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    东宫近臣，日后都是太子要重要的。如今竟然出现这样的情况，陛下如何能不忧心。

    陛下静静地坐了半响，吩咐道：“何德，扶朕回去。”

    我快步迎上，扶住陛下的后背跟手腕，仿佛又回到当年刚刚见面时的情景。

    当时陛下还是个倔强冷漠的少年，满身是伤犹不自知，好心要扶他，他还怒斥：“你个阉竖！谁允许你碰我的！”

    跟随陛下这么多年，终于得到陛下全心的信任，不再被推开。然而陛下已经老了，我也已经老了。

    不同的是，陛下还有有许多想要做的事，我却很随意，哪日陛下去了，殉葬便是。

    毕竟做到这个位置的人，见到的东西实在太多了，见不得人的事，也做得太多了，谁还容得下？

    没料到笔下临去前竟没有下诏要我殉葬，陛下年轻时雄才大略，颇有太祖之风。只是老来渐渐有些不信人，仅留我在身边照料。他留我在世上，将暗卫交给我，说还有事要交代我去做。

    随后太子登基，施时杰则去了边关，武将的升迁不比文官，还是得靠沙场上打拼回来才行。

    言老丞相请辞，说要“让位与后人”。太子也真不客气，居然当真让言老丞相任了个闲职，将周顺之提上相位。

    这下子朝中热闹了起来，竟分成了新派和老派。历来党争都是大忌，只是目前刚冒出来的苗头，还是可喜的。

    毕竟两派为首的人，皆是一心为国。老派的蔡御史还与举荐周顺之的言老丞相相交甚欢，由此可见，这不过是一场君子之争。

    陛下临终时的殷殷嘱托，实在是过虑了。当年太祖文不如沈相，武不如武侯，还不是一力成就了临朝的鼎盛。只要君明臣良，又何必拘泥于孰强孰弱？

    我看朝中倒是一片欣欣向荣，那新继武侯之位的张定还上书：天下已平，当马归华山，兵收武库。

    竟全数交出兵权。

    陛下当年还未继承大统，宦官弄权，全仗武侯府发兵勤王，才免了陛下遇害之险。

    再往前一些，便是开国时，为临朝开疆辟土的不世功勋。武侯府的功劳，却是赏无可赏了。

    陛下生前对武侯府也并不放心，暗有嘱咐。如今张定如此知趣，却是免了我许多麻烦。

    太子倒也知道待薄了有功之臣会让天下人寒心，便赐武侯府人朱姓，从此武侯便等同于皇家人。

    如此一来，皆大欢喜。

    这武侯府的兵权交到谁手上，也是一大难题。太子理政的时日也不短了，制衡之道多少也长进了些，不再一味地重用周顺之与施时杰。

    这些兜兜转转的心思转了一通，朝中也算是太平无事。

    我也不再挂心，在内侍中挑了个伶俐的小子做义子，取名何进。

    这孩子原先是高和带着的，现在高和要一心侍候太子，自然不得闲。我如今无事可做，提携一下后辈也无妨。

    何况这孩子心眼实，知恩图报，将来指不定还得要靠他收埋尸骨，还是多提点两句的好。

    我原想周顺之好好地做丞相就不需我动手了，也乐得清闲。可惜周顺之终究不是安分的人，暗卫查出了周顺之在与太子密谋改制，后边那些不说，光是削藩一项，便足以闹得天下动荡。

    我数次求见太子，要他慎而为之，不料周顺之得知后怒斥我这阉竖误国，还搬出宦官不得参政的律例要太子严办我。

    好在太子看在陛下的情分上，不曾对我怎么样。我只有告诉何进，要他跟皇太孙身边的人说说，看能不能让皇太孙劝劝太子。我记得皇太孙身边有周顺之的学生、施时杰的幼子，想来也能让周顺之那边缓一缓。

    没料到周顺之反而认为削藩之事已泄露，竟提前向尚在封地的诸位藩王发难。我无法可想，索性袖手不管，冷眼看周顺之能做到什么地步。

    那些王爷原本就和太子嫌隙极深，又在封地经营已久，太子想一下子将他们连根拔起，实在太心急了。

    其他法令还好，这削藩令可是关乎他们的权势和财富，谁愿放手？谁能甘心？

    果然，削藩令一出，不多时就闹得沸沸扬扬。

    早已对太子不满的几位王爷合谋起兵，一时间狼烟四起。若不是施时杰挡住了大军，这来势汹汹的‘勤王’之师恐怕早就直抵帝畿，来个‘清君侧’，顺便把君也清了，换上自己人。

    太子心神不宁的日子渐渐多了起来，跟周顺之也日渐疏远，推行法令也不再那么强势。

    我见时机到了，便求见太子。陛下跟我说过，太子最大的不足就是太过软弱，最大的优点却是能容人，敢用人。如果能逼太子杀了周顺之，让他的心肠狠下来，他就也放心地去了了。

    这件事陛下没来得及做，幸好还有我。我手中还有陛下留下的遗诏。里面的话，我不怎么懂，只知朱笔勾下的一个‘杀’字，赫然在目。

    “杀周顺之。”

    周顺之与太子说的那些事，曾经也跟陛下提过，后来被陛下摆到东宫，当个不咸不淡的侍读。

    陛下说，有些事情他没那个魄力去做，太子也不一定有，周顺之，注定不能留。

    我疑惑陛下为什么不立刻除掉他。陛下却摇摇头说，他还想再看一看。

    到如今，我知道陛下恐怕要失望了。毕竟，太子，也并没有那份魄力。他说：“唯今之计，也只有如此了……”

    无论七王打的清君侧旗号到底是借口还是当真如此，若不杀周顺之不安抚人心，将有越来越多的人听七王号召，加入到勤王之师当中。

    我拿着圣旨去丞相府拿人，丞相穿着朝服，正准备去求见陛下。见了我，他闭上眼，没有反抗。

    午门外，周顺之身穿朝服向皇城叩首，好似平日他领着百官步入朝堂，恭恭敬敬地叩首，更像是当年他跟施时杰两个人在东宫弹剑抚琴，唱“学会文武艺，售与帝王家”。

    施家少年匆匆赶来，见到此情此景，已然明了。他跪在周顺之的尸首旁，以头触地：“忠臣就戮，良将尽诛，天亡我朝。”说完便束手就擒，没了任何反抗，根本不必动用我准备的三百暗卫。

    幽居云水岭的十七王爷看到时看到满地的血，竟纵声大笑起来。他指着我大笑道：“何德啊何德，我终于知道你到底何德何能，竟让我父王留你至今！你果然忠心，果然忠心！你没看到丞相跟将军为临朝耗尽心血吗？你没看到——子乔已经弃了掌兵的权利——自己一步一步跟着丞相走过来吗？你没看到——你什么都没看到！你就像是父王跟前的狗，他要你做什么你就做什么！”

    十七王爷惨笑之后，竟抱起施家小子的尸首，低声说了句什么，我听不清，后来暗卫回报说那大概是：“子乔，如果要握住天下最大的权柄，才