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    徐景同与吴氏见面，听到的那些话，徐景同许是没听出什麽端倪，严靖和却是若有所思。

    吴大帅虽是个军阀，但骨子里到底是个最为传统的人，这点从他家如何教养吴氏便可知一二，吴氏便如旧社会的大家闺秀一般，守旧知礼，吴大帅对这个闺女也是万分的上心，是以他对决心守节的吴氏瞒下严靖和的下落，多半也是出於一片爱女之心。

    只是，吴大帅与那浙江督办结盟，究竟是结的什麽盟，竟令吴大帅舍得罔顾女儿意愿，将独生闺女嫁给浙江督办的幼子，又同意让此二人出国留洋，只怕并非顾念於新婿学业，而是有意支开他们，使两家血脉得以避祸。

    这所谓的祸事，严靖和不消多想，亦很快就明白过来。

    无非便是吴大帅别有意图，或南往两广发展，或北往京城兴兵，总有一件是真的，况且当年吴大帅被迫弃了京城登舰南逃，毕竟是丢了脸面，虽已蛰伏数年，但心中肯定是记恨段氏与奉天张氏的，只是彼时政局诡谲，不便立即出手，这一拖，才拖到了今日。

    如今北京与奉天仅是勉强维持和平，因顾忌广州国民政府与河南吴氏而相安无事，这种局势恐怕不久就要被打破了，是以吴大帅才令吴氏改嫁，并同意闺女女婿出国留洋，原因尽在於此。

    几日後传来的消息证明了他的猜想。

    浙江督办孙氏发动了反奉战争，拥戴吴大帅为总司令，意图驱逐苏皖一带的奉系军阀。不过数日，战况愈演愈烈，先是部份奉系军阀倒戈於广州国民政府，接著奉天张氏亦入关南下，当初背叛直系的冯氏率领国民政府军北上，一时之间，说是各方势力逐鹿中原，亦不为过。

    严靖和与徐景同居於上海租界内，自是平安无事。严靖和瞧著这混乱景况，原先东山再起的心思却是淡了下来，一将功成万骨枯，这道理他是明白的，况且如今这般局势，他若是贸然入局，亦讨不得好处，索性便罢手不提。

    又隔数月，国民革命军包围了北京，段氏仓皇而逃，冯氏占领北京，第一件事便是释放了被软禁数年的曹大帅。而曹大帅得了自由，直接南下投奔吴大帅。往後奉天张氏将冯氏驱离北京，又与吴大帅和谈，忌惮於冯氏率领的国民政府军势大，直系同奉系虽貌合神离，但仍不得不携手合作，以抗外敌。年底，蒋氏就任国民政府军总司令，誓师北伐，想来这场战事恐怕才刚刚开始。

    徐景同对此并不在意，在他看来，更要紧的，却是严靖和那只废了的左臂。

    他私下嘱托洋行夥计代为寻访，寻著了一位号称祖上於前清出过数位太医的老大夫，千辛万苦将人请到府上，与严靖和诊治，只是情况却不乐观；严靖和这是陈年旧创，经脉已断，恢复的机会微乎其微，徐景同不愿放弃，那老大夫只得开了几副方子，又教了他一套按摩的手法。

    徐景同如聆圣训，每日都要按著规矩花两刻钟为严靖和按摩手臂，且时时刻刻都记挂著煎药一事，每日早晚，都不忘将一碗热腾腾的药汤送到严靖和跟前，让他喝下。

    这麽一来，却是苦了严靖和。他生而挑剔，又信奉西方医药，哪里肯喝那漆黑苦涩的药汤，是以徐景同每每端了药汤来，总要想方设法一番，好叫他乖乖喝下药汤，今日亦不例外。

    徐景同进门，小心翼翼道：「少爷，我端药来了。」

    严靖和瞥了他一眼，只摇了摇头，平静道：「这条手臂到底是废了，你不必这般白费心思。」

    徐景同固执道：「白费心思，亦是我心甘情愿。少爷只当是许我一个念想……」

    这话一出，严靖和再是不愿，也只得妥协。徐景同便把他当成个孩子一般对待，特意去买了些洋人的糖果与巧克力回来，每当严靖和喝过汤药後，便令他吃些甜物，好压一压口中涩味。

    除此之外，两人的日子倒是过得平淡。

    徐景同的假期结束後，便开始日日去洋行一趟，与人谈生意，严靖和待在家中，偶尔读几本书，时而替徐景同瞧一瞧帐本。

    他本就是个聪明的，学会怎麽对帐後，倒比徐景同做得还要快些好些，也挑出过几处不对劲的帐目，好叫徐景同得知，洋行内有人意图混水摸鱼，往後徐景同顺藤摸瓜，开除一个别有图谋的掌柜，自不必提。

    又是一年年末。

    国民政府军兴起的北伐之举可说是如火如荼，吴大帅在此役中落了下风，然而百足之虫，死而不僵，吴大帅带著一批人马，虽不曾取胜，但也尚未被剿灭，又因国民政府军打定主意先讨伐吴氏，另一头奉天张氏却是落了个清閒，竟是坐山观虎斗。

    严靖和关注战事，渐渐熄了旁的心思，却发觉了一丝古怪。不知何故，近来徐景同总有几分心神不宁的模样，严靖和心中有些困惑，却也不曾直言相询，只待他自己开口。

    邻近年关的某一日，严靖和照旧在书房内读书，如个甩手掌柜一般，什麽事也不管，徐景同却叫阿杏请他下楼，旁的一个字也不曾多说，阿杏下楼後便告辞返家，这便让严靖和愈发地不解。

    如今还是白天，徐景同不去洋行理事，却待在家里，还支了小丫头离开，也不知道究竟所为何事。待严靖和缓步下楼，来到客厅时，却是目瞪口呆，一时亦说不出话来。

    「这是……」

    不知出於何故，徐景同竟在客厅内摆了香案，又点上灯烛，叫人全然摸不著头脑。严靖和心中愕然，愣愣望著徐景同。便在此时，徐景同打开地上的一口大皮箱，严靖和方才注意到，里头竟是一整箱金条，耀目生辉，灿烂光亮，令他几乎有些挪不开目光。

    「少爷博览群书，可知闽地旧时风俗，若有男子相互倾慕，遂结为契兄弟，往後便亲如一家，不分你我……」徐景同脸上泛红，但仍继续道：「这契兄弟不是夫妻，却胜似夫妻，少爷应当明白……」

    严靖和回过神来，平稳答道：「我自然知晓。只是你弄这麽一出是怎麽回事？事前也不曾同我商量，莫非是要先斩後奏？」

    「并非先斩後奏，这便要问少爷的意思。」徐景同急忙辩解，「无论少爷愿不愿意，我都毫无怨言。」

    严靖和一顿，忽地换了个话头，「既是如此，那箱金条又是怎麽一回事？」

    「这是聘金。」徐景同瞧著那箱金条，轻声道：「闽地风俗，两家若要结为契亲，需得以银钱相酬……便如寻常人家婚嫁，夫妇双方亦须准备聘金嫁妆。这箱金子，是我当年挡了枪子後，少爷所赐之物。」他说到这里，将手上的东西递给严靖和，又强作镇定道：「少爷早先给过我支票，作为洋行开张的资本，便不必再给了。」

    严靖和望著手中那张纸，半晌後，喃喃道：「这契纸……」