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    双眼，第一次露出愧疚与痛苦交织的涩然神情。

    他终是再喝不下余半碗的续命之药，艰难着开口：“明日……再去宣旨。”

    这六字耗完了他此次醒来的全部精力，一口毒血压制不下从唇角涌落，模糊了他半生的视线。

    艾皇后整整一日都在佛前跪着，其间不食不饮，滴水未进。她不急不缓地捻着佛珠，往生咒默念了一遍又一遍，越念越快。她抓紧时间不停默诵，只因她知道，明年，便不再有人为她所爱的人们超度祈福了。

    直到子时的钟声敲响，她才慢慢睁开了眼，沉静地扫了一圈佛堂中的每一尊灵牌，目光望过每一个名字。她放下佛珠，因跪了一日而双膝麻木，一时站不起来。没有宫人敢上前搀扶。

    艾可伊在心里轻念：我将去与你们相陪。艾家的族人，请宽恕我这罪人，滞留阳间这么多年。

    一只蔻丹鲜红，戴了华重护指的手扶起了艾皇后，她半靠在其人臂弯中，抬眼一看，是杜淑妃。

    艾皇后跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。

    她扶着这纤弱的半生敌手，脸上没有半分胜卷在握的喜悦得意，仍是冷着一张犹存颜色的脸，稳稳扶住摇摇欲坠的皇后，轻声道：“jiejie，站好了。”

    艾可伊的手微微一僵，掀开眼睑看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非里，曾经笃定的誓言恒久与人心不变，都如破晓下的露滴，蒸发殆尽。临到尽头，却看清了眼前这双眼，似是二十七年里唯一未改之物。

    冷如寒星，灼如沸岩。

    皇后轻推开杜淑妃的手，孤身入了内堂，捧出那一方凤印，走完属于皇后最后的荣光，与煎苦。

    即便威帝旨意中明指艾可伊已为庶人，但杜淑妃还是在看到凤印时跪下了。身后所有宫人侍卫见此，也全部随她跪下俯首。

    艾皇后认真地看着这后宫真正的主人，回望起身后的二十七年，突然发觉关于她不过是一团雾。

    不仅是看不懂她真正的想法，更是二十七年的背道而驰与渐行渐远，她根本不想知道她在想些什么。

    “吟月，接印。”

    满堂宫人听见将废的皇后肆无顾忌地当众唤杜淑妃的闺名，一时冷汗浃背。

    人人只知淑妃闺名不可念，却无人看见，垂首的淑妃眸中水光一过，似哭似笑。

    杜淑妃抬头，依然是冷面寒眸的模样，伸了手恭敬接过。仿佛一瞬间回到未出阁之时，眼前人递来一枝桃花，她诚惶诚恐接过，满心雀跃，却不动声色。

    “嫔妾接印。”

    她携着凤印转身而去，知道此次她在看着自己背影。

    中宫宫门在背后沉缓掩上，关闭之时的沉重响声压下了满心的苦痛。杜吟月没有回首，迎着刺骨的夜风，披着威赫朝服，身后伴随着仪仗，无比风光又无比寂寞地禹禹独行。

    终究是年华已过，龃龉已深。折下的桃枝，再开不出新的桃花一样。

    深夜，平冶抱着明心，分毫不松，冷冷地怒视着宣旨的内侍。

    “公主从此刻起，便住在东宫。既然父皇要将明心隔离，那便将整个东宫再次禁封吧。”

    明心的眼泪浸透了他的太子朝服，闻言在他怀里拼命挣扎，嘶声高叫着：“和我哥无关！你们带我走吧，和太子殿下无关！”

    平冶用力将她环在怀中，半步不退，执拗地等着回来通禀的内侍。

    “哥……你放开我，我才不会有事呢，父皇肯定是开玩笑，我去找他说话就没事的，你快松开我。”明心将鼻涕眼泪擦在他玄衣上，抬头露出一个比哭还难看百倍的笑脸。

    平冶轻拍着她后背：“明心不怕，乖乖听哥的吩咐就好，不准跑，待在东宫，你哪儿也不许去。”

    明心哇的哭出，他擦着她眼泪：“不哭了，听话。你是大庆皇帝与皇后所生的嫡女，你是全天下最尊贵的女子，赫赫皇室之耀，怎可示泪于奴人面前？”

    明心一边抽噎一边擦泪，断断续续道：“我是皇甫明心，我不能哭……我是皇甫明心！”

    “这就对了。”平冶怜爱地抚过她的后脑，将她抱在怀中，轻声说：“我护不住你六哥，是我无能。但你放心，哥这一回，绝对不会放弃你。”

    太子妃欧阳氏上前站在他身旁，柔弱之躯盈盈站立，同样不退步。

    风声还未传出去时，飞集唤了陶策前往临王府，任凭其他人在王府门口求见，一一拒在门外。

    庭院之中，满院真假难辨的簌簌桃花看迷众生之眼，纷繁不知是梦是实。

    陶策几次想起身告辞，都被飞集说着话绊住，束缚在椅上不得离开一步。

    正沉坐间，忽听得小儿嬉闹之声，飞集展笑，向那两个小孩招手。

    皇甫颢便拉着皇甫汐摇摇晃晃地跑了来，两个粉妆玉琢的小儿围着飞集跑了一圈，上来各抱他一只大腿，仰脸爹爹、三叔叔不停地叫。

    陶策闻声一惊，看向皇甫汐：“这位是东宫小公子？”

    “是啊。”飞集将小汐抱上，任自己儿子在下头嗷嗷叫。小汐欢快笑着，抓着飞集衣服，骨碌碌的眼睛看着陶策，其好奇与天真，无邪得让人心生怜爱。

    飞集逗了逗小汐：“叫策叔叔。”小颢听了，机灵地顺着自家爹爹的喜好率先大叫：“策叔叔！你是个大好人！”飞集遂也将他抱上来，两个小孩挨在一块，异口同声地叫着策叔叔。

    陶策慌得手足无措：“两位小公子，这……这使不得……”

    飞集看着他笑：“有什么使不得的？颢儿，你过去让策叔叔抱抱。”小颢欢快答应了一声，便跳下飞集的大腿，他跑到陶策面前，灵活地爬到他腿上，向他张开两只小手，理直气壮道：“要抱抱。”

    陶策鬓边流下一滴汗，小心翼翼地抱住了他，生怕将他摔下去。

    飞集怀里的小汐伸了手想去抓小颢，可小手不够长，急得不知如何是好。飞集见了，一手环着他一手握着他的小手近前伸去，并挑眉示意陶策跟着他做。陶策见怀中小儿也着急地伸手去，连忙照飞集的样子做起来。

    隔着一张茶桌，两个小孩在大人的保护下伸长了手出去，十个小指头相贴在一块儿，十分新奇似的抓个不停，最后小颢抓住小汐的手，两个小孩咯咯直笑。

    飞集凝视着陶策，而陶策如临大敌般的低头护着小孩。

    他松开一只食指，轻飘飘地抚过陶策苍白的手背。

    陶策惑然抬头，飞集正将小汐拉回去：“好了，和颢儿到别处去玩吧。”小颢听了便又从陶策腿上爬下，跑到飞集前面向小汐伸开怀抱。

    陶策看着两个小孩在婢女看护下边玩边走远，神色温软。

    “你在想什么？”飞集端起一杯茶注视着他。

    “原先，我还好奇小公子如何能滞留