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    记着往事。」老大夫低头叹息，捧着杯子的手少了两根指头，绞断的疮疤余留至今，若是在意，人不会快活。

    抬头看着眼前的年轻人今非昔比，老大夫心里明白，他在人前与人后是两个样。

    话题一转，老大夫问道：「你今日前来，有事？」

    孟焰从衣襟内取出小瓶子，说道：「老大夫特制的药，出了点问题。」

    「什么问题？」老大夫吃惊，搁下杯子，取来药瓶观察，内装的药膏乃特制，治疗金疮、痈疽、疮疖和其它皮肤病等伤口非常有效。

    不禁纳闷，这孩子上回前来明明是说被狗咬伤，而他给的药膏确实能医治，怎会有问题？老大夫打开瓶盖，凑近瓶口嗅了嗅，药膏已经变质，竟有股异味，瞇起眼儿检视药膏略变色......

    老大夫站起身来，走至角落的五斗柜前，打开上层抽屉取出一枚银针，放入小瓶子内，不一会儿，抽起的银针变色。

    他好生惊诧，「怎么可能......」

    孟焰瞧他吹胡子瞪眼，老人家受到的刺激不小。「呵，老大夫，您给的药有鬼。」

    「谁搞鬼？你擦了可有事？这瓶子还经过谁的手？」一连串问题只为求证，「我这瓶药膏有口皆碑，怎会有毒？」

    孟焰踱至老大夫面前，脸上笑意盎然，「我信得过老大夫不会搞鬼，且，药膏不是我要擦，老大夫，我没受伤。」

    「啊？」老大夫的表情由吃惊转为错愕，问：「你存心逗我？」

    「岂敢。」孟焰两指一夹，取回药瓶。请求：「老大夫，今日只好麻烦您再给一罐药膏，依然是专治发炎、脓肿的伤口，我不会再让他人经手药瓶。」

    「这有什么问题。」丢掉银针，老大夫愈想愈不对劲儿，嘴上咕哝着：「你在搞什么鬼......」赫然，察觉一丝不寻常，「你没派家丁或黎生过来一趟，莫非是顾及万一，这药究竟给谁使用？」

    「一个小家伙。」

    老大夫怔了怔，「怎不带人过来给我瞧瞧伤势？」

    孟焰哼声：「不需要，那家伙的腿没断。」

    「治病总不能马虎。」老大夫谨慎地找寻五斗柜内的瓶瓶罐罐，经由多年行医经验，这柜子里头收列内、外治疗处方所调配的膏药，其中运用水银外治皮肤病的软膏可解毒性，功效卓越。

    老大夫取出水银软膏药罐，分装入小瓶子后，回身交给年轻人。

    「谢谢老大夫。」

    「何必跟我客气。」他叮咛：「这药擦了，伤口若不见好转，你得让人过来给我瞧瞧。」

    「不必了。」他不似老大夫仁慈，可没多余的善心浪费在小家伙身上。搁下一锭银两，孟焰顺手拿起桌上的包裹，随即向老人家告别。

    老大夫瞧他掀了门帘就走，仍留下一堆问号，令人费解......

