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    里夫人姨娘的孩子，名义上也该是我兄长，却合起伙来欺负人，父亲看不上我，他们见我年幼无依，更是想着法捉弄我，一次又一次，迟早有一天，是要被算计死的。”

    池深又惊又怒，他小时虽也不好过，但法治社会毕竟是由不得人胡来，更不比这里的落后，情感先理智一步开口：“你没了娘亲，本就孤苦，不指望他们照拂你，也不能这样无情无义，就不怕悠悠众口！”

    “奴才的嘴巴说的是主子想说的话，做的是主子吩咐的事，只要在向府里待一天，这天望上便也就是向府的，只有出了门，才有悠悠众口，只是若真外出，他们反倒不会特意为难我，这也是向府中的女人的厉害之处了。”

    向天游语气淡淡，但见池深愤愤不平，颇觉好笑，心底又生出一股暖意，用两指掐了掐脸颊尚未散去的软rou道：“自我下决心离了那豺狼窝，到这里得了你作伴，还是觉得这世上好事更多些，我本是个冷清的人，但见了你却很欢喜，加上这六年相处下来的情分，从今往后，便当你是我亲弟弟一般，纵有千难万险，也必定竭力护你。”

    第4章 赤马

    池深闻言，鼻尖猛地一酸，他对向天游好，起初只是出于任务在身，只是人是感情动物，付出后也会有收获，向天游作为世界主角，将来必定会化龙显圣，届时身边更是人才济济，红颜良友、恩师下手数不胜数，如今在孤身之际，被他这一普通小儿的持之以恒打动，实属难得，池深何尝不是对这段情分珍而重之。

    “得知哥哥这番心意，心中不胜欢喜，愿同待之！”

    向天游得了池深承诺，笑意渐浓渐深，将他手捉过放于掌心拢住，柔声道：“今晚也一同用饭吧，过后再送你回去。”

    池深想了一想，浅浅一笑：“晚上留在这也是可以的，让阿蓝传个信便是了。”

    阿蓝是向天游养的一只蓝喉歌鸲，能吐少许人言，往常只要他留宿，便叫鸟儿飞去王家报个信，王黑蛋头次见着还觉稀奇不已，现在也早就习惯了。

    “今晚怕是不行。”

    “怎么？”池深脱口问完，才觉出语里遗憾之意过浓，慌忙收回话势，“若不方便，那便算了。”

    “你想哪里去了，三日后就要启程，你娘现在只顾高兴，不出几天就要想着念着，还是安稳回去陪她的好，等明晚上我送你回去，同你父母先说一说，明日再送你进城里去学堂，也知会你先生一句，此去赤马，你一路与我同行同住，只约定个地方，届时和他们碰头就是。”

    池深听得双眼微亮，兴致高昂，甚至恨不能连三日都不要再等，即刻动身，也全然没了方才的失落，语气轻快：“妙极，如此，我们便有一个月时光，既可游山玩水，又不用顾及先生的诸多规矩了。”

    向天游捏了捏池深鼻尖，正要开口，就听得木门敲响三下，道宗在外头问：“少爷，宝儿少爷，该用饭了。”

    天气闷热，饭便摆在屋外青萝下的木桌上，向天游牵着池深走出屋，道宗已在桌边候着。相识六年，池深从不见他上桌一同吃饭，起先颇觉不自在，遂邀请过一两回，见他们主仆二人确实不愿破这个规矩，便也作罢。

    晚上回到王家的青砖瓦房，前院看门黑狗见了向天游，夹着尾巴呜了两声，便不敢作响，李金花正巧从主房旁的厨间走出，看到人后惊喜不已，沾着水的两手用力搓了搓腰间围着的布裙，笑起来眼角多了好几道褶：“啊呀，向少爷，天还这么亮，你让宝儿一个人回来就是了，这么小一个村子，又是熟头熟脸的邻里乡亲，还不放心什么？”

    向天游耐着性子答话：“就当走一走消消食了，凡事不怕万一，宝儿聪颖可爱，哪怕是不留神摔着磕着了，那也都是我的不是。”

    李金花被他哄的停不住笑，连连摆手：“乡下小孩皮糙rou厚，哪个计较这些，您快进来坐。”这话才说到一半，已经转身去开堂屋掩着的门了。

    向天游边往里迈步边说：“婶子说的那是别人家，宝儿皮嫩，又是读书人，旁人怎么比得上？我听他说三日后就要随先生去外县远游，那赤马县的诗会，可都是将来的状元才子展露风采的地方。”

    “这可真是......”李金花笑眯了眼，作势在池深肩上拍了一记，“嘴巴没个把门，一点小事都要拿出去说，他下午才下了课回来，现在隔壁几家都已知晓了。不过，先生也说了，去的人里，其他多已十五有六，我们家宝儿年纪是最小的，实在是学问好，先生才破格带上的呢！”

    这说法倒与先前池深自己说时大相径庭，向天游也不拆穿，顺势接下话题，露出些恰到好处的忧虑：“这样说来，宝儿同这些人一道，平日若是赶路，恐怕要吃些苦，毕竟差了三五岁，许多事或许跟不上。”

    李金花倒是没想到这一节，被向天游一提醒，顿时苦了脸：“有理，有理，可这也没办法......”

    “办法倒是有的，”向天游眯了眯眼，慢慢道来，“我听宝儿说了这事后，想着也是时候该出去走走，便想同去灯诗会凑凑热闹，可刚听了婶子你的话，忽然有了个新主意。不如就由我带宝儿，同先生他们分开赶路，先行一步去赤马。”

    李金花犯了难，在她心中向天游可是个厉害人物，然而教书先生也不是万万不敢得罪的，池深本就是勉强顶上的名额，若让先生觉得他一个边村出来的学生这么难伺候，留了坏印象，怕是不好。

    她这点心思，在向天游眼中简直就是白日点灯，瞧得分明：“若宝儿跟着我，这一路吃穿住宿，就算在我这个哥哥头上，我虽是从王都出来了，可这点银子还不看在眼里，婶子也千万不用跟我客气。二来，书院这一群人，算起来个个都手无缚鸡之力，倘若半道上遇点事，连自保的能力都没有，倒不如受我庇护，至少寻常宵小我还不放在心上。”

    向天游还有再三再四可以罗列，李金花却只听到第二点便慌了神，她只是个大字不识的妇道人家，说什么也不敢拿爱子的性命开玩笑，一叠声答应下来：“实在麻烦，但婶子也想不出其它主意了，出门在外，宝儿还要托你多看顾。”

    目的达成，向天游也不便与一妇人同处一室过久，起身笑道：“婶子千万别这么说，那么些年的米面馒头，粗衣布鞋，都让我给用了，可不是让狗吃了穿了。宝儿讨人喜欢，婶子一家更是心善，将来必定福寿双齐。那这事便这么说定了，明日我来接宝儿上学，也和先生商议一番，天不早，我就先回去了。”

    李金花喜滋滋跟着站起，知道池深与向天游交好，也不凑上去，只让池深送人出门。

    等池深重新转回屋里，才掩饰不住笑出声，