百卌八、凯风自南

    1.

    “你真打算包庇太子？”乐仪问道。

    前桥最讨厌太子这类人，可扳倒东宫，绝非依靠一己之力可为。单凭两国表面和平内里勾心斗角的关系，由她出面指控太子罪行，难保会被兴皇理解成什么样。况且太子虽背地里干了很多阴暗勾当，大方向还是亲荆的，换成对荆国有恨意的老月豺掌权有什么好？

    可又不能白白便宜了太子，最好把老月豺的恨持续转嫁到太子身上，兄弟持续内耗，才能杜绝一致对外的可能，如此太子上不得台面的手段有老月豺掣肘，老月豺的好战本色有太子压制，兴国对内求安稳尚且艰难，又怎有南图之心？

    前桥出神道：“我明着包庇他，倒会引来兴皇忌惮……他培养太子是为对付我们，绝非放任儿子内斗，若我包庇太子，针对老月豺，岂非证明他真做了联合外人削弱手足之事？”

    届时东宫易主，若老月豺励精图治，一改兴国积弊，反而是给皇姊树立强敌。不成，她得想个更好的方法，既让太子坐好他的储君交椅，又让他背上老月豺的极度怨恨，两兄弟养蛊般继续内斗下去。

    针对老月豺的指控，兴皇定会分别向她三人求证，而微妙的是，目前知晓原委的也只她三人，这就留下了颠倒黑白的cao作空间。

    她相信老月豺没对兴皇说出全部实话，老月豺没交代的和太子不知道的，就是信息差的来源，她必须想到如何回答，既能保住太子，又能让老月豺这个“受害者”变成“加害人”，将兴皇怀疑的枪口调转回去，这样等她拍拍屁股走人后，承担老月豺怒火的就是太子了。

    但是该怎么运作呢？此刻她只有朦胧的思路，需要时间重理头绪，便对卯卯道：“帮我找个安静人少的地方吧。”

    卯卯心领神会，带前桥等人向一处走去。

    远离花园后，人声也少了，道旁院落终于脱去华丽藻饰，显出时间和风霜的痕迹。卯卯道：“御花园附近宫室离皇帝近，都是宠妃居所，越过这里再往前走，则是太监宫女洒扫、浣衣的所在，旁边这几处宫殿太过偏僻，少有人住，景色也不好看。”

    由于缺乏养护，古老的宫墙显出斑驳底色，掉落的瓦片和被杂草冲破的砖石，暗示主人身份的微不足道，这里的确算得上僻静，只是不免有些阴气森森。

    乐仪问道：“这难道是‘冷宫’？”

    “可以这么说吧，”卯卯道，“若妃嫔犯错或被圣上厌弃，就会迁居来此。”

    这是乐仪的荆国脑袋无法想象的场景，她兴致勃勃欲往一观，被满腹心事的前桥拦住，只好立在门口，不甘地向里抻脖子。

    “我听说兴国有不受宠的妃子，就连生育都在冷宫进行，你说那胖子男皇有什么好？如花似玉的女人专门与他孕育，甚至能忍受待在这种破地方。”

    卯卯被暴论惊得目瞪口呆，只能庆幸所在偏僻，身后两个兴国公主又不懂荆语，无人撞见这等大逆之言。她还不知严珂今早在朝堂上怒吼男臣的壮举，否则该对荆国脑袋提高免疫力的。

    乐仪见众人沉默，嘿嘿笑道：“你们就不好奇吗？我实在太好奇了，里面又没人，就让我去看看吧。”

    拗不过再三恳求，前桥只能随她前去，却觉着里面不会有乐仪期待的答案。那间院落应是许久未曾住人，灰尘在角落堆起老高，乐仪东摸西看，几无所获，还被窗缝里的冷风吹得哆哆嗦嗦。然而她不达目的不罢休，出了院门又往别处转去，一连转过几处空宅，冷风中终于传来她的惊诧：“这里收拾得好干净，像有人住？”

