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    月真商议几次，议定几个作战计划。眼看时间一天天紧迫，这一天早上，秋叶结霜之时，前方传来战报，查图率军兵分两路，一路上竟是未扰一民未劫一户，悄无声息地来了！

    邝思清严令全城戒备，带兵迎击，松月真与鲁同知带着另一队人马，与邝思清分头迎敌。

    江快雪带人把守城门，兵力几乎全出，这时候的吹芦城正是最脆弱的时候，他必须把城守住。

    江快雪站上城头，这是已近子夜时分，城中宵禁，只有卫兵在城中来回巡逻，城头点着火把，江快雪就站在高处，极目远眺，前方弥漫着氤氲雾气，邝思清和松月真将军报送回已是两个时辰前，不知这两支队伍现在如何了。

    江快雪在城头守了一夜，破晓时分，邝思清派了帐前小兵前来回报，初战大捷，他的队伍已经顺利与鲁、松二人回合，正向北继续追击查图的残部。

    江快雪点头，让人带那小兵下去休息。

    江快雪对行军打仗之事不甚了解，松月真却是从小熟读兵书，虽然致仕从政之后未任武官，但于打仗之事上也有几分了解。他担心把战线拖得太长，吹芦城反而要孤立无援。

    邝思清坐在军帐上首位置，听他一说，笑道：“松大人不必担心，城中还留有五百户所的兵力，纵然不够抗敌，也足够支撑我们回援了。”

    监军亦附和道：“正是。这次若能一劳永逸地消灭查图残部，至少可保今后十年边疆安宁。”

    松月真只得按下心中担忧，跟着邝思清继续出兵。那查图虽有几次反扑，却都叫邝思清打得溃不成军，一路节节败退。

    眼看胜利在望，这一日军中忽传急报，一士兵一路狂奔进来，跪在邝思清帐前叫道：“邝将军，吹芦城昨夜突然遭袭，江大人派出十二道求援讯息，为何大人迟迟不应？”

    那士兵眼中含泪，身上鲜血淋漓，有的已经干涸，又因剧烈动作，伤口不断崩裂，形容十分凄惨。邝思清大吃一惊，不仅是他，其他监军同知等人都是呆了，松月真连忙追问道：“吹芦城现下如何了？江大人呢？”

    “江大人带人死守城门，敌兵虽退，江大人却在混战中下落不明……”那士兵全凭着一腔激荡情绪撑到此处，说完这话，力气登时散尽，一头栽倒。

    松月真登时惊呆了，邝思清连忙呼喝，命人带兵回援，一面又叫人把那士兵带下去医治。正在这时，前方又传来奏报，查图带着大队人马，杀了个回马枪，正向他们而来！

    到了此时，众人还有什么不明白的。他们想必是中计了！那查图故意诱他们深入，另派人马突袭吹芦城。江快雪派人传讯求援，想必也是被查图半路截杀。江快雪就是吹芦城内外百姓的信仰，他一旦下落不明，只怕城中便要人心惶惶，支撑不了几日了。

    这时查图再牵绊住邝思清的人马，吹芦城只怕城毁人亡在即！

    邝思清脸色煞白，环顾左右，监军同知佥事等人都是满面羞愧，若不是他们好大喜功，一味冒进，焉能中计？！

    松月真听到江快雪下落不明，登时眼前一黑，半晌才回过神来，冲到帐前跪下道：“请邝将军准我带兵回援！”

    邝思清还未说话，一旁监军急急劝道：“万万不可。松大人，此时你若是回援，十有八九会在半途遭遇埋伏。你带兵走了，我们兵力不足，只怕难以与查图大军抗衡！松大人，你万万不可中计。”

    松月真哪里听得进去，红着眼睛便闷着头要往外走，邝思清连忙叫道：“将他拦下！”

    一干人等连忙将人拦了，松月真这是却是犯了癔症一般，什么话也听不进去，只一味地要往外走，与众人扭打在一起，竟是几个人才将将把他按住，打昏了才罢。

    邝思清自责不已，只不过监军说的没错，他们这时必须留住松月真，击退查图大军再回援吹芦城，或许还有翻盘的机会，若是让松月真一人带兵走了，他们兵力分散，到时候恐怕要满盘皆输，一败涂地！

    邝思清穿上盔甲，拔出腰间长剑，于军前高喝道：“众将士听令，胡夷亡我之心不死，竟偷袭吹芦城，害死江大人！尔等将士平素受江大人恩惠不小，今日便豁出这条命，为江大人报仇！”

    这些士兵们有不少家在吹芦城，若说吹芦城被偷袭，只怕这些人无心厮杀，一心记挂着城中家人。因此邝思清只说江快雪被害，这军中上下有谁没受过江快雪的恩惠？这话一出，全军高喝三声“为江大人报仇！”，一时间群情耸动，无人不激动义愤。邝思清开拔，迎击查图大军。

    查图只觉得汉军悍勇非常。他这支大军人数虽多，然而不过是东拼西凑借来的，匆忙指挥多有不便之处，这一仗打起来格外艰难。

    他听线人说了，松月真与江快雪情义甚笃，若是江快雪遇难，料定松月真必定驰援，因此派人在半路埋伏，这样一来，解决了江快雪和松月真，就算成功了一半。哪知道松月真并没什么动静，他兵力不够，又派人前去想把埋伏的那支队伍叫回来，邝思清早料到有这一节，命鲁同知设伏，一举将查图的援军全军歼灭。

    这一场仗打得十分艰难，傍晚时分，查图眼看已无力回天，终于带着残部一路后退。他带了两万大军，眼下却去了十之五六，回去要如何向巴雅尔王子交代？

    那时节，西风萧瑟，残阳如血，查图骑在马上，看着剩下的残兵游勇互相搀扶，包扎伤口，心内犹如死灰一片。他本以为这次设下计谋，定能有所斩获，到时候巴雅尔王子上位，他加官进爵指日可待。眼下黄粱梦醒，野望尽碎，冷冷的西风宛如马鞭，一鞭鞭抽在失意的人心上。

    察格勒骑马来报，援军在半道上遭遇埋伏，全军覆没。查图也没什么意外，等了几个时辰，援军还未至，必定是凶多吉少。他凄凉地看了一眼察格勒，察格勒也负了伤，吊着一只胳膊，满面颓丧。

    查图长叹一声，忽然拔出匕首，捅向心口。察格勒惊呼一声，顾不得地位尊卑，用力一撞。匕首落在地上，一本书册也跟着从查图怀中掉出来。

    那原来是从江快雪处偷来的，西风哗哗翻动书页，一页上写着：

    廿十：活着很辛苦，也很好啊。

    查图看着这直白得仿佛幼童启蒙的字句，一时间有些想笑，眼眶却忍不住红了。

    松月真醒来时，邝思清就坐在他床榻前。

    松月真连忙翻身坐起来，然而看一眼军帐外黑沉沉的夜色，一切恐怕都已经晚了！

    松月真一时间心如刀绞，手指紧紧抓着被衾。邝思清沉声道：“松大人，一切都是邝某的错。现如今我说什么都没用，只不过我想，江大人只是下落不明，总还有生还的希望。前阵子他独自去塞