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    帕最近情绪低落，他在刻意躲着你。

    游赏庄园，他落在最后一个人独自晃荡；策马城中游，他常常消失在转角，过一会不知什么时候再出现在队伍最后；避无可避的长桌晚餐，他特地离你甚远，藏在左右两人之间的缝隙里瑟缩地坐着，默默切割盘中食物。

    偶尔不经意对视一眼，维斯帕会慌张地将头低下，黯然神伤。

    好笑又可怜。

    关注到这只情绪不对，你亲自找过他询问近来如何。

    维斯帕出乎意料地守礼，没有任何肢体上的碰触，更没有抱怨撒娇。他站在门内扶着门框，你在门外，维斯帕冷静地告知你这个点你应该休息了，多注意身体，切勿熬夜。嘴上关心的话一点没少，可是却没了以前按捺不住恨不得挂在你身上的黏人劲。

    “殿下，早点回去吧。”

    维斯帕和缓地微微笑起，你蓦然晃了神，那一刻他神似文森特。不同于往日的形似，连神情也有了三分相似的意味。

    唯有眼底伤感能让人一眼区别。

    冷落太久的犬类在你这儿寻求不得信任感，于是躲起舔舐伤口。

    你能怎样呢，发出的任何信号都得不到回应后，你觉得让维斯帕自己想开才是正道，还是别白费力气了。

    “艾利克·莱斯特想要得到兰顿教皇之位。”

    奥尔德里奇专门找机会悄悄吐出了这个爆炸性消息，听见那刻，你以为自己耳朵出了点问题。

    你回想起那个六岁的孩子，背后冷汗爬满，满脑子全是荒唐惊悚的判语。

    “这是艾斯本的推断，那孩子没有明说，不过意思已经很明显了。”奥尔德里奇补充道，“艾利克没算到，他以为只要我在就可以实现他面见文森特的愿望，但是实际上并不能，所以任务最后由我拜托了艾斯本……我也没想到他会这样疯狂……艾利克到底才在人世过了六年，他算漏了一点，艾斯本虽然不爱管闲事，可他不是个傻子。”

    “我才是。”奥尔德里奇悲痛地捂住了自己的双眼，掩住满面羞愧，“天啊我怎么会答应这样奇怪的请求！”

    你拍拍奥尔德里奇的肩：“老师，您还在他这儿养病，受人照顾这么久，一时没想清楚其中利害在所难免。先前我的直觉告诉我这个孩子比一般人更危险，可我没预料到他的胃口大的吓人。”

    “那文森特的态度如何？”你追问道。

    奥尔德里奇摸了摸鼻尖上的汗珠，给自己灌了一杯冷却的红茶：“他没有直接同意，但也没有拒绝。艾斯本对他们之间的博弈兴趣不大，谈话时并没有多加关注……不过艾利克干这事背着他的母亲和族人，真不地道。事关西林，您要将这件事告知凯撒·卡文吗？”

    你摇摇头：“目前没有任何证据能够证明他们之间的牵连，只有您与艾斯本的人证，无法使人信服。您想想，他一个六岁孩童，背离同族与敌国勾结，听起来都能让人发笑，谁会相信？更何况莱斯特在与兰顿的战争中起了关键性的作用，功劳甚大。艾利克是西林的老牌贵族的象征，动不了他。我并非凯撒的妻子或者下属，仅仅是一位有力的境外合作者，该用什么身份什么立场去警告凯撒让他警惕一个才刚刚为他在战场上流血的家族领袖？艾利克就算当上教皇，那是西林的事情，更何况文森特还没有答应他。我们对西林来说是外人，挑拨君臣关系可不一般。臣下眼中，凯撒王后最有可能的人选要么出自安斯艾尔，要么出自莱斯特，在凯撒没有正式做出决定之前，我不能把自己推到风口浪尖上，做受人瞩目的箭靶子，同时承受两家的怒火。西林各城势力与银行的合作，不单单由王室说了算。”

    奥尔德里奇嗫嚅道：“我以为你们之间的感情要好……”

    你斩钉截铁道：“感情再好也不能做驱我入深渊的利剑。西林不是凯撒一个人的西林，他更不是我一个人的凯撒。利益面前无亲人，政局当前无爱情，这话听起来可能刺耳，但恰恰适用于我们所处的环境，老师。”

    爱德文教会了你前半句，文森特让你参悟了后半句。

    你对自己的定位有一个清楚的认知，首先，你是西境的女主人，是外来势力的女大公，其次，才是凯撒可能选择的伴侣。

    你有自己的领地、子民、责任，你必须为他们负责，同时，也为你所处的地位负责。

    “不过……艾利克这个孩子，他也许会成为一代枭雄，却不会成为那个守国之人，兰顿以后若真的被文森特托付给他，扩张到一定限度，如果没人及时接任，恐怕离崩盘也不远了。”你从盘内拣起一颗葡萄往嘴里丢，“阴谋诡计可以掠夺许多，可恶毒的爪牙不能守住一切。”

    “要想守好一个国家，不能只靠阴谋诡计。虽然听起来有些可笑，但不可或缺的，多少需要几分揣着明白装糊涂的仁慈。”

    五日时光短暂，转眼便到了庆祝胜利的晚宴。除了布加城本地住民，其他城市的人也一股脑涌进汉米敦小镇。

    篝火晚宴，露天的长桌美酒落满主街小巷，千人欢庆，不管属于哪个领主属地的住民，只要来了，相称俱是兄弟姐妹。

    卖面具的小贩近日生意火爆，为着庆贺胜利，凯撒举办的这次晚宴让所有人都带上面具，为的正是模糊贵族与平民的差别。今夜面具后不论等级贵贱，仅为替西林欢庆的西林人，不用害怕邀请贵族小姐舞蹈，不用羞于与平民男子交谈，谁也不会认出谁。

    宴席到最gao插o处，人们从附近的街道统统涌进镇上最大的广场，当地的年轻男女手牵手围成数个大圈，绕着中心的火焰前踏、后退，齐声吟唱。摸清了调子，许多城外的人也加入其中，数百人的队伍陆陆续续扩大至千人，老人拄拐站在圈外轻声唱和，仿佛回忆起了年轻的时光，你举起酒杯喝下第三杯葡萄酒，听见飞来的歌声不禁一愣。

    ……雪落时分。

    哦，哦，原来是这首歌啊，你缓缓呼出一口气，指尖微颤。酒杯中液体冷不丁一晃，溅在手背，拉回了你远走的思绪。

    无限唏嘘。

    旋律比起你曾经听过的更欢快激昂，悲伤的歌词做底，却在歌声中透出喜悦。

    看来战争的阴霾早从他们的心上散却。

    闭眼聆听熟悉的调子，你又闷了一杯酒，酒气渐渐上来。

    可惜当初陪你一齐听的那个人找不到了。

    各式各样的面具遮挡住它们背后的面孔，赤红高鼻、翠碧鸟羽、金质双面人头、草木纹镶人头、蝴蝶比翼……目不暇接。手持式与绑带式两种面具占了绝大多数，人类的身躯在面具后随火焰伴歌舞摇曳。

    你放了克莱恩的假，让他好好玩玩，机会难得，不用一直拘着。

    虽然嘴上不说，你知道