    乔宝儿安静地坐在门边，由晌午等至晚上，不敢跨出房外，也不敢去厨房用膳，心愈来愈慌，紧搂着双膝，尽管饥肠辘辘，也提不起丝毫胃口。

    单薄的身子靠着门板，时而晃晃然，体温正逐渐趋高，他垂下脑袋瓜，微喘着气。

    黎生站在房外，油然而生一丝同情，目光调离，观望与厢房紧连的书房透出光线，早已回府的主子待在里头。

    他不知该同情小奴才受到主子「关照」的处境，还是同情主子那脱轨的思绪渐渐转向，本人却毫无所觉。

    黎生继续监视小奴才，眼看人始终缩在门边，地上搁着他至厨房端来的晚膳，未见小奴才进食。

    轻叹息，他走向书房，敲了三下轻响，才推门入。

    孟焰抬头瞥了他一眼，问道：「怎么，小家伙还是坐在原地？」时近戌时，他慵懒地侧卧在贵妃躺椅书卷，旁边的梨木矮柜搁着一迭书籍，内夹了本名册。

    「爷，您还要让人继续待着？」

    「我要让他看清楚些房里有什么。」哼，小家伙装模作样，仅瞒得了一时，迟早会露出马脚。

    黎生提醒：「房内没点灯呢。」

    「哦。」颇意外，小家伙摸黑的功力不到家，动作笨拙，他倒是期待小家伙会耍什么招数偷东西？

    该把他的脚治好，加强一下作贼该有的本钱。孟焰笑了笑，不禁感到荒谬──要抓贼之前，他这尊猎人得先放水。

    随手将书卷搁回梨木矮柜，孟焰全副的精神都来了──吃饱撑着设陷阱。

    离开贵妃躺椅，途经黎生的身旁，孟焰戏谑道：「小家伙饱受惊吓，多么需要安慰，不是么？」

    「呃？」黎生一愣，无法透彻主子话中的涵义。

    「明日起，你接手刀子匠铺的事儿，注意里面的家伙是否对孩子施以拳脚。」

    「爷要我防止受阉割的孩子被人打死？」

    「当然。那些挨过手术而存活下来的孩子都还没为我赚进银两就被弄死，这不是损失么？」呿！赔本的生意没人做，他可不当冤大头！「名册上的死因写得千篇一律，哼，我不管事，一群狗腿的家伙倒是在背地里撒野。」

    踹开书房门，孟焰一脸寒憎。追根究柢，都是那该死的老王揍孩子，否则......他哪会胡里胡涂兼阴错阳差地jian了小家伙！

    妈的......他咬牙恶咒。

    更火大的是──为了排遣寂寞，他三番两次找上小家伙，究竟是着了什么魔？

    「你还不起来？」孟焰敛了厉色。点亮室内烛火，回身瞧小家伙仍无动静。

    他不耐烦地上前，伸指轻点他的头。乔宝儿颓软的身子晃然，沿着门板滑落。

    孟焰眼捷手快地攫住差点敲上地面的脑袋，微吃惊，掌心上的小脸发烫，迅速蔓延一团火烧上心头。

    顺势将人抱起，他朝房外喊：「黎生。」

    远去的人影骤然回头，问道：「爷还有何吩咐？」

    「你......」愣了下，孟焰略低头，双手逐渐紧扣怀中轻盈的重量，眉一拧，甚么话也没说，旋身将人抱往屏风后。

    敏锐地察觉一丝不寻常，黎生折腰拾起地上的一盘膳食，起身离开，顺手将门带上。走得远了，他回眸一瞥，嘴角勾起一丝兴味。

    内室，孟焰猛灌小家伙喝水，粗鲁的举动全因躁郁引起。

    「唔......咕噜......」恢复些许意识，乔宝儿试着推拒硬邦邦的胸膛，溢出嘴角的水淌得衣衫一片湿，好冷。「咳咳......」他猛呛咳，小手有气无力地挣扎。

    孟焰扣住他的后颈，粗鲁地扯下他的衣衫，小家伙浑身抖得更厉害，瞠大的眼瞳布满惊恐，直呼：「不要......」

    「少啰唆。」他捞起水盆里的巾帕拧了拧，贴上单薄的身子擦拭，试着降低高烫的温度。

    凉意袭上整个背脊，加遽体内的恶寒发作，「好冷......」乔宝儿一头敲上主子的下颚，小脑袋垂在颈窝，不断喘气。

    热呼呼的气息拂过颈侧，孟焰渐渐缓了擦拭的动作，不禁怔然，终于意识到自己在做什么......

    「啪！」把巾帕扔回水里，回想适才竟去吩咐厨子煮粥