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    气。

    而这些年迈不堪、才学寻常的士人，即便靠特奏名中选，大多也已无法为国家效力。

    碍于自身人微言轻，陆辞虽早不看好财务方面，仍是想方设法地通过在计省任职的友人获取些许的基础数据，再自己进行梳理。

    看着那只是勉强持平、还隐约朝下跌的各地钱粮数目，瞬间让贯来节俭的赵祯心里发凉，也彻底打消了那点柔肠。

    大宋纵然是一片在世人眼中最为富庶的渥壤，却既要向辽支付岁币、向依附的势力送出赏赐、接连不断的天灾人祸，长达两年多的战事……无一不让国库越发吃紧，入不敷出。

    得亏对夏国这一仗大获全胜，接下来在与吐蕃瓜分战果，才能弥补部分损失。

    “就这一万七千人力，还没包括那些未得差遣的守选士人。”陆辞摇头道：“他们官阶虽大多不高，俸禄不厚，但累计起来，也庞大得不可忽视。然而京中虽是官满为患，每当官家想多派一些官员往地处偏远、气候煞人，民风彪悍的广南路等路任职时，但凡是家中稍宽裕些的，大多都退避三舍，避之唯恐不及。”

    他们宁可继续在京中赋闲等待，等着抢夺一个不知何时会空出来的好差使，也不肯冒险离京——在那山高皇帝远的险恶地方，不仅性命难保，还卖力不讨好，不知何时才可重新回京。

    如此循环，就逐渐形成了朝中冗员严重，而边远各路反倒缺官的尴尬局面。

    柳七脸色严峻，越听越觉惊心，此时忍不住问道：“摅羽可有妙策？”

    “对此顽疾，自当用猛药、下狠手。”陆辞淡淡道：“先来个杀鸡儆猴。”

    “谁？”柳七下意识问道。

    陆辞不言不语，只把手里另一封案卷往前一推。

    柳七定睛一看，原来被好友盯上的那只倒霉的‘鸡’，不是别人，正是夏竦。

    他隐约感到有些奇怪，探究道：“我极少见你深恶他人。”

    除了王钦若与韩中丞，就连始终针锋相对的丁谓所受厌恶的程度，在陆辞的心目中，恐怕都赶不上夏竦。

    柳七不免感到费解。

    不过，众所周知的是那夏竦虽诗文做得颇妙，但在士林之中，名声却一直不佳——他那构陷同僚、且一旦出手、就非要赶尽杀绝的手段，自是主要原因。

    柳七最瞧不上他的地方，则是作为被收养的孤儿的夏竦，在其养父对辽军作战时夜战殉国后，却未能得其养父半分血性骨气，先前被陛下派去出使契丹时，上表言：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声”而坚持推辞不去。

    即便此表称得上四六对偶精绝，得人赏析夸赞，也难以掩盖他贪生怕死的本质。

    亦难免让人想起，当年靠养父殉职的抚恤，才得了三班差使这一武职的他，是如何拦住宰相李沆的座驾，靠诗集打动对方，于是由武转文，终得丹阳县主簿一职的。

    相比起愿弃文从武的张亢、镇边多年、更出使吐蕃多次、一手促成宋蕃联盟的陆辞，都要差太远了。

    作为陆辞要拿来开刀的对象，‘泣而拒出使契丹’的这条理由虽是明摆着的，但柳七终究察觉出几分微妙来。

    陆辞并未明言缘由，而是陷入了沉思。

    夏竦能在当年冠冕堂皇地拒绝出使契丹后，还一路加官进爵，顺风顺水，凭借的自然不是他那些个平平无奇的政绩，也不只是擅书骈俪文章。

    真正令他受用无穷的，当属曾任太子太傅的那一年。

    赵祯宅心仁厚，素念旧情，除了最为偏爱‘小夫子’陆辞外，对曾经的几位授业恩师，也始终恭敬有加，频频招抚。

    自他登极的那日起，夏竦即升任户部郎中，之后更历任寿州、安州和洪州知州。

    正因有着这层关系，夏竦才是整顿风气时，最好下刀的人选：若向来温和谦逊、善体谅臣下的天子，这回连昔日老师都下手惩治了，可见心意坚决。

    如此一来，那些个只敢观望的寻常选人，自然不敢轻举妄动。

    而最难的一点也在于此——要说服心肠软的小皇帝严惩曾经的夫子，难度可想而知了。

    想了一宿后，陆辞在第二天夜里带上狄青，却是登门拜访王曾去了。

    第四百零五章

    对于陆辞和狄青的到来，王曾府上的仆从固然吃惊，但还是很快回过神来，迅速将人迎入待客的正厅，旋即另派人去请示主家。

    王曾一听到陆狄二人的名字，不假思索地搁下未批阅完的文书，立即下了楼。

    他来到时，陆辞与狄青相挨着坐着，手里各端着一盏新沏的茶，正微笑着交谈。

    不论是在王曾眼里，还是在侍立一旁、不时偷偷投去打量目光的仆人眼中，他们显然都是难得一见的俊美郎君。

    气质温雅柔和的陆辞，是面庞精致得难择出一丝瑕疵的俊美，而身形高大修长的狄青，则是英俊中带着沙场杀伐中凝练出的冷肃威严。

    唯有待在陆辞身畔时，这股令人望而心悸的冰冷气势，才会柔缓许多。

    “摅羽，汉臣。”

    王曾虽不知他们二人为何忽然到访，但在初闻的诧异过后，很快便恢复了常色，顺道玩笑了句：“若让寇相公得知此事，怕要恼我一阵了。”

    “相公说笑了。”陆辞莞尔道：“我与汉臣久未回京，趁着未有职事在身，心血来潮下去了集市闲逛，途径相公府上，便厚颜上门叨扰，看能否讨一份宵夜尝尝。”

    相府附近何来集市？

    这话一听便知是借口，王曾却微微一笑，闻弦音而知雅意，眼也不眨地一口应下。

    他一边吩咐下人去准备宵夜，一边揶揄道：“摅羽那‘饕餮’之名，这京中可谓无人不知无人不晓。就不知光让厨子折腾府中现有的食材，能否叫二位满意了。”

    陆辞的脸皮早在这些年里被锤炼成了铜墙铁壁，闻言只大大方方道：“客随主便，我与青弟本就不请自来，相公不撵我们出去已是厚道，岂好太过劳烦相公？”

    玩笑话一来一去间，王曾已将下人屏退，厅中安安静静，只剩他们三个。

    陆辞微敛笑容，将袖中以细索束好的数卷文书取出，置于王曾面前：“还请相公过目。”

    王曾挑眉，看了陆辞一眼，未曾多问，而是直接将文书拿起，拨亮烛心后，拆开细细阅览起来。

    越往下读，他面上的兴味便要添上几分。

    到最后，他忍不住摇了摇头，轻轻地吸了口气。

    王曾压下心中万千思绪，先看了狄青一眼，而其眸色深沉，面无表情的模样透着十足的高深莫测；陆辞则含笑饮茶，对上他目光时，悠悠然地将茶盏放下，微微颔首。

    王曾忽道：“摅羽这准备堪称万全，实在