    前桥都不知她飘去了哪，循着声才把人找到，两个兴国公主已经面露疲态，前桥便留下严珂陪伴她们，自己拉着卯卯去和乐仪汇合。

    她所说的院子确实比别的整齐，但若说有人住，也一定是错觉——院墙旁拉着根晾衣绳，上面有件似衣似布的东西冻得邦硬，惨兮兮地半垂在空中，至少说明这个冬天都无人料理过。乐仪推开闭合的门扉，大摇大摆走入屋中，前桥懒得陪她折腾，就和卯卯在院里等。本以为乐仪不久便能出来，谁知她像被屋内的黑暗吞噬一般，从此再无动静。

    前桥出神地吹了一会儿冷风，隐隐发觉不对，呼唤乐仪两声，毫无回应。她和卯卯对视一眼，立即往屋内跑去。气人的是乐仪并没消失，她好端端地站在陈旧的架子前抱臂沉思，对闯进来的两人视若无睹。

    “一路那嘴闭都闭不上，怎么刚刚叫你又不答了？”

    乐仪眼神微妙，将架子上某物递给她。借着门口的光，前桥努力分辨那个装饰品的轮廓，不明所以道：“野生玩具？什么意思？”

    “唉，我的错，总忘记你失忆了。”乐仪解释道，“这东西是我们的，你也认不出了。”

    “我们的？”

    乐仪翻着白眼似在思索：“好像那次是太师的藏书楼晒书吧，圣上打发你我同去，‘受戒’兼做苦力。我们回程途中赶上庙会，看中了匠人手作的小玩意儿，便买了几个送朋友。”她幽幽道，“这个图案由我们定制，世间唯独几份，它出现在此，八成是‘那个人’干的。”

    她不说赵熙衡的名字，是顾念卯卯在场，却也让前桥心中泛起微澜。那饰品早已蒙尘褪色，木架老旧处绽开纹路，整齐到空旷的房间恰与记忆中的某件事对上了号。

    “这里是思嫔的旧居？”

    卯卯一愣：“我不知思嫔住哪，印象中她惹怒圣上，由妃降位为嫔，迁居冷宫，直到过世都未被赦免……”

    乐仪还不知思嫔是谁，前桥解释后，乐仪惊奇不已：“赵熙衡的母亲住冷宫？从小那副眼高于顶、目空一切的样子，我还以为他出身不错，最起码有个陈贵妃那样的母亲呢。”

    如果出身不错，怎会送到荆国求和？想到他少时在邻国做质子，长大后为太子背黑锅，实在怨不得谁，毕竟比起皇后嫡子和闺蜜传人，赵熙衡根基差得太多。

    得知屋主是思嫔后，乐仪的探秘动力愈发深厚，不一会儿就从床底灰堆中翻出个旧箱子，嘿嘿笑着摩拳擦掌。那箱头挂着的铁锁被她无视，手握锁头蛮力一扯，竟将搭扣拽变了形，随着她继续发力，箱口就这么被生生拽豁了。

    南郡大力神果然可怕，难怪皇姊急着收编她们！前桥觑着眼寻思，卯卯则慌道：“郡主，这不好吧？”

    乐仪一边发力一边道：“怕什么？它的主人不会回来了。”

    的确，无论是原主人还是现主人，都不会回来了。旧箱子终于在乐仪不懈努力下敞开了盖，内容之物随着飘起的浮灰露出，三人探头看去，放在最上的是几件少年身量的衣物，崭新得像从未穿过。

    当日赵熙衡的话重现在脑中，他说母妃曾为他做衣，因为不知身量做小了，看来不全是博得可怜的谎话，这箱中就是被他收拾起的遗物。将几件衣服拿出后，只剩些零零散散的小玩意了，早就暗淡的珠宝首饰、几乎没被使用过的脂粉匣、一把崭新的头梳……曾经孕育过皇子的妃嫔，遗物竟少得如此可怜。

    乐仪接着往下翻，从七零八碎的最下方拽出一封信笺，见封面写着“熙衡亲启”四个字，乐仪啧啧地将它递给前桥。

    “你们真是胆大包天，”她轻声叹道，“这东西留不得，带走毁了吧。”

    别说她了，前桥也头皮发麻，赵熙衡和魏留仙臭毛病怎么一模一样！但紧接着，她就发现手中信封乃挂羊头卖狗rou，内里盛着的并非她的手书，而是字迹不同的两份纸。

    ——

    2.

