁就被问住了。

    贾赦也不在说话，自己找个椅子坐下来，闭目养神。

    “老大啊，这家里的事儿，琏儿怎么能躲了不做？”

    “母亲，您看琏儿在信里说，在妹夫那儿学习呢。难道琏儿要读书上进不好吗？哪里是躲着不做事了？能得探花郎每天教导，这京城里的人家，不知道有多少，要赶紧把儿子送上门去呢。”

    “小时候该好好读书的时候，不好好读书。现在大了，家里得靠他做事了，扯了读书的幌子，在江南混玩。你去扬州把他给我带回来。”

    “我？老太太要我现在去扬州？好，我这就回去写折子请假出京，得了准信就走。”

    贾母真生气了，“老大。你？”

    “母亲，儿子虽没有实职，但初一的觐见不能不去啊。现在去扬州，运河这段冰封不能行船，来回的时间一算，可要赶不及初一回来的。”

    贾母气噎，鸳鸯赶紧上来给贾母顺气。又有丫鬟递了茶，给贾母喝了几口。

    “老大，你这个不孝子。”贾母手指贾赦，中气十足骂贾赦。

    贾赦无奈地看贾母，“母亲，儿子说的都是实话。您想想是不是这回事儿？”

    贾母知道贾赦说的要去扬州是这样的，他说的有道理，可自己叫他过来干什么来着？怎么变成他有理了？这时候贾政急忙忙走了进来。

    “母亲，母亲。都是儿子不好，您莫气着了。大哥还不快给母亲赔不是。”

    “哼。”贾赦对着贾政就一甩袖子，表示自己的不耐烦。但还是恭敬地站起来说：“母亲，请莫生气了。”

    “你光知道说叫我不生气，你去把琏儿给我叫回来。我让他去江南接表妹，他正事不做，就留在江南混玩。你看看你儿子。”

    贾赦的眉毛都攒到一起了。

    “母亲，谁说他在江南混玩了？他这信上不是说跟着林妹夫读书吗？二弟，你看。琏儿的字是不是长进了？”

    贾政看了一眼，“嗯，是长进多了。”

    “是啊是啊，母亲，琏儿能得妹夫教导是多好的事啊。也许以后妹夫会给你教出一个探花郎的孙子。难道母亲不想要孙子当探花郎的？”

    贾母愣愣地看着贾赦，贾政也有些发傻，他就是看贾琏的字确实是有明显的长进，可怎么就拐去要不要琏儿当探花郎了呢？!

    王夫人看着婆婆和丈夫都被大伯哥拐带到一边去了，赶紧说道：“大老爷，母亲是说过年家里事多，要琏儿帮手。过完年再去读书也不迟。”

    “老二家的，这话说的可不对。当初珠儿读书，何尝放松过一天。怎么琏儿要读书了，就要把家里的杂事先做了再读？这些家事可是有完有了的吗？”

    “我的珠儿啊。”提起贾珠，王夫人立马掏出帕子，抹着眼睛哭起来。一边站着的李纨也开始抽噎着哭起来。

    “老大，你是见不得这家有一天的松快了，你给我滚。”贾母抖着手，指着贾赦。

    “是，是。母亲，儿子告辞。”贾赦躬身给贾母施礼，拿着贾琏的信，一扯邢夫人，邢夫人回头看看老太太，不得不跟着贾赦一同出去了。

    “这老大家的。”邢夫人回头看贾母那一眼，令贾母很不痛快，凡事只知道听老大的，没一点主张。

    “哎，哎”，凤姐看着出去的贾赦夫妻，哎了两声，也不知道自己是要做什么，一跺脚，扭着帕子对贾母说：“老太太，您看大老爷走了，可琏二爷，家里家外这么多事儿，这过年的……”

    “哎呦，”贾母听凤姐提起贾琏，才想起这半天白气了，啥事儿也没解决。

    “老二家的，都给你哭的忘了正事儿。鸳鸯，你赶紧地，去叫大老爷回来。”

    王夫人马上收声，把捂脸的帕子又沾了沾眼睛，躬身给贾母做了个万福，“母亲，是儿媳一听提起珠儿就忍不住了。”

    王夫人哽咽着说不下去了，站在贾母身侧的李纨却抽泣起来。

    “罢了，罢了，你们婆媳都回去吧。”

    王夫人带着李纨出去了。凤姐看看贾政，好像和老太太有话说，也就跟着出去了。凤姐一出去，平儿就迎过来，搀住凤姐的手臂。

    “二奶奶，怎样了？”

    凤姐长吁一口气，“你二爷那贼囚子，这是放出去的风筝，断了线儿。”

    平儿赶紧一拉凤姐的手臂，“奶奶，你可别在这儿混说。”平儿小心地回头看看左右。

    “快收起你这兔子胆儿。就是当你家二爷的面，我就不敢这么说他了？哼！”

    “奶奶，唉，老太太还在里面呢。咱们是回去？”

    凤姐想想也是，老太太怎么会高兴自己骂她孙子。就压低声音和平儿嘀咕，“这贼囚囊子，等他回来的，我定要他一个好看。咱们也别回去了，找个地儿呆会儿，鸳鸯去叫大老爷回来呢。”

    鸳鸯冻得丝丝哈哈地走到了东院，一说要见大老爷，邢夫人房里的王善保家的就笑着说：“鸳鸯姑娘来了，老爷才说浑身发冷，这盖了两床被子都抖，才打发人去请太医了。姑娘坐下喝茶，老身打发人去看看，看看大老爷能不能起来？”

    鸳鸯咬唇，“mama，是老太太要大老爷回去商量事儿。”

    “哎呀，这不是才从老太太那儿回来吗？鸳鸯姑娘等等了。”

    鸳鸯是才提到老太太跟前没多久的，只有十二、三岁的样子。老太太身边的丫鬟是换人不换名，因着识字，做事也稳当，才接着了老太太身边大丫鬟的位子。

    王善保家的陪着鸳鸯等着，一会儿，小丫头出来回话，“王mama，