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    ”

    每每他笑容一旦亲切起来，原本英俊的脸上便更添了几分惑人的颜色。宋美人见了，便直直身子，将福穗说与我听那些谣言娓娓道来。

    萧朔边听边看我，笑个不住。

    这些我已听过一遍，不觉新鲜，坐在他对面，无聊地玩转着茶杯盖。

    宋美人也陪笑：“臣妾也觉得流言荒谬。只是流言传得变了味，已影响到皇后娘娘的清誉，臣妾觉得陛下须得制止才是。”

    萧朔放下茶杯：“皇后的清誉？”

    宋美人道：“有传言说，”她愧疚地看看我：“说是，皇后娘娘曾被幽王所玷污。”

    萧朔不动声色：“那不过是幽王当初与朕作对，才当众诬陷。皇后从前居于王府，他怎有机会沾染？”

    宋美人忙道：“是啊，流言实属无稽之谈。更有甚者，说皇后与威北王有染呢。这就更离奇了，有人说曾在北境军营中见过与皇后娘娘面容相似之人，与威北王……同帐而眠。”

    萧朔漫不经心听着，十指轻轻交叠。

    宋美人继续道：“还有人说，威北王当初战死，为他整理入殓之时，发现……他怀中藏着一支并蒂海棠金步摇，与皇后曾经戴过的那支十分相似……”

    我骤然捏紧了手中的杯盖。

    不知为何，心里开始钝钝地发痛。

    那支丢失的海棠步摇，难道竟是在他手中么？

    萧朔从头到尾神色不变，听完正色道：“最近宫中风气实在需要整顿，皇后要照顾年幼皇子，抽不开身；朕素来知道你是个贤惠能干的，不知美人你，可否为朕与皇后分忧？”

    宋美人抬眼，见萧朔颇为欣赏地看向自己，脸上一红：“臣妾遵命，臣妾一定办好此事。”

    萧朔赞许：“好，朕知道你不会让朕失望的。你说这么多也累了，且先退下吧，明日朕去你宫里用午膳。”

    宋美人闻言，美目放光：“真的？陛下，还从没去过臣妾宫里呢。臣妾，一定准备好。”她激动道：“臣妾先告退。”

    说罢眸光转动，隐隐轻蔑瞟我一眼，退了出去。

    萧朔轻吐口气，歉意看向我：“阿辉，皆是我当初一时不慎、让你被劫去北境，才有了今日这些事端。这些谣言由宋氏而起，便由宋氏而终，你不用担心，也不要动气。”

    幽王污蔑我的话，当时有不少人听见，宋美人能知道此事并不为奇；但除了一直身在后宫、处处留心观察的人，有谁能知晓我曾戴过的海棠步摇？且我当初身在北境，正是萧朔以我染病为由知会了太后，宫中才未曾细问。

    萧朔要宋美人纠察谣言，便意在是要她平息此事。

    我明白他的用意，却仍有些发怔：那支海棠步摇，是何时到了萧欻手中？

    萧朔见我不语，似想到什么，勉强问道：“对了，我曾听说，他还将自己从前的佩剑赠与了你。你又不怎么会使剑，要那个做什么？”

    我心渐低落，并不回避：“毕竟曾与他在北境共同躲过北燕人追杀，也算半个同袍；他既是临终将剑送我，我倒不忍拒绝。那把剑也是好看，我便让人保管起来了。”

    “原来如此。”萧朔起身，豁达一笑：“你倒有眼光，他那把剑是先帝赐下，曾是大膺皇家之物。不过你若喜欢剑，我便带你去我藏剑阁转转，任你挑来。”

    我抬头，看不透他心思，难掩不安：“萧朔，我与荣王并无……”

    他牵住我手，将我拉进怀中：“不必说了，我自是知道。谣言险恶，无非是想让你我产生嫌隙，但你我两心相知，何须在意？”

    我便顺从靠在他身上，心里的忐忑却一时难消。看多了萧朔与别人说话，很多时候我觉得，这个男人是如此难以捉摸，我根本分辨不清他的真实情绪。

    *****

    疑惑难解，压在心头，我终究是以召见怀珈为名，让萧歆入宫来见。

    怀珈长开了些，小小脸蛋上能看得出少曦的美丽，一双眼睛却是随了萧歆，明亮灵动；她已牙牙学语，并不认生，口齿不清地唤我：“娘、娘娘。”

    我抱起她来，被她逗得直笑：“本宫不是你娘，你娘她……”

    一时失言，急忙改口：“本宫是皇后娘娘，会说吗？皇——后——娘——娘——”

    怀珈奶声奶气地跟着我重复念叨。

    萧歆似是苦笑：“这孩子的娘亲心狠，抛下她离去，幸得皇后娘娘垂爱，只盼您多疼些她。”

    少曦骤然离开，始终未坦明身份；翎王府对外只说，产下怀珈的侍婢得了急病，撒手人寰。萧歆原本定下的婚事，也因此搁置。据说萧歆隐有悔婚之意，可为女方计，却不愿令那小姐背上被退婚之名；那女家却是不敢、也不愿轻易放弃与皇室的结亲，只一再拖延，等他心意回转。

    我打量着他，自少曦离去、萧欻战死，他便渐渐不复从前俊雅之态，愈发颓唐起来。

    我轻拍怀珈，皱眉对他道：“翎王如今已是作父亲的人，为了怀珈，还请振作。想必，故人也不希望见你如此消沉。”

    萧歆站在座下，浅浅一笑：“如今外面谣言肆虐，皇后娘娘却在此时传臣觐见，又言辞关切，难免传出去又起风波。宫闱诡谲，还请皇后娘娘谨慎处之，保全自身，亦是为了故人安心。”

    我便放下怀珈，命福穗抱去与晟霰玩耍。回身看着他，坦然道：“你既知道现下这些谣言，也省得本宫解释。本宫此番召你来，是有个疑问。”

    萧歆并不多作思索，点点头，向我行礼：“皇后可是想问，那支海棠步摇？”

    ☆、冷月

    我迟疑，心里的猜想愈发明晰，倒有些害怕他的答案：“你果然知道？”

    萧歆喟然一叹：“那日……瓢泼大雨，四哥从朱雀门回到我府中，失魂落魄，淋得湿透。他拉着我，只反复念着，说你将他的佩剑掷在地上，没有一丝犹豫……他手中攥着一物，便是你的步摇，并蒂海棠，是你当时掉落在朱雀门下的，被他捡了去。”

    “我本以为他是行刺失败，却不想他是见你追去……而终未动手。哎，这是我兄弟二人的劫数。那时我本以为要大难临头，哪还能顾及一支步摇的小事……”

    “可陛下、当时的太子却一直未追究此事，我还曾天真猜测，或许是太子体谅我们母妃新丧，放过了我们。直到兄长他出征北境，一意突进、战死在高兰城下，我才明白，这是早为他安排好的结局。他为国战死立功，便可保我平安活着。”

    萧歆哽咽：“我赶去为他入殓，他……盔甲残破，面容却是平静，怀中藏着，那支海棠步摇。我知他心思，送他入棺时，便将那步摇放置在棺中，随他去了……”

    萧歆忍住泪意，拱手施礼：“臣擅作主张，还请皇后