    第一封长信内字体工整稚拙，前桥读之，愈发心惊。信中提及远沙府季氏、京都瑶歌楼，分明与陆阳踪迹吻合，似乎是监视陆阳行动者递回的消息。她迫切想知晓这封信到底给了谁，直到一句“请旨东宫”入眼，方知这是专呈太子的汇报。

    它为何被赵熙衡收藏着？是狼狈为jian的两人共享了情报，还是赵熙衡从太子那偷来的？前桥想不通，又展开另一叠纸片，随即认出赵熙衡的字迹。纸上潦草而匆忙地记着很多地址和姓名，笔画粗细不一，似乎书写的时间和所用工具不同。

    可这又是什么？

    她努力分辨，终于从字里行间找到了一处熟悉的地名——“京都东市宝阳桥旁源祥典行　掌柜林大鸣”，心头骤然灵光一现，对乐仪道：“这是太子的细作名单！”

    “什么？”

    前桥心头正在狂跳，这很可能是赵熙衡已知的渗透荆国的太子细作，其中大概有些像林大鸣般失效，可有些没准儿还在运作。赵熙衡竟暗中记录这些东西，难不成也想有朝一日反咬太子？

    但他能把这东西给谁呢？兴皇一定在背后支持着太子的举动，向老月豺揭发也不对口，他要揭发，只能向荆国揭发——可他本来就怀着目的接近魏留仙，还有脸向荆国揭发？

    前桥将信笺塞进衣袋，虽然暂时想不通，但这个两面三刀的反骨仔确实送了她好一份大礼。她们已将箱子中最有价值的部分收好，剩下的便放回原位，思嫔留下的东西实在不多，遗物箱子轻飘飘的，乐仪搬挪一点都不费劲。

    临行前，卯卯将那木架上的饰品重新拿起。

    “你要收着吗？”卯卯问她。前桥不记得此物，只当累赘，却见卯卯将其握着盘玩，似乎爱不释手，于是道：“反正也无主了，你若喜欢，拿走就是。”

    卯卯默默把那饰品揣进腰间，跟在两人身后走出。寒风吹起晾衣绳上硬邦邦的布料，发出一阵奇怪却温和的声音，前桥突然问道：“你见过思嫔吗？”

    卯卯道：“小时候见过，是个温柔又好看的娘娘……和二殿下眉眼有些相似。”

    那一定是很优秀的基因，才能同兴皇缔造出赵熙衡这个“小白脸”，可惜她等了儿子十多年，刚重逢没多久，就在此处香消玉殒。前桥带着些许惆怅向院门行去，风吹的怪声随着脚步一直响在身后，不疾不徐格外温柔，好似主人与宾客轻声话别。

    等她们出了冷宫院落，那声音也刚好听不见了。

    乐仪打了个喷嚏，催促道：“还是回有人气儿的地方吧，冷死我了。”

    ——

    3.

    在暖阁中歇息取暖，转眼将至晚宴，前桥把从赵熙衡处得来的名单交给乐仪，嘱咐她誊抄一份。

    “帮我理清他都写了什么内容、提及多少人，将整理好的文本交给施克戎，经由凝云堂向皇姊汇报。”

    乐仪仔细收好，又问：“另一张纸呢？”

    涉及太子的部分，要带在身旁才有用处。前桥已初步构建出计划，只等晚宴开启，便能同太子及老月豺上演一场“罗生门”好戏。

    随着时间临近，宴厅中众人按宫侍指引依次就位，她又被安排落坐在太子旁的客席。可东宫的位置此刻正空着，难保是被兴皇叫去谈话了，临到开宴时，太子才跟在兴皇屁股后头姗姗来迟。

    父子俩笑容满面，似乎方才交谈甚欢。事关外交和内政，兴皇不会毫无根据地为太子定罪，也不愿在他人面前显出父子关系的裂隙，这让前桥判断不出，到底是太子过了关，还是兴皇不想把事翻到明面上来。

