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    天，大夥儿平起平坐，没了规矩！

    「喂，你们俩少说两句！当心让严总管经过瞧见或听见，以为咱们一夥人偷懒，又拿板子来伺候。」

    阿贵不以为然地耸耸肩，「严总管虽凶恶，但现在已经起不了任何作用，犯得著怕麽。」

    「哼，你不怕，就走著瞧，等到哪天严总管又掌权了，我叫他第一个找你算这笔帐！」撂下话，阿三一脸不屑地走到一旁，扛起担子，索性去搬砖石。

    大夥儿兀自干活，好半晌，他们天南地北的聊些不相干的事儿，谁也没察觉，严总管就躲在院中的树丛後，搥胸顿足──

    当初，他引小宝儿入府，无疑是搬一颗大石，猛砸自个儿的脚！

    -2

    小家伙走路慢吞吞地，彷佛刻意保持距离。孟焰时而回头，观察他细微的举动──

    乔宝儿的目光浏览市集街景，每每瞧见了路边贩售的一些小玩意儿，总会停下来多瞧上两眼。偶尔，他会掏钱买下中意的物品，带回府里搁著，等到领薪俸时便委托阿良送回家乡。

    总是省吃俭用的将银两存下来孝敬父母，这两年多来，小家伙鲜少向他开口央求些什麽。孟焰在不远处等他和摊贩的老板议价，不过买件小玩意儿，小家伙都会精打细算。

    买了一对泥人偶，乔宝儿面露浅笑地踱回主子身旁。

    孟焰的眼神一瞄，相当惊诧，小家伙终於开窍了麽。今儿是七夕，属於情人的日子。小家伙竟然肯花钱对他聊表心意……

    孟焰盯著他手上的丑娃娃，虽无法媲美苏州的工匠用金银打造来得精致、昂贵。不过，只要是小家伙送的，他一定收下。

    充满期待的当口，乔宝儿像献宝似地，温笑道：「四娃、五娃好喜欢娃娃，我买一对，让她们一人玩一个。」

    铿！

    额上的青筋冒出两条，握拳的力道紧得差点控制不住当街掐死小家伙算了！

    「主子不认为吗？」乔宝儿凝视他难看的脸色，下一秒，霍然想起主子不喜欢小孩。「……」彷佛自讨没趣，他渐渐垂下脸庞，等主子起步走在前头。

    如果，他舍得掐死他，一定马上动手！

    孟焰对著他的脑袋猛喷气，忍不住啐了句：「教了这麽久，你还是这麽不解风情！」

    一声抱怨，骤然令小脸显露一丝受伤的情绪。

    眼看主子甩头就走，而他想回头，想回府里做事，想从中证实自己的价值，并非仗势而获得他人愿意给予尊重。

    也不是为主子暖床才有今日……眼神一暗，无疑是自欺欺人，别人是如何看待，他再清楚不过。

    两人之间逐渐拉远的距离形成一道鸿沟，卑微的身分无形地抑制情感的种子继续萌芽，乔宝儿顿在原地无所适。

    回眸的目光定在来时路，想著主子对他厌了，只须清楚地说一声，他会回到佣人房睡便是。

    只要主子让他继续在府邸挣钱，即使做些贱役，也毫无怨言。

    捧著一对泥娃娃，乔宝儿神色黯然地走往府中的方向，温吞地步伐拖著沉甸的心事。

    好一会儿，孟焰察觉他没跟上，不禁一脸愕然。

    望著小家伙纤瘦的背影，脑子瞬间凝住一个问号：他要上哪儿？

    乔宝儿不断想著打点主子的生活是否有缺失……主子是否要换人伺候……乍然，脑海掠过朦胧的影像，主子和他人发生亲腻……

    心一沉，若真发生，是否……也无所谓……

    孟焰悄然来到他身後，拦腰一把将他转过身来面对，喝道：「你走错路了！」

    「我想回府。」乔宝儿不著痕迹地别开视线，试著抹去脑海中的残影。

    「那麽早回去干什麽，我可没允你回去。」

    「……是。」他唯命是从。

    孟焰没好气地命令：「跟我去买一对泥娃娃，我要送给四娃、五娃，她们俩各自拥有一对才刚好。」

    他怔然，缓缓地别过脸来，问：「真的？」

    「废话！」

    孟焰转身离去，走了几步又停下。手一伸，掌心朝上，吼：「还不过来让我牵著！」

    乔宝儿犹豫了几秒，登时一声不耐烦的怒喝又传来──

    「你又再瞎蘑菇！」

    乔宝儿立刻步上前，孟焰一把揪住他的手，走到摊贩前，抛下一锭碎银，随便取了两尊泥娃娃直接塞到小家伙的手里。

    摊贩的老板头呆愣许久，不知这一对年轻人究竟怎麽回事。

    「走，陪我继续逛。」

    专制的揪著小家伙，孟焰恼归恼，粗鲁的行为之下，在在表现出一股强烈的独占欲。

    主子说风就是雨的性子依旧，乔宝儿安静地和他并肩而行。

    揣著两对泥娃娃在怀，唇畔扬起一抹淡笑，不禁又想起了家乡的两位meimei一定会喜欢泥人偶。

    他的温吞与朴质无形地牵制著他的暴躁和易怒。孟焰偷觑小家伙脸上的神情，不悦地情绪逐渐消失无踪。

    目光愈渐温柔，一刹那松了箝制的力道，抬手为他抹去额际的细汗，小家伙仅是抬头迎视了下，连个回应都没有。

    不会为了他善待的举止而显得欣喜，简直像一根发朽的死木头……嗟！

    两人漫无目的地进入潘楼市景，人来人往，挤得水泻不通。

    乔宝儿不禁纳闷今儿的街道上人群特别多。沿路走走停停，浑身愈来愈闷热，他微喘著气，问道：「主子想去哪儿？」

    「散步。」孟焰的语气死板。

    「傍晚之前要回府吗？」

    「看情况。」他不希望小家伙一天到晚待在府里忙些琐碎。偏偏，小家伙又鲜少央求出门。「你该不会想回府继续盖狗窝？」

    「不是……」

    「那麽，在想些什麽？」孟焰护著他越过人群，在小巷子内暂歇。

    「怎还不回话？」

    乔宝儿贴在墙边，主子英俊的脸庞凑近，令他更显呼吸困难。「我……在想今夜的晚膳。厨子吩咐菜贩送几斤面粉和虾子、青葱、嫩姜……等等，他要包水饺……」

    「就想些吃的而已？」

    「是。」

    「……」孟焰无言。

    乔宝儿游离的目光不敢落在主子身上，浑身不自在地往巷内缩了缩。

    孟焰伟岸的身形适时地阻挡他人的目光，趋近的薄唇轻刷过小家伙的脸庞，禁锢在身前的小家伙浑身一僵，孟焰眯起眼，思忖小家伙似乎克服不了这老毛病，是否仍怕他……

    心慌之下，乔宝儿脱口而出：「我想再添两只乌龟……」他东张西望，总是难以招架主子看似无心，却有意的突发行为。

    孟焰不禁摇头轻笑：「又养乌龟……小家伙，要不要养些别的？」

    「……不了。」

    「不养鸟儿？」他佯装中暑似搂著小家伙，顿时心