第五十章 江湖之行第一步

    一个月后，况且上路了，陪伴他的就是周鼎成。

    两人直接找家官府的驿站租了头口，也就是马匹，然后颇为威武地上路。

    况且会骑马，家里拉车的一匹老马他小时就经常骑，倒是这几年在苏州席丰履厚，很少做马上运动了。

    古人跟马的关系比今人要近许多，有专门饲养马匹的人家，大户人家自己也会养马，用图跟今人家里的汽车差不多，属于远途交通工具。

    之所以租驿站而不租私人的马匹，是因为官家驿站最为发达，集食宿、交通运输于一体，本是专供官府人员往来使用，后来也对民间私人开放，赚取些银两以补经费不足。

    “小子，我说咱们还是租一辆马车吧，这坐骑上颠簸来颠簸去的你真受得了？”

    周鼎成看着况且看似柔弱的身子骨，好心劝道。

    “周前辈，您放心，我不会落在你后面。”况且自信满满。

    有周鼎成陪伴，况钟真是放心，连送都不送，只管在屋里给病人诊脉。只有况毓珠泪涟涟地送出大门，好生不舍，其实她是想跟着去。

    “哥，你要早点回来，外面有好玩的好看的玩意，为我带些回来。”她想的就是这个。

    “放心，出去时空手，回来时一辆车，给你装得满满的。”况且双手比划着。

    况毓破涕为笑，这才冲淡了离别时的凄凉。

    周文宾兄弟、文征尘等一干人倒是一直送到驿站，而且在驿站为两人践行，周文宾做东。他没好意思公开说，其实江南几省的驿站里，都有他家的股份。

    这种向私人开放的买卖，一般都是由几个商人合资起家，借的是公家名义。所以，周文宾花费的钱，有一半还是会流回自家账上。

    “劝君更、更、更尽一壶酒，姑苏城外无、无、无故人。”席上有人喝多了，举着酒杯，大着舌头对况且说。

    周文宾上前打断道：“这个你放心，我叔叔可是知交遍天下，况兄弟只要报出家门，估计不知道的也不多。”

    出发前，周鼎成提出来，这趟行旅不带一两银子上路，驿站打尖全部签单，然后由周家付账。

    周鼎成豪言道：“我要检验一下，能不能做到两手空空出门，最后满载而归。”

    况且被他这么一说，顿时兴奋起来，真就把父亲给的五十两纹银，还有一些碎银、铜板都扔在了家里。

    眼看这就要上路了，况且心里却有些不安。

    “周前辈，咱们这可是出大远门，不带银子是不是太冒险了？”

    “你放心就是，这一路上你就等着给我背银子吧，花多少你不用管，回来后，十幅字，十幅画，一样也不许少。”周鼎成似乎胸有成竹。

    况且提醒道：“好，剩的银子归我？”

    这是两人达成的协议，周鼎成负责一路上的所有开销，代价是回来时况且给他十幅字画做酬谢。

    “都是你的！”周鼎成笑道。

    周鼎成出门——身无分文，这在京城以及江南一带几乎是士林的昵语。

    也不是他小气，就这个范儿，习惯了。话说西晋阮籍出门还要在手杖上挂一串铜钱做酒资，周鼎成连这个都免了。

    众人都以为他有银钱方面的洁癖，表现出视金钱如粪土的狷介，其实不是。他有个毛病，对金银铜钱过敏，只要一接触到，就像碰触到不洁物一般，浑身上下不舒服。

    出门要买东西，都是挑选好了，让店家送到家里，然后家人付钱，去酒楼都是熟悉的，允许他赊账，然后一月一结。

    出门旅行要麻烦些，他也有的是办法，各处都有朋友，就由朋友付账，然后或是还钱，或是留下字画顶账，实在没有朋友的地方，他也能想出各种法子让店家赊账。

    古人出行比较麻烦，往往要治装几日甚至十天半个月的。治装，就是准备行囊，里面要装好行李、衣服，带一些干粮、饮水，有的甚至需要带上粮食、背一口锅，因为路上不是哪里都能找到住宿、吃饭的地方，要有就地支锅造饭的准备。

    只有官员们因公行旅最为方便。自隋唐以来，中国的公路交通已经非常发达，驿站建得更是遍地都是，繁华地区，每五里、十里地就有一处，偏远地区一般是二十里一处，即便深山里，也是三五十里就建有一处驿站。

    唐德宗时，宫里几个有权的宦官奉敕出差，一路上在各驿站享受最高待遇，吃尽天下美味不说，还有各级官府送礼物特产银钱。

    有一回，他们途径一处深山，驿站只能供应掺有野菜、米糠的菜团子，几个养尊处优的宦官哪里能下咽，以为驿站有意亏待圣使，把驿站人员一顿毒打，还把那几个菜团子拿回来向皇上告状。