    聆听兴皇的发言和寒暄为晚宴定好调子，前桥随众人举箸把酒，沉浸在佳肴与热闹之中。身披丝绸薄纱的舞乐伎踏着鼓点莲步轻移，席前曼舞，水袖如云，太子举杯向她祝酒，调侃道：“公主看得习惯吗？可惜我们没有男子赤膊作舞。”

    想到使团在固砾观舞的窘态，前桥心觉好笑。别说，她离去太久，还真怀念起荆国的视觉盛宴，回去后得多凑几个局，叫来一群美男艳舞，把眼瘾过够，也让卯卯见识下什么是荆国民风。

    酒过三巡，迭奏八音，众人微醺之时，一位宫人小步上前，用能让前桥听见的音量跪禀兴皇，称皇后已到达偏殿。兴皇微微将身子坐正，对前桥叹道：

    “孤曾告诉皇后，病着就不要来了，让陈贵妃代劳就是，但皇后说身为国母，不可因病怠慢公主，还为公主备了礼物，哀求孤同意她来。”他一副无奈的模样，“皇后久病，喜清净，怕吵闹，出席宴会只怕不利病情，如今只能劳烦公主移步偏厅，随孤去见见皇后，了却她一桩心事。”

    等了一晚的靴子终于落地，前桥配合离席：“打扰皇后养病，留仙过意不去，是该当面感谢皇后美意。”

    兴皇为显尊重，亲自陪她前去，远离丝竹来到偏殿门口，他便不再装模作样，屏退所有随行宫侍，只邀前桥一人入内。那屋中果然没有皇后的影子，仅站着三个身材魁梧的嬷嬷，前桥驻了足看他，兴皇解释道：“是孤想单独见公主，才用皇后相邀的借口请公主出来。同为女眷，这不会有损清誉。”

    前桥笑了：“陛下多虑。我是公主、是荆臣，其次才是异性，陛下要是转不过来这个弯，拿我当同性相待就是。”

    兴皇笑笑，无意在这个问题上多费口舌，请她坐在自己对面，像个和蔼的长辈般为两人斟了茶，开门见山道：“孤有几个问题想问公主。”

    “好，留仙一定知无不言。”

    “公主应该能猜到，孤问的是寿徵在望迁查案一事。”兴皇道，“听闻公主当时就在望迁为寿徵帮忙，不知查出了什么结果？为何凶案与证言皆失，甚至押解犯人的兵马尽殁？”

    前桥皱眉看他：“陛下，此事你不问则罢，既问了，我不告状都说不过去了：你这儿子可真不是东西啊！”兴皇一愣，前桥又道：“他为让我查案，不惜下剧毒逼我听令于他，明明承诺抓到真凶就给解药，可自始至终都没兑现，还好我福大命大，不然要与陛下阴阳相隔了。”

    她不信老月豺没交代这段事，所以看兴皇故作惊讶便觉可笑，“如此言而无信，我找到机会自然要跑的，至于其后发生之事，就不清楚了。”

    兴皇诚恳道：“寿徵当时不知你是谁，有所冒犯，孤替他赔个不是。等散席后，孤就让国中圣手为你诊治，务必排出残毒，永绝后患。”

    前桥大度道：“不知者不怪，既然毒已解了，我不记恨他。”

    兴皇便赞她胸襟宽广，又问她是否知道赵寿徵查出了什么。按照和太子的约定，前桥坚决否认自己看过口供，知晓内情，兴皇又问：“你可知寿徵查了去岁雪灾救济被劫的案子？”

    前桥无辜道：“这我如何晓得？他从来不让我接触查案，也不会对我讲这些。”

    她一退六二五，似与太子通同一气。兴皇面上愈发沉静，眼中却满是精明，“你和寿徵相处那么久，一直不曾知晓彼此身份？”

    前桥点头：“当然，我易过容，就连三殿下在敏都掘地搜索，都没找到我。”

    “既然你什么都不知，寿徵为何又非要找到你？”这话问得前桥一愣，哭笑不得道：“我怎么知道？陛下该问他才对。”

