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    赵康拦住：“我再送送你。”

    她低头：“王爷，送君千里终有一别。”

    他说：“我只送到寒山口。”

    她抬头望着他，终于点点头。

    他固执地执了她的手，两人在前，身后跟着文武百官。

    平素遥遥的路途，此时显得这般短暂。寒山道已在眼前，她停下脚步，道：“王爷，就送到这儿吧。”

    他蹙眉，忽然把她拉入怀中。

    身后，百官皆是一惊，隐约传来窃窃私语声。

    莫依然浅笑，将脸埋在他的臂弯里。

    他在她耳边低语：“依然，我发誓，这是最后一次，让你孤身犯险。”

    她笑，在他耳边轻声说道：“牧臣，等着我回来。”

    她缓缓离开他，转身登上车架。

    三千仪仗缓缓开动。远处，天色朦胧。

    ……

    六日后，使臣仪仗抵达上郡，由上郡承船，朔江而上，直通淮安郡。莫依然立在船头，对身旁韩擭说道：“韩将军，这是我们第三次下虞江了吧？”

    “是啊，”韩擭道，“一转眼，这就十来年了。”

    莫依然轻叹一声：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”

    韩擭哈哈一笑：“相爷，风姿依旧。”

    莫依然摇摇头：“韶华不为故人留。我，早就不年轻了。”

    “哎，”韩擭一哂，道，“若是别的女子，年过双十，就是人老珠黄。可是相爷，您不一样，寻常女子怎能同您比。”

    莫依然一怔，只觉得全身血液凝固：“你说什么？”

    “我说，您不是寻常……”韩擭话道一半，烟了回去。

    莫依然瞪着他：“你是怎么知道的？什么时候知道的？”

    韩擭单膝跪倒，说道：“相爷请放心，我韩擭以身家性命担保，绝对没有向外人透露半个字。”

    莫依然双眼微眯，她当然信他，只是她想不明白，自己究竟何处漏了马脚？

    “你起来。”莫依然低身扶他，“韩大哥，你我十年的交情，我自然信你。只是，你总该给我句实话。”

    韩擭站起身，道：“是，那一次你醉酒。当时你醉的不省人事，是我把你扛回去的。”

    韩擭面色有些尴尬：“当时，我已有了猜测。起了这疑心之后，再留意观察，也就能看出来了。最关键的是，相爷您从不蓄须。”

    莫依然沉吟，原来如此。倒是自己大意了。

    韩擭见她这般表情，俯身说道：“我从知道以后，并未对任何人说起。我心里也从未因相爷女子身份而起过轻视之意。相爷所作所为，英勇果敢，远胜男子，韩擭心里佩服。您当得起我叫一声爷。”

    莫依然看着他，微微一笑，说道：“韩大哥快请起吧。我不信谁也不会不信你。我只是担心，既然你能看出来，怕是别人也能看出来。”

    “不会，”韩擭道，“相爷当政，杀伐果决，没有一丝小女儿态，怎么会……”

    他刚说到这儿，似觉得有些不妥。莫依然倒是浅笑：“看来，我是真不像个女人了。”

    正说着，忽见不远处几条轻艇随着他们的大船破浪而行，齐头并进，甲板上都挂着一面黑布旗子，上画着一种九头怪物。韩擭起了警觉：“相爷，快回船舱。”

    莫依然却是微笑：“不用紧张，是朋友。”

    悬挂着九龙旗的，正是戚二爷的船队。

    大船和小船之间搭了木板，莫依然屏退左右，独自上了轻艇。船舱内光线昏暗，点着一盏油灯。临窗一个人影盘腿而坐，斗笠压得很低，遮住了半张脸。莫依然一笑：“戚二哥。”

    戚二爷抬手摘下斗笠。经年不见，两个人竟都没有什么变化。

    “咱们得有两三年没见了吧？”莫依然自顾自斟酒，说道。

    戚二爷扒了口菜：“五年零三个月。”

    她的手一顿，笑道：“都这么久了。真是时光如水。”

    戚二爷抬头：“听说你要去望国？”

    莫依然点头：“出使和谈。”

    戚二爷问：“干嘛非要你去？朝里没别人了么？那木头不会自己去么？”

    莫依然淡淡道：“身在朝堂，自有无奈之处。我义不容辞。”

    戚二爷喝了口酒，道：“开始我以为你只是去玩玩，没想到你这么卖命。值得么？”

    “国家兴亡，匹夫有责。”莫依然说。

    “别跟我拽文的，我不懂。我只知道，你为了别人的事，快把自己耗干了。”他说。

    莫依然无心与他争论，只是自顾自喝着酒。

    过了一会儿，戚二爷问道：“你传信给我，该是有什么别的事吧？”

    莫依然说道：“豫章城内出了点事，我现在急需找到一个人。”

    “谁？”

    “她叫木西子，缇骑营女校尉。只是不知道行走江湖时有没有用化名。”莫依然说道，“此事关系重大，我想来想去，只有来求助二哥了。”

    “木西子……”戚二爷蹙眉，忽然一顿，“不会是那丫头吧！”

    莫依然双眉一挑：“你见过她？”

    戚二爷道：“那也是几年前的事了。有个丫头夜闯我水寨，被我兄弟们擒住了，本来该按惯例处理，结果，那丫头说，她认识你。”戚二爷似在回忆，“对，她说她叫李西，李，不就是木子么。”

    “应该就是她了！”莫依然大喜，“太好了，二哥可知道她往哪儿去了？”

    戚二爷摇头道：“记不得了。好像听她说过一句，要去西边，还是去北边的？”

    莫依然叹了口气：“这可怎么找啊。”

    戚二爷拍拍她的手臂：“你放心，那丫头我见过，总能给你找出来。”

    莫依然一笑：“那就拜托二哥了。”

    戚二爷的船队一直送他们到虞江口的淮安郡，淮安郡位于虞江与淮水交叉口，他们略微休整，由此转淮水到霸州。由霸州上驰道，奔走五日，终于到达尘风关。

    尘风关，虞国的西大门。

    尘风关守将姓卓，也是木老将军的门生之一。莫依然与他同出一门，一见面自然就比旁人亲近许多。卓将军迎着丞相仪仗到尘风关口的狂沙镇住下，照会望国关隘，为使臣出关做准备。

    相处下来，莫依然觉得这个卓将军很是稳重可靠，能把木子清阵亡的消息封锁，他功不可没。入夜，两人深谈，不觉聊起了此次大战。

    “此战有诸多蹊跷之处。”卓将军说道。

    莫依然道：“愿闻其详。”

    卓将军说：“望国军队的军阵战法一向落后于我大虞，但是这一次，他们从却展现出超乎寻常的兵阵演化。我怀疑，那位传说中的望国军师，可能是虞人。”

    莫依然点头：“有道理。”

    “还有一点，末将不知当讲不当讲。”卓将军道。

    莫依然微笑：“你我是同门