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    两位女仆合力打开了客厅门, 简爱深吸了一口气，感到心脏剧烈地跳动着。一种无论是前往桑菲尔德还是彭伯里都没有过的紧张感袭上了心头。如果一切顺利的话，她会如预期前往马德拉群岛，那是一个陌生的世界。

    桑菲尔德和彭伯里的人物至少她曾经在书中了解过, 知道他们的真实品性, 也因此，即便突然降落在这个世界，她也不曾忐忑到失控。然而马德拉的叔叔和那里的环境对于她来说是彻彻底底的陌生, 唯一能肯定的是, 原著的约翰叔叔虽然没有正面出现, 但是他仍然愿意死后将遗产留给这个十几年没有见过的侄女, 可见他对她并没有恶意。

    雷诺兹太太从手腕上感觉到她突然收紧的手, 轻柔地拍了拍。简爱回了她一个微笑, 并点了点头。

    她终于跨出了这一步, 走进了这个熟悉的小客厅。

    里面的两位男士听到了门口的动静, 都停下了话语，转头看了过来。

    简爱第一眼就先是看到一位肤色古铜的陌生中年男人。他穿着并不特别考究的服装, 衣领和袖口的绣花和印花颇有异域风情。他身材精瘦，即使坐在沙发上，也能透过紧绷的裤子看出他的腿有力而又颀长。他的衬衫手肘以下有些折痕，并不笔挺，可见这是一双经常干活的手，以至于袖管总是往上卷到手肘处。

    至于他的容貌，也称不上英俊, 甚至从私心来看，连罗切斯特先生也比不上，更何况与相貌俊朗，风度翩翩的达西先生坐在一起，更显得不起眼了。可是简爱一进门就被他锐利的眼神吸引了全部注意，他的眼神就像是一只训练有素的雄鹰，在她进入客厅的一瞬间，就牢牢地锁定了目标。

    达西先生见简爱进来后，这两人就互相打量着，清咳了一声，把两人的注意力都吸引到了自己身上：“这位就是简·爱小姐了。” 布里格斯先生站了起来，像简爱微微鞠躬行礼。简爱也走近了他们，行了一个屈膝礼。“您好，先生，我是简·爱。” 她也向达西先生客气地行了礼。达西先生不自然地点了点头。

    “想必您就是布里格斯先生？” 简爱抬头，直视这位初次谋面的先生。他毫不客气地打量着她，开口道：“是的，我就是理查德·布里格斯，约翰·爱先生的律师。” 他的胡子有些长，随着说话时唇部的抖动，也一颤一颤的。

    达西先生打了一个手势，示意雷诺兹太太泡一壶茶来。他和布里格斯先生刚刚品尝了他从马德拉群岛千里迢迢带来的葡萄酒。

    “请都坐下来谈吧。何必都站着呢。” 达西先生招呼他们坐下了，他特意引导简爱坐在了他身侧，隔绝了布里格斯肆意打探的目光。

    “恕我冒昧了，爱小姐。爱先生四年前寄往盖茨海德府的信件已经由里德太太回复过，她声称爱先生的侄女已经在……”

    “已经在罗沃德慈善寄宿学校去世了。” 简爱打断了他的话，她意识到这位律师先生并不相信她的身份，她必须先占据话语权，否则一定会被带着走，“布里格斯先生，这位里德太太对她丈夫的外甥女并不仁慈，她很幸运地在慈善学校待了八年，在死神的镰刀下侥幸活了下来。自己登报找了一份在桑菲尔德庄园的家庭教师的工作。里德太太临死前忏悔了自己的一生，让佣人把爱先生寄给她的信交给了我。”

    “桑菲尔德？” 布里格斯先生挑高了眉头，“可是这里是彭伯里庄园。爱小姐，这样的矛盾你作何解释？”他的语气颇为冷滞。

    “桑菲尔德的罗切斯特先生才是我的雇主，我只是陪他收养的女孩，也就是我的学生，来彭伯里庄园做客。布里格西先生，我没有必要撒这样浅薄的谎言。”

    达西先生补充道：“我能为此作证。盖茨海德府曾经的佣人李文夫妇现在在我的庄园做马车夫，也许您愿意见见他们。”

    布里格斯先生眯起了眼睛，他在怀疑达西先生是否是骗子的合谋，又或者也是骗子的猎物。而那对李文夫妇，也未必是盖茨海德府的老人，也许也是骗子雇佣的人也未可知，毕竟爱先生的财富足以让人策划一场精妙的诈骗案。

    简爱看出了他的怀疑，沉吟片刻，开口道：“我这里还有爱先生寄给里德太太的信件，可以作为物证。可是，您这样怀疑我，又如何自证自己的身份呢？”

    布里格斯先生笑出了声：“我可没必要欺骗一个年轻姑娘！更何况是你来找我的！”

    “我找的是我的叔叔，先生。你还没有告诉我任何关于我叔叔的下落，我又如何相信你——一个陌生人呢？我怎样能确定您确实是我叔叔手下的人呢？”简爱反问道。年轻姑娘才是最容易被骗的人，怎么看她的风险也更大呀！

    “您可真是巧舌如簧啊，爱小姐。”

    “您看，您已经称呼我为‘爱小姐’了。”简爱微微一笑。

    达西先生看着他们的交锋，简爱很快就占据了上风，也不由地露出一个淡淡的微笑。眼前的简爱与他今日接触所熟悉的那个温和柔顺的家庭教师有着很大的反差，这倒让他想起了曾经罗切斯特先生对她的评语。

    雷诺兹太太进来送茶了，三人同时陷入了沉默，看着雷诺兹太太为简爱倒了一杯茶后，又退出了客厅，带上了门。简爱喝了一口茶，继续道：“布里格斯先生，我们不必这样争锋相对，我想您一定随身携带着叔叔的信件，与他寄过来的信上的笔迹一对便知了，对吗？”

    她给了一个台阶。其实她清楚，这位布里格斯先生一定就是叔叔身边的人，他的名字她早就在原著里读到过，而面前这人的外貌穿着，明晃晃就是从热带来的。

    “您说得对，爱小姐。”他着重了称呼的咬字。

    简爱看向了达西先生，却发现他灰蓝色的眼睛一直关注着自己，简爱卡壳了一下，接着说：“……如果你不介意，我先失陪回房间取一下信件。”

    见达西先生点了点头，简爱又看向了布里格斯先生：“您愿意现在就和我核对吗？先生。”布里格斯先生冷着脸点了点头，展示了一下他身侧放着的随身手提箱。简爱快步离开了客厅，一出门就遇上了守着的雷诺兹太太，她来不及解释，难掩兴奋地提起裙子，往自己的房间跑。

    飞快地将自己随身带来的行李打开后，她翻开了夹层，先看到了那张支票，这才想起来自己已经不是个穷人了，这笔钱也很有必要尽快去银行兑换。找到了那封信后，她锁上了箱子，又藏回了柜子里，飞奔下楼。

    再回到客厅时，里面的氛围竟然已经出奇的融洽了。

    达西先生虽然年轻，但是他的话术颇有一套。他年纪轻轻，负有盛名，在布里格斯先生意识到面前这位先生如此年轻便已经是有名的大地主时，不由地对他产生了对上位者的信任感。只见达西先生随意地交叠着腿，右手拿着一只红酒杯，借着夕阳的光