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    算计得出神，没发现温启年已睁开了眼睛，低声问他：“我手上的药，元大夫备下的还剩多少？”

    元夕在行囊里翻了翻：“也就两三贴了，不过咱们一日内就能到驿站，到时我再给你配就是。”

    “不必麻烦了，”温启年打量四周，还是不变的黄沙衰草，只是路上渐起了人烟，两边开始能见到碎布果皮一类的东西，显是近几日过路的人很多，“我不去驿站，等会儿就走。”

    “什么？那……那你去哪里？”元夕差点把“那钱呢”讲出口，又咽了回去，“初一哥，你伤还没好，不可强自用力，否则落下病根，以后可有的折腾了。”

    “眼前都顾不上，哪还管得了以后。”温启年没有随身的东西，只元夕背了个小包裹装二人的物事，有些碎钱，还有药膏和几件衣服，“元夕，待会儿我写封信给你，你到了驿站交给那里的驻兵，自会有人给你银两、送你回家，记得问他再把信要回来收好。你救了我，此恩难报，以后若碰到什么难事，从酒泉到金城一路，凡是有驻军的地方，你就将那信拿出来，自会有人帮你。”

    元夕听得云里雾里，平素只觉温启年身上画皮重重，看不清真面目，但他刚才那一番话说完，元夕终于发现了裂口，却不敢剥开往里看。

    什么样的大人物能差动酒泉到金城一路所有官兵？元夕猜都无处可猜，只凭着直觉拦住温启年咬破手指在衣服上写字。

    “初一哥，我得跟着你，你身上还有伤，这些药撑不了多久，我知道怎么配药。况且你不认识路，一个人在这沙漠里怎么走？”元夕握住他的手，“你放心吧，我决不会拖累你的，将你平安送到了我就离开。”这一送可是送到了前线上，元夕虽怕，但一想到温启年可能的军职身份，送到之后除了温启年那一份谢，定会有他手下人翻番给赏钱。况且自己与此等人物同路，就算累点，后半辈子的谈资可够吹了。

    “也罢，让你再送我一程，多有麻烦，实在过意不去。”温启年略一想，沙漠变化万状，身边带个元夕的确能省许多力气。到时派人将他送回去，大不了多给他些钱。只是这么一来他就要知道自己的身份，不免要多费口舌再作解释，还好这元夕虽然贪财，还算通情达理，料想也不会胡搅蛮缠。

    两人各怀鬼胎，达成共识，向洛勇提出买下一辆空驴车。洛勇不肯，说既然相逢就是缘分，执意将那车送了他们，还给了几个馒头。

    黄沙依然漫漫，温启年忍痛端坐，元夕吃力赶车，两人向越走越窄的一条路去了。

    当日御书房内，李纪与李泰相商至夜深，终于决出了策略。李纪带狄耶随军正面与呼揭人交锋，李泰年事已高不便亲征，派他侄子李俭率精锐轻骑深入西域，不求攻城掠地，只求不断sao动后方，动乱前线军心。

    第二日上朝一提，圣旨当场拟好，午后李纪就出发了。临出发时，才有人把狄耶绑了来，李纪骑在马上并不下身，让人给狄耶牵马出来。

    狄耶本是一副懒懒散散，站都懒得站直的模样，看到那马却倏忽眼睛一亮，流下泪来。那马大眼忽闪也显出了泪光，向天嘶鸣一声就急不可待地奔到狄耶面前。狄耶伸手想摸一摸马鼻子，被绑他的人紧了紧绳索反后退了一步。狄耶回头看向那人，虽面无表情，那人耳边却响起金戈碰撞之声，不由得瞳孔一缩。

    “放开他。”李纪无甚感情的声音传来，“马是你的，还是给你。”

    “王爷有心了。”狄耶脱开绳索埋头在马颈上停了片刻，复抬起头跨开腿干净利落地上了马，对前方的李纪说道。

    “你是质子，又是个亡国皇子，我已嘱咐手下这一路上不可折辱了你。只要你乖乖告诉我你们匈奴人到底想干什么，”李纪回过头看他，头上铁胄反射京城春日午后的第一道光，“别说一匹马，就是你原来的行宫，我也还给你。”

    “王爷说笑了，我们是草原和沙漠的儿子，居无定所，哪来什么行宫，不过就是顶大点的帐篷罢了。”狄耶脸上在笑，但一双灰眼睛里仍闪着冷冷的光，“无论如何，你帮我找回格日班，狄耶向王爷表示感谢。”说罢右手搭着左肩，在马上轻轻巧巧地鞠了一躬。

    “不必多礼。无论你的计划是什么，我倒要把你放在身边仔细看看，你远在京城，能和西边的蛮子搞出什么鬼。”

    李纪不看他，自顾说完就“驾”得一声，已往前好远了。

    狄耶收回右手轻抚马背，脸上笑容无影无踪，两腿一夹马腹也追了上去。

    城门口瞬间空了大半。

    夜里的沙漠比白日更折磨人，光冷也就罢了，吹也吹不尽的风，直穿过衣服往骨头缝里钻。

    还有无数虫子。

    沙漠里本来是没有咬人的虫子的，这种东西最是趋利避害，知道人厉害，并不主动进犯。是人住进沙漠之后，要用水，要吃饭，要用油，才开始有了飞虫，一年里也就活两三个月长，所以格外拼命，势要让人不痛快。

    元夕自小就待在沙漠，身上每天都涂防虫的药油，久而久之腌渍入味，光着跑也不招虫。温启年就惨了，身上有没长好的伤口，晚上因为伤口痛又爱出汗，两样都是虫子的最爱，折腾了大半宿才浅浅地睡着了。

    元夕确认温启年已睡着了，才下了驴车开始擦身子。

    浑圆的月亮直直照在头顶上，凛风一个劲地作妖。元夕刚脱了衣裳就觉出冷来，又不敢回车上擦，硬着头皮抹掉身上的汗裹着沙尘形成的一处处泥印子。

    旁边不远有一汪水，他灌满了两人的三个水囊，想着要饮水明日一起早再去打就是，今晚先拾掇干净，后两天赶路，还不知何时能再擦个澡。

    借着明亮的月光，他看到温启年在睡梦中也皱着眉头，时不时抬手挥去耳边嗡嗡作响的小虫。

    天上满满都是星子，齐齐闪着光芒，都没有元夕印象里温启年那双眼睛好看。他心里软得一塌糊涂，觉得温启年真是可怜，受了伤，还要赶去打仗，路上难得清净一晚，还睡不安稳。他快速穿上衣服，靠在驴车旁边打亮了火折。

    虫子生性都喜光，全往元夕手中飞去了，一靠近就被烧得焦透，但仍飞得前仆后继、义不容辞。

    温启年先是感觉耳边清净了许多，又闻到了一股烧焦的味道，还没清醒，尚自以为在军帐之中，敌方偷袭点火，马上弹了起来大喝一声：“什么人！”

    元夕被吓得不轻，手腕脱力险些烧到自己，颤巍巍地把火折子举高了点凑到温启年面前：“初一哥，是我，元夕，你被梦魇住了？”

    温启年叫出来就发现不对，才想起来自己是在一片没有前路也没有退路的荒原之上，身边没有千军万马，只有个素