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    阮桐笑说，“不过我没事儿，您不必担心。”

    萧索犹疑地转过头，继续观察阵前的动静。耳边的叫喊声渐渐止息，乌云城巍峨的城门缓缓打开，吊桥放了下来，而后面是无数只张着狰狞血口的黄斑猎豹。

    涂杉人骑在豹背之上，竟比骑马还稳当。那些豹子也如家犬一般驯服，指哪去哪。

    传说中的豹子军，今日终于见面了。

    萧索攥攥拳头，颤声问阮桐：“我有些怕，你、你怕么？”

    “不怕。”他答得风轻云淡，“没什么可以再怕的。”

    “那你很厉害的。”萧索不自觉地吞咽两下，心跳得快要蹦出来一样，“快看，他们列好阵了，是不是要交手了？”

    阮桐“嗯”了一声，道：“马上就会交手，真正打起仗了，不会有那种你派一个将，我派一个将，两个人比试几个回合的场景，那都是为了话本里、戏台上好看，胡乱编出来的。都已经剑拔弩张到这个地步，双方一开战，就是一拥而上的混战。”

    “原来是这样。”萧索不觉又看了他一眼，再回首时，果然如他所说一般，双方如两道潮水，瞬间扑了上去，大战一触即发。

    萧索使劲儿向外探头，也看不清沈砚到底在哪里，目之所及皆是一片片的人倒下，连血色都瞧不清。

    他心急如焚地站起来，被阮桐一把拽了回去：“做什么？快藏起来，太危险了！”

    “我想离得再近些，我看不见他。”萧索左顾右盼，忽然看到距此大约两丈远的地方有一截粗壮的断木，忙道：“咱们上那后面躲着行不行？那块木头挺大的，趴在后面看不见。而且这边是己方将士的阵地，应该没事。前面乱哄哄的，他们肯定顾不上咱们。”

    “您这会儿胆子倒大了。”阮桐略一沉吟，道：“行罢，不过看一会儿该回去了。打起仗来谁还管那些，看见人就杀的，您也不能大意。”

    萧索原不必向他请示，但不知为何，下意识地便想征求旁人的同意，听见这话立刻向着前方的大木匍匐前去。

    阮桐却直接站了起来，款款走到木边，蹲在地上半遮半掩地看着对面。萧索见状，深觉自己狼狈，讪讪道：“你那样虽然好看……会被发现的。”

    “沈将军在那里，您看见了么？”阮桐不接话，指着前方的沈砚问他：“怪了，这些豹子怎么都不动弹了？”

    原本凶神恶煞、快如奔雷的豹子，此刻不知中了什么邪，纷纷翻在地上打滚，任由刀剑落下，取走了它们的性命。

    涂杉将士引以为豪的利刃竟如此不堪一击，顷刻间为沈砚的人马所破，众军纷纷傻了眼。番人最笃信鬼神之说，民众颇愚昧，连城池上的云彩都能编出几则传言，何况此等骇人听闻的场面。

    几万将士，尽皆胆怯，有人猜测沈砚是豹神化身，有人怀疑沈砚为大罗金仙所助，士气立刻弱了下去。

    沈砚一鼓作气，命令众军趁势而行，将其杀的杀、俘虏的俘虏，已然必胜无疑。

    “那是沈砚给皇上献的破敌之计，没想到这么管用。”萧索深为他高兴，带着些许得意道：“那些豹子虽然凶恶，但这种豹子、猛虎，甚至于猫，都有一类克星，就是荆芥和木天蓼。它们一闻到这两种药材，就会浑身瘫软、满地打滚。当日沈砚用这东西逗过宝玉，他便灵机一动，想到可以用这个破解涂杉的豹子军。所以出发前，沈砚便跟皇帝定下此计，命太医院的纪子扬太医，带人将京城附近大小县城的所有荆芥和木天蓼都收了来。但未免走露风声，让涂杉探子知道，提前做准备，所以只以‘为军中采办伤药’为名，混淆视听收了许多别的药材，并未明说。你熟知香药，应该对这两味药材不陌生了。”

    阮桐闻言，讶然道：“没想到他居然想到这样的计策，将军当真深不可测。”

    “是啊。”萧索抿抿嘴角，“他可聪明了。”

    话音刚落，乌云城城头上突然冒出一队身披重铠之人，他们搭长弓、引金矢，万箭齐发，径直向下射来。

    萧索此刻暴露在天地之间，距离城墙虽不近，却也算不上远。一时间密密麻麻的箭矢雨点般落下，有几支甚至钉进了断木中，吓得他脸色惨白、跌在一边。

    那木头久经风沙，早已酥了，一下散成满地碎屑。二人身前再无阻挡，又一支羽箭疾速射下，打着微小的旋子，直朝萧索胸口而去，

    当此大胜面前，三军无不喜悦。沈砚笑容犹在嘴边，猛一回头，便见此情此景，思绪还未转过来，身子已扑向他，然终究是远隔黄土，迟了一步。

    电光火石之间，阮桐纵身跃到他身前，一把将他推了出去。他双目直勾勾地盯着前方，半晌，吐出一口血，低头见镀金的箭头挂着血丝从自己心口生出来。

    像一棵黄金树，长在心上。

    他笑了笑。

    第142章 涤荡重生

    “阮桐！”

    萧索与沈砚同时大喊一声，只见他如玉山倾倒，沉沉坠在了地上，荡起一阵尘土。

    十一已带人攻破了城门，众军一拥而入，城头上放箭的敌军迅速被俘。仅剩的两三支流矢也被沈砚的佩刀挡了去。

    “谁让你来的！”他一把提起萧索，横眉竖目地问，“有没有受伤？”

    萧索吓得一个激灵，怔愣着摇了摇头。

    沈砚顾不上继续数落他，回身抱起阮桐，听他气若游丝却异常平静的声音说：“不用救我，正中心脉，必死无疑了。别怪他，你们都不必自责，是我撺掇着要来的。我是故意的，自己找死。”

    “为什么？”沈砚捧着他脑袋，眉心紧蹙，“为何要寻死！”

    “活不下去了，实在是……太难了。”他虚弱地摆了摆手指，唇边挂着一丝苦笑，“你知道我是什么人，活了这小半辈子，比人几世还难，真的活够了。”

    “我……”沈砚转头望了望天，逼回眼泪方敢看他，“我待你不好吗？”

    阮桐看看萧索惨白的脸色，费力地扯了扯嘴角，道：“你待我很好、好极了，没人待我这么好过，可你不是不知道我的心思。你早瞧出来了，对么？天天看着你俩浓情蜜意，我现在才是解脱了。”

    “真是的！”眼角蓦地滑落一颗泪水，他的声音带了哭腔，听来似有无限委屈，“非到死才发现……居然这么喜欢你。真是恨死你了，眼睛瞎了才不喜欢我！”

    沈砚不觉笑了一声，却比哭还难看：“你很好，可我先有了人。就这么一颗心，实在掰不成两瓣儿。”

    “我都要死了……你还说这个，成心气我呢。”阮桐嘴角蜿蜒一道血痕，直流进脖子