    “孤会问他的，可公主后来又为何出现在太子身边？”

    “我毒发昏倒，恰逢太子路过，将我救走。也是他为我解了毒。”

    太子方才也定是这么答的，两人几乎一致的模糊说辞让兴皇眯起了眼睛，他转而开始询问细节：“公主是何时中的毒？”见这问题让前桥怔住，兴皇接着道：“寿徵以‘十二寸玉’驱遣你帮忙，此药毒性剧烈，七日无解必会身亡。他未曾给你解药，你晕倒时也早过了七日之期，为何不死？还能等到太子为你解毒？”

    前桥似是慌乱，语气也不如方才信心满满：“我找到了能延缓毒发的方法。”

    “是吗？此毒乃我皇室不传之秘，你的延缓方法是什么配方，在何处寻得？”

    兴皇的声音不大，却极具帝王的威慑力。他沉声道：“公主最好想清楚再答，你当场编瞎话的本事并不高明。”

    “陛下似乎非常乐意看我毒发身亡，可我就是福星高照，大难不死，”前桥不再多言，起身欲走，“我要回去了，陛下若再想找我，请与严珂大人商量时间。”

    “呵呵，唉。”兴皇笑叹一声，幽幽道，“公主搪塞不过去，宁愿逃跑也不肯说实话，看来那夜太子送的‘诚意’够多。孤也很想知道，荆国公主到底价值几何，摆平荆国公主，需要金银还是别的什么。”

    太子来万善驿送贿资之事，兴皇果然已经知晓，就算他不确定太子送来的除了酒还有什么，老月豺也会将八百万的巨款和盘托出。此刻前桥的包庇在他眼中满载铜臭，每一次含糊带过，都愈发坐实猜想。

    兴皇也起身离席，表情阴晴莫定地向她逼近。

    “你知道孤不希望你出事，你若在兴国有意外，孤无法对女皇交代。可你以性命相赌，行如此险棋，是与太子谋划了什么？玉龙山刚入荆囊，你便来兴国游历，莫非是听闻大兴因雪灾民生凋敝，来此验收‘成效’吗？”

    “你说的话我听不懂。”前桥不与他多言，转身便走，却被三位嬷嬷挡住去路。她愤怒地回头看向兴皇，这才发现他怨毒的双眼几乎和老月豺如出一辙。

    “太子当真与你勾结，图谋我大兴领土吗？你许诺了他什么？帮他扫清登基之前的障碍？平国公夫人的女儿向来为贵妃心仪，却被你选在身边，莫非也出自太子授意，以斩断徵儿的臂膀？你今日为何去冷宫，又拿了什么出来？”

    前桥被三位嬷嬷围在中间，感受到兴皇的怀疑已经到达巅峰，惊道：“你竟跟踪我？你就是这样对待荆国友人的？”

    兴皇则挥手命令道：“将公主拿了，搜身。公主放心，没有孤的命令，这些嬷嬷不会伤你。”

    “放肆！别动我！”

    纵然努力反抗，前桥双拳难敌六手，转眼被反拿了双臂。她并不擅长藏匿东西，藏匿之物在她挣扎中几乎要掉出衣怀，没费什么功夫就被嬷嬷搜出。她不满的叫喊声被四人无视，一沓叠好的纸被直呈至兴皇面前，由一脸阴鸷的帝王打开。

    想到太子中途离场，而后公主前往思嫔故居，如此凑巧，定是暗藏了什么交易。如今太子的“罪证”在手，兴皇知道父慈子孝的戏码已经演到尾声，可那终究是自己寄予厚望、悉心培养的太子。他控制着双手不要露出颤抖，将信纸缓缓展开，内容入目，却让他愣在当场。

    出乎意料的，纸上黑墨拓印出一方令牌的轮廓，却非东宫的印信。兴皇迅速向后翻去，另有一张字迹熟悉的纸笺——

    “事成之后，解药奉上；有凭于此，永远存照。”

    “征”

    ——

    3.