    唐德宗倒还知道民间疾苦，训斥他们说：“在深山里能有这个吃，已经很不错了。你们还想怎样？”此事也就不了了之。

    由此说明在唐朝时，即便是偏僻的山村，也建有官府的驿站，只是供应品的物品不尽人意。

    驿站里不但有住宿的房间，吃饭的食堂，更有官府饲养的马匹和配设的驿车。不过，要享受这一条龙服务，需要朝廷批文才行，持有批文的官员则按品级享受朝廷规定的待遇，比如几品官员可以带多少从人，可以住哪种等级的房间，使用什么铺盖、桌椅等等。

    这在古代，有个专有名词：乘传。

    传就是一路上的驿站一程程递送的意思。

    官员借此不但可以不花一文钱，还享有一定规格的补贴。唯一需要的就是批文。没有批文，只能自己掏腰包。

    官员乘传只要相关部门给了批文就可以，驿站以此为凭据向户部核销费用。至于回家探亲、奔丧这些私人事宜，想要乘传就需要皇上特批了。

    周鼎成倒是不难弄到官府的批文，他只是不屑于如此，再者说自费也不是不能负担，一路上画几幅画就足够了，何必费那些周折。

    “周叔，听说你出京城时也是一文不带，只骑着一头青驴，到苏州时，反而倒赚了两千多两银子。”文征尘对周鼎成的事也很是好奇。

    “这有什么值得夸耀。”周鼎成笑笑，不屑解答。

    “可是，周叔你不是不愿意接触银钱的吗？银子怎么带啊？”文征尘不明白的是这个。

    “随得随寄，都寄回京城了。”

    哦。众人都哦了一声，也不知是什么意思。

    “所以啊，况且，你这次准备出力吧，两千两银子，够你背的。”周文杰拍着况且的肩膀说。

    “我只赚够吃喝住行，你们以为我是他的送财童子啊。”周鼎成笑道。

    况且假装哭丧着脸说道：“别啊，周前辈，我还指着这趟行旅发财呢。”

    “想的倒美，我给你既当保镖，又当保姆，还给你当赚钱的奴才？皇上也没这么使唤人的。”周鼎成笑骂了一句。

    众人吃喝说笑，因有周鼎成陪伴，没人觉得会有什么苦楚、难处的，周鼎成这种四海为家的人，即使在深山老林里，也有他的生存之道，而且还能有滋有味。

    况且心里逐渐轻松起来，浑然不似要远去异地他乡，徒步深山去采药，反而有种春日去郊外踏青的心情。

    周鼎成虽然嘴上有说有笑，实际上心里并不轻松，他明白这次出行和以往任何一次都不一样，充满各种不可预知的风险。只有安全返回苏州那一天，才算大功告成。

    酒宴过后，驿站的客厅里已经有两拨人在等着况且。

    一拨人是苏州府的衙役，拿着练达宁的手书和一些路上的吃食。练达宁让衙役告诉况且，无论在何处遇到难处，都可以拿他的手书去当地官府求援，无论需要人力还是银钱，应该都不会有问题。

    另一拨人是陈府的家人，带来陈慕沙的一封书信，同时附有一张名单，上面是江苏、江西两省内，陈慕沙所有的朋友、知交、门生弟子的名字和地址。老师在信中嘱咐他，万一遇到困难，随时可以去这些地方落脚。

    况且心中一暖，有了这张名单，真可以不带一分钱上路了。同时也才明白周鼎成何以敢身无分文而行万里，他手里的名单一定更为庞大，而且能连成一张紧密的网络。

    不仅如此，看到这张名单，他才明白陈氏理学一门的潜力之大，门生弟子绝不是寥寥几人，也不是几十人，上下几代人加起来，仅在两省就有数百人之多。

    然而，他成为陈慕沙的关门弟子后，除了两个大师兄，真没见过另外的师兄，从这张名单上可以看出，那两位大师兄只是比较他而言，实则还是岁数小的。

    陈慕沙弟子中年岁最大的，已经有七十多岁，真正的大师兄，差不多可以做他祖父了。

    况且收下书信、礼物，谢了来人，然后才在众人的簇拥中，与周鼎成一道上马离去。

    出了苏州城，看到郊外的景色，况且心中振奋，他的确好久没出苏州城了，最近几年几乎都是在家里学医、读书中度过的。

    或许因早年的颠沛流离，他对这种宅在家里的日子感觉很舒心，温暖平和，远离风寒和危险。但时间太久了，心里又会生出锈来，需要到外面擦亮。

    走出十里路，又是一个驿站，两人径穿而过。

    两人一路走着，看到特别的景致和地方，周鼎成就讲给他听，所经之处或者有传说，或者有故事，都有浓厚的人文背景。

    况且听得津津有味，古人说读万卷书，行万里路，果然不假。书本上的知识还真是有限。

    行到一处，况且神思飘忽，忽听周鼎成低声说道：“不要向后看，也不要东张西望，只管向前。”

    况且的心一下子就悬到了嗓子眼。

    他什么也没看到，更没感应到什么，倒是周鼎成这样一说，他立时感觉好像有一条毒蛇趴在自己的后背，正对着自己后颈吐舌。