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    宣告了木家军权的彻底丧失。淮安王, 怕是再也不可能东山再起。

    “不过这也说不准，”朝会结束，吏部参议高大人走在太苍殿外的汉白玉石阶上, 对身旁的郑大人说, “这只说是守孝三年，三年之后再启用也未尝不可。”

    郑大人轻嗤一声，道：“高大人，你糊涂啊。有相爷在，还能给木家这个机会么？退一万步讲，就算他官复原职，那军权早已旁落, 他如何拿的回去？木老将军已死，原本受宠的木贵妃也不明不白的死了。眼下，木家已经是个空壳子了。”

    高大人点点头，二人走出安上门。

    莫依然和淮安王并排走在后面, 将他们的话听了个完全。她淡淡一笑，道：“整垮了木家，下一个就该是我了吧。”

    淮安王道：“不把本王的左膀右臂都砍掉，他们很难放心。”

    “我倒是没什么，只是静和，”莫依然道，“她虽贵为公主，可是嫁了我，便再没有安生日子过了。”

    “这就是生在帝王家的代价。”淮安王道。

    莫依然淡淡一笑，说：“这就是至高权力的代价。”

    淮安王停住了脚步，轻叹一声，道：“不值得。”

    七日后，老将军起灵，圣上亲自带着百官到豫章门送行。木子清一连守灵七日，铁打的人都要被耗尽了。他形容枯槁，谢过恩，在旁人扶持下上马，却是一口鲜血喷出，从马上坠了下来。

    众人大惊，韩福一步上前将木子清扶起，惊道：“将军！”

    皇上亦是关切，道：“木将军，这是怎么了？”

    韩福道：“禀皇上。木将军常年领兵，身上早有旧伤。这一连七日未曾合眼，身心俱疲，怕是旧伤复发了。”

    木子清摆摆手，声音暗哑，道：“不碍得。我要送父亲。”

    “圣上，木将军如此，怎么担得起旅途劳顿啊。”一旁兵部尚书说道。

    皇上蹙眉，道：“木将军，这一趟就不要走了吧。朕下旨为老将军在京西皇陵修建陵墓，如何？”

    木子清摇头，道：“圣上垂爱。可是父亲曾留有遗言，落叶归根，入葬木家祖陵。我不能不孝。”

    皇帝重重叹了口气：“可是你这身体……”

    “圣上，”莫依然出班一步，道，“臣自请，代木将军送灵回乡。”

    众人闻言，皆是一惊。

    “你？”皇帝道。

    莫依然俯身说：“莫依然初入豫章时便是将军府的门客，老将军与我有师生之恩。私下里，老将军也曾要收我为义子，虽未正式行礼，也和亲生儿子无异。今日长兄病重，怎能让义父泉下不安？莫依然自请卸去一切职位，代兄长扶灵回乡，守孝三年。”

    众人一片私语。沈学士高声说道：“莫大人至诚至义，一片孝心感天动地。请圣上恩准！”说罢俯身长拜。百官亦跟随拜道：“请圣上恩准！”

    皇帝点了点头：“好，就这么办吧。木子清留在豫章养病。莫依然除去一切官职，明日扶灵离京。”

    “谢万岁。”

    “郑大人，这又是哪一出啊？”高大人小声问道。

    郑大人哼了一声，说：“金蝉脱壳。莫依然多么聪明的人，他这是看出淮安王大势已去，想要丢官自保啊。”

    高大人道：“如此一来，淮安王可就是孤立无援了。”

    郑大人道：“春天快来了。看着吧，好戏就要开场了。”

    入夜，月色依依。

    公主府尚在丧中，整个院子里不闻人声。莫依然从木西子的房中出来，见她这两天已经渐渐能吃下些东西了，自己也放了心。她走到庭中，抬头望着月色。杜月踩着碎步来到她身旁，问：“你真要去吗？”

    莫依然道：“我义不容辞。”

    “什么时候回来？”杜月问。

    “既是守孝，怎么也要三年吧。”莫依然道。

    “我真是不懂你。你现在官居一品，正是风光的时候，为什么偏要放弃这大好前程？”杜月问。

    莫依然淡淡一笑，道：“若真是被这官位品级困住，也就不是我了。”

    她侧头，对杜月说道：“我这一走，短时间内回不来。你和静和还有西子要相互照应。”

    杜月点点头。

    她接着说道：“一旦有什么异变，就跟着静和回皇宫。记着，皇宫里是最安全的。保住自己，其他什么都别管。”

    杜月蹙眉问：“你到底要去做什么？”

    “你别问。你问了我也不会说，”莫依然望向天边，道，“你看这月亮，不论人间悲欢离合，她都是这一幅样子。今人不见古时月，今月曾经照古人。只盼她能照着我回来的路。”

    杜月叹了口气，道：“你只放心去。府里，一切有我。”

    第二日天明，莫依然一身丧服，起身上路。静和公主并府内上下送她到豫章门。门外，装着棺椁的灵车已经到了，沈学士和几位平日交好的同僚亦侯在门前。这一走，再见面便不知是何年何月了。莫依然与他们拱手作别，翻身上马。凌空一声鞭响，送灵队伍缓缓启程。

    这一次她带了高立和程庄同行，将严氏夫妇留在府内照应。护灵的还有木家旧部士兵三百人，由韩擭带领。一行人出了豫章，转上一条山道。两侧青山郁郁，映着暗淡天光。

    山道入口，一顶蓝色便轿停在那儿。莫依然让车队先行，在前面大路口的驿站等候，自己打马来到轿子跟前。轿帘掀开，淮安王跨步走出，站在她面前。

    她下了马，把缰绳扔给轿夫，两个人并肩沿着林中小路走着。前一天刚刚下过雨，泥土仍是湿的，将她的袍角晕出一行月牙般的痕迹来。他们一路走着，谁也没说话。眼看就到了尽头，他停下脚步，说道：“我会传信给你。”

    她点点头。

    “你保重。”

    “你也是。”她轻声说。

    他忽然上前一步将她拥入怀中。他是那般小心翼翼，好像捧着一件珍宝，又像是随时等着她推开他。他的怀抱宽厚而温暖。莫依然任他抱着自己，听着他胸口蓬勃的续。

    此一去，山高水远。还是不要让彼此留遗憾了吧。

    终于，她说道：“王爷，我该走了。”

    他缓缓放开她，双手扶在她肩上，沉声说道：“我等你。”

    她淡淡笑了笑，后退一步，低身行礼，转身离开。

    他看着她翻身上马，扬手一鞭消失在大道尽头。

    远处，乌云蔽日，风雨欲来。

    ———

    三月，立春。

    公主府的后花园阳光明媚，早开的蔷薇在墙头兀自妖娆。静和公主一身鹅黄色春衫，坐在圆石桌后攒宫花，莹白的手指拿捏着层层堆纱。她对一旁的杜月说道：“你说，驸马他们走到哪儿了？”

    杜月正给琵琶换弦，调了调音，道：