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    贾赦的教诲、锤炼，然后精疲力竭地回来。

    腊八这天，满城都飘荡着腊八粥的香气。快中午的时候，小厮来报，“奶奶，老爷打发人来请奶奶去前院正堂，说是张舅老爷家的表兄弟带家眷到了。”

    凤姐知道这是贾琏舅舅家的表兄弟到了，就赶紧换了衣服，准备表礼，打发平儿去和迎春说中午预备宴席。才坐了暖轿，带了丰儿及小丫头们过去。

    到了正堂，凤姐发现只有寥寥的几个人。先给贾赦施礼请安，贾赦给凤姐指认亲戚。满面风霜的中年夫妇是贾琏大舅舅家的表哥表嫂，年轻一些的是二舅舅家的表哥表嫂，还有一个年将弱冠的是三舅舅家表弟。两厢斯见了，凤姐方引着二位表嫂去侧厅就坐叙话。

    凤姐让丫头们上了茶，就打发人下去，问了一路辛苦，才又问道：“嫂子们怎么没带孩子回来？”

    就听大舅舅家的表嫂说道：“虽说今上委了姑父允了我们回京，参加明年的恩科。想着冬天行走不便，也不知道离开二十年的京城到底怎样，也就一家一个回来看看。只是我们不放心他们三个爷们，在外没什么照料，我和你二表嫂才跟了来。”

    凤姐看二位表嫂的穿戴，估摸着日子是还过的去。就试着问问她们返乡后的情况。

    大表嫂是个稳重的妇人，口齿清晰地娓娓道来：“我们返乡的时候，弟妹还没出生呢。”

    凤姐笑，二表嫂也笑。

    “老千岁犯事，老老太爷作为太子太傅，免不了替太子抗了罪责，在狱中自尽了。圣人也就罢了，让我们一大家子返回原籍，原说的是三代不允回朝的。我公公，就是你大舅舅那人最是耿直的，又做了多年御史，见老太爷花甲之年替罪而亡，在回乡途中就郁郁而终。还亏了你家老国公，一路安排人照应，才顺利回了去。”

    笑了笑，饮了茶，又说：“回乡以后还好，张家虽在京多年，原籍还是有祖宅，也曾时时修葺，又有祭田，况且你二舅舅身上还有功名在，日子也过得下去。”

    凤姐陪着叹息，“嫂嫂们辛苦了。”

    大表嫂就笑：“我还好，进门几年了，只是你三舅母和你二表嫂辛苦，才进门就遇到祸事，接着就是几年的守孝。”

    二表嫂是个温柔品格的人，笑着说：“我还好，都过来了，就是三婶娘和姑姑撒手的早。”

    凤姐跟着又问家里的老人，大表嫂说，“现在还是一大家子住在一起，有二叔顶门立户，也亏得太上没剥了二叔的举人功名。还有些旧交照应，他们兄弟这些年陆续进学，不然这些年的劳役就不是好应付的。公公去了不久，婆婆也去了，再后来就是三婶。前几年又是三叔。所以三房现在只有小叔一人了。”

    凤姐跟着喟叹，这卷进了皇位争夺，张家能这样已经是缴天之幸了。

    “我们一路上京，听说明年除了开恩科，还要选秀，这消息确定吗？”

    “选秀的事儿，都说了一个多月了，还没有正是宣旨。是太上身体渐渐好了，想把自己心腹、宠妃的侄女晚辈，充到今上后宫。今上不允，现在就变成选秀了，五品官以上人家的女儿都得参选。”

    二表嫂就接着问：“听说姑父还有一女儿，可是要参选？”

    “父亲愁的就是这事。为这事还专程去找了今上的陪读，吏部侍郎程荫程大人想免选。程大人说父亲代表老千岁的人开始效忠今上，这还没和meimei说。”

    凤姐见二表嫂绷紧了身子，大表嫂笑的也好像淡了。

    “父亲不愿意再卷进去了，为那个位置，添了老国公，添了母亲，现在哪里还愿意添了meimei进去！二位嫂嫂还不知道吧，前些日子父亲中了毒，从马上摔下来，昏迷不醒。听说是前朝宫廷秘药醉梦，中了这无色无味道的毒，就和喝醉酒一样的表现，然后在梦想就无知无觉了，是太医院的高院判出手救了父亲。为这中毒的事，父亲和荣国府老太君断了母子关系。从搬到这里，给meimei说了要和表弟订亲的事，二meimei就在学管家理事，高高兴兴绣嫁衣。还不知道该怎么告诉她，她要进宫做棋子的。”

    凤姐一番话说完，大表嫂面色缓和，点点头道，“看姑父面色还可以，没什么后患吧？”

    凤姐道：“应是没什么吧。高院判给父亲配了他家的独门养元丹，每天都吃着呢，说是要吃个几年的。就是表弟这事可怎么和他说？”

    “先不用说，选秀的事他也懂，不会有什么怨恨心思。现在我们就当没这回事儿，让他们一个好好参加恩科，一个好好选秀。以后的事，以后再说。”

    凤姐就起身给大表嫂、二表嫂施礼，“多亏了有嫂嫂们这样明理的人。”

    二人赶紧起身回礼，口称“弟妹客气”，“不敢当”，复又携手坐下叙话。

    二人看凤姐身子笨重，问起凤姐临产日期，凤姐抹着眼角说：“这一胎也是险之又险的。原前面生了女儿后，就不利索，怀这个也不知道，还中了算计去帮宁国府cao办丧事。待忙完事，那府里老太太给请了惯用的太医，开了些通经活血的养身药丸。也不怕嫂嫂笑我，我这是第二个，到了四个多月上，怎会一点感觉都没有。就让二爷奶娘把药丸子拿去口碑好的药堂询问，都说是补养身子的好药，就是有身子的妇人不能用，否则多则半月，少则十天就会落了。”

    二人听了，忍不住说：“这都过的什么日子啊。”

    “父亲就借这事提出分家，最后五五分，我们从那国公府出来，金陵的祭田庄子铺子都没份的。还有一事，要嫂嫂们帮忙，得等表兄弟考了恩科以后在和他们说，就是母亲的嫁妆仍旧在那府里。照理说，二爷结婚就该给二爷的，也没人提。二十年过去，也不知还有多少了。”

    三人一见如故，彼此坦诚叙话，一时间亲近许多。待用了午饭，凤姐要送她们去客院休息，二人赶忙拦住，只说凤姐身子重了，不用客气。凤姐就派丰儿带小丫头伺候二人去客院，自己坐暖轿回后院了。

    第56章 红楼56

    56

    迎春听了平儿的传话, 赶紧让厨房安排了二桌酒席去前面, 又打发小厮找贾芸来。待贾芸来了，仔细叮嘱道：“芸儿, 前些日子准备的客院，还要你再去好好看看, 务必干净了，屋子烧暖和了，听差的丫头小子可都配好？东西可还缺少什么, 赶紧补齐。还有一事儿，我嫂子说了, 不准在客院伺候的丫头、小厮、婆子, 接客人一文的赏钱, 不然给她知道了, 就打发去庄子。伺候好了，我嫂子说以后重赏。”

    “姑姑放心，芸儿定办的妥妥的。”贾芸施礼离去，匆忙去客院又检查一遍, 吩咐客院众人仔细伺候着, 谁敢要客人一文赏钱, 就打发