    兴皇维持着翻阅的姿势，半天都没动地方，他继续向后看，又与那张关于陆阳的行踪汇报打了照面。他向前桥投来复杂的一瞥，震惊、疑惑和心虚在他脸上反复变换。一切接收到的信息正在排列重组，兴皇静静地梳理着思路和情绪，前桥的心也跳到了极点。

    她不确定这方法是否奏效，但置之死地而后生，好过单纯的蒙蔽。先沿着老月豺的思路，递过太子与她通气的证据，可当“真凶”露出马脚，指向太子的证据就会统统反噬，回到老月豺身上。

    那字笺乃临摹真迹而成，只是原本的落款“肖俦”，按施克戎寻来的另一张信札摹写为“征”。老月豺喜欢以“征”代“徵”的习惯是何其隐秘的记号，兴皇怎么也不会怀疑是她伪造。若赵寿徵的身份早被荆国公主知晓，解药也一早奉上，基于此的一切后续推论，都要从头来过。

    “这是什么？”兴皇问道。这回换前桥守口如瓶，她一口咬定不知。

    “不知道？”兴皇似乎因诸多念头缠绕而老态毕现，他反复翻阅那几张纸，半天才自言自语：“是啊，你为何会与太子联手？明明恨他还来不及……允德这个傻子，自以为和你说得上话，竟被人摆了一道都不知！”

    前桥半垂着头，沉默地听着，似乎辩无可辩。

    “平国公夫人是贵妃密友，你一直借住在她家中，夫人竟未告知贵妃你的踪迹？寿徵多方搜捕你未果，反而能让太子遇到？”好像一切讲不通的都打开了结，兴皇冷笑道，“其实毒早就解了对吗？假惺惺在寿徵准平妃家门口晕倒，与太子偶遇，是为嫁祸他做实罪名？你们做的好一出戏！”

    伏尸百万、流血千里的帝王之怒被狭小的偏殿困住，只能挥袖拂掉桌上的笔架砚台，随着几声轰隆巨响，三个嬷嬷跪在地上磕头如捣蒜。前桥依旧站着，只是目光不敢看他，也不说话。

    老月豺的“手书”和令牌拓印的出现，让兴皇的怀疑在相反的方向得到解释：突然来访的邻国公主、延期发作的毒药、被“抢走平妃”的庶子、因玉龙山交割深受争议的储君、关于太子指使陆阳接近公主的罪证……一场夺嫡大戏扑朔迷离，几乎在他面前颠倒黑白，将疑刀挥向为他鞍前马后的太子。

    “这个逆子，简直枉费贵妃对他的疼爱！”

    他没法对前桥做什么，却明白她已知晓自己做过什么，索性不再伪装面上的和谐，冷冷下达逐客令：“你还要在敏都待多久？”

    “陛下要是不想见到我，我随时可以走。”前桥道，“但是在此之前，我想参加兴国国祭。”

    “孤不准，”兴皇沉声道，“你不能再踏入敏都半步。孤依旧会支持你作为公主完成游历，但那是在兴国之野，而非孤的国都。你休想，再插手孤的家事。”

    出了国都，安危也就不由他直接负责了。好在有固砾军和两位使臣在，前桥不会把兴皇的话理解成威胁。更何况，这破地方她本就不想多待。

    “朱文苑已是我义妹，我不管怎样都会带走她。陛下，我先同您说好，太子利用陆阳对我所做之事，我皇姊还不知道，我也可为保两国和平不去追究，但倘若国公夫人在兴国不被善待……我会让事情闹到不可收场的地步。”

    ——

    ——

    ——

    有一天，京都天空突现两个白色圆圈，众人不知其为何物，恰有双鸟穿梭其间，梁穹见状随口吟道：圆圆两白璧，双双挂天际；若是苍天横素体，也引鸟来戏。何缜嫌其粗鄙，另赋诗云：圆圆两蛋壳，秃秃不见毛；苍天若有两只鸟，卵就两个少。成璧则皱眉道：圆圆两颗眼，急急双飞燕；苍天不欲分臀瓣，看你如何钻？

    茶某什听闻，惊曰：你们脑子里怎么都是这些东西？那分明是读者给我投的猪猪啊！