163 真相掩于砂砾之下（中）

    卡俄斯登时理解了尼尔所作所为的含义。他提问是因为她感到好奇，而并非出于自身。她不禁觉得欣慰而苦恼。尼尔的懂事让她省心不少，但是懂事的孩子总是不如会哭的孩子得宠爱。

    他们跟在那位老人身后，同沙地车一起，徒步向着城门的西侧走去。绿色在衰退，地面在龟裂，建筑与人群逐渐被抛在身后，一切都被染成漫无边际的黄色。眼前一片开阔，抬眼便能看见远方微微隆起的沙丘，粗糙而结实的砂砾随风撞在脸上，热浪透过衣衫席卷而来。

    卡俄斯从未见过真正的沙漠。眼前的景象与她印象中的沙漠无异，却足以让她驻足不前。她站在干裂的土地与沙漠交汇的边界处，望向远方天地一线的茫茫黄沙，一时间连赞叹也忘记了。

    「卡俄斯。」

    卡俄斯回过头，发觉塞西尔和尼尔已经坐上了沙地车。金发精灵催促道：「该出发了。」

    她赶紧小跑过去，塞西尔向她伸出手，将她拉到了沙地车后座中央的位置。视角一下子拔高不少，周围满是沙驼兽身上那股如太阳晒过的被褥般暖洋洋的气息。老人坐在前面，让他们抓稳扶手，手下的鞍具一抽，沙地车便以一种极快的速度在沙漠中穿行起来。

    干燥的狂风争先恐后地往脸上拍，眨眼的工夫沙地车便行驶出几百米的距离，因塔瓦赛市那独具堪培拉风格的高耸建筑物被远远抛在身后，只剩下一个模糊不清的轮廓。尼尔紧张地握紧了卡俄斯的手，像是害怕般双眼紧闭着，不敢看向前方。

    一会儿卡俄斯就适应了这种速度，一边摸着尼尔的头发安抚他，一边看看沿途的风景，甚至有闲情逸致观察塞西尔的情况。沙地车说大不大、说小不小，但要坐三个人还是有些拥挤，更何况其中有一个还是身高达到一米八的成年男性。三人几乎是窝在一起，卡俄斯凑近了就能听见塞西尔的呼吸声。她听得出塞西尔此时似乎也不太放松，呼吸有些急促。她转头瞧了一眼，然而金发精灵神色格外冰冷，满脸写着闲人勿进。

    ……他不会晕车吧？这车确实开得挺快的。

    「老……老人家！」卡俄斯想和老人说话，开口就吃了满嘴的沙，她险些没把自己呛死，「我们大概要走多少时间？」

    「什么？」风声呼啸，人声被吹得稀碎，老人压根没听清，扯着嗓子回问道。

    卡俄斯本也想扯着嗓子再问一遍，却突然意识到自己似乎是个魔法师。而这并不是一个魔法师应该有的想法。她该和路易学习，能用魔法解决的问题，绝对不用其他方法，这样魔法才能成为她身体的一部分。

    扩音、扩音……什么来着？卡俄斯在脑子里搜索很久，终于想起了这个犄角旮旯的实用性魔法——「二星雷系魔法·鸣雷之声」。她打开随身的包，把教科书翻出来，找到二星魔法那一页，开始构筑回路。

    塞西尔看她的眼神里顿时充满了不解。

    二星的回路相当简单，构筑不过是一瞬间的事。魔力在体内运转自如，然而在释放的一瞬间却如同哑了火的炮仗，金色的电光在卡俄斯的指尖一闪而过，霎时间就消失得无影无踪。

    「……咦？」

    卡俄斯愣了一下。

    「马尔库斯的以太……含量太低……」塞西尔似乎想要为她解释这种情况，开了口也是一嘴的沙，他被噎了一下，咳嗽几声，稍微抬高了声音   ，「元素转换效率不高，你必须施加比往日更多的魔力，还不一定有正常的效果。」

    这点卡俄斯其实知道，她刚刚在释放魔法时已经注入了不少魔力，却依旧没什么反应。她加大魔力量，这回电光终于给了她回应，雷元素簇拥成一个简易的扩音场，汇聚在她身前。

    她把刚刚的问题又问了一遍，这次她的声音直接如雷鸣般把风声盖了过去，老人终于听清了：「大概两天就到卢赫拉姆！三位要是坐累了就告诉我，我们歇会儿！」

    卡俄斯道谢，说暂时不需要休息。她收回魔法，发觉尼尔的情况已经开始好转。他似乎并非难受，应当只是害怕，现在害怕的劲过了，就从车座边沿上探出头去，看着广袤无垠的沙漠发呆出神。

    沙漠确实很美，卡俄斯得承认这点。但无论多壮丽新奇的景色，在足足看了一整天之后，应该都会有所倦怠。周围只是无尽的沙丘、沙丘、还有沙丘，偶尔能看见几只陆行的生物在沙地上爬行，什么暴乱的魔物，什么剧变的气候状况，卡俄斯一个也没瞧见。

    傍晚时分，他们找了处营地，然而老人始终坚持在沙地上站着不安全，极力嘱咐三人必须在车上休息。老人在车旁点燃了柴火，沙驼兽和沙地车将火焰围了起来，天色渐暗，太阳在远方的沙丘上投下巨大的光影，折射出漂亮的鹅黄色。

    卡俄斯将随身携带的食物拿出来，给众人都分了一些。不过她和尼尔都不需要吃东西，因此只有老人和塞西尔在吃。老人似乎有些受宠若惊，连连点头收下了。

    「老人家，这一路上都是一模一样的景色吗？」见他吃得差不多了，卡俄斯才问道，「我之前听说马尔库斯这边出了事，但今天看上去好像没什么异常。」

    「出事？哦，您说『大灾难』啊。」老人把食物吃完，从贴身的袋子里取出土烟，得到允许后便一口一口抽了起来，「最开始是闹得人心惶惶的，西南边有大片大片的血红色的云盖在天上，不下雨也不打雷，但就是散不掉，久而久之那边就出现了很多魔物，还都是以前没见过的种类。但说来也奇怪，那些红云没有往东边和北边飘，魔物虽然还是会往各个地方跑，但是情况还行。」

    他吐了个烟圈，抬起手，指向他们来时的方向，又指向终点的方向：「咱们这条道是最东边的车道，全程几乎是贴着堪培拉在走，从南边一路向北抵达卢赫拉姆，您放心，一定安全。」

    「西南边……？」卡俄斯皱眉道，「那不是阿尔卡隆监狱的地盘吗？发生这样的事，圣树教会不管？」

    「管？怎么管？」老人摆摆手，「那地方连国王都管不了。南边是摩诃商会的地盘，堪培拉人说了算。魔物暴动对那边来说可是件好事，听说利波城的生意火爆了不少，谁嫌钱多呢？」

    「但我听说上面还是做了些措施的。」卡俄斯状似无意地说，「好像说是找雇佣兵来猎杀魔物？有这事儿吗？」

    老人「嘶」了一声，想了会儿说：「似乎是有这回事儿。但厉害的压根就不会趟这趟浑水，估计派过去的也不是什么排得上号的雇佣兵吧。」

    ……马尔库斯本地人不知情？这哈里森他们知道的不符，似乎有些奇怪……而且西南边……阿尔卡隆监狱过去，那可就是龙骨巨渊了。龙骨巨渊方向飘过来的红云，这听上去可不是什么好兆头。

    卡俄斯想起之前尼德霍格曾经说过，他的意识体去了一趟龙骨巨渊。他那时有没有发现什么问题？……回头等到他出来了再问问吧。