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    ，遂挪开地方，递笔给了如玉：“我说，你写！”

    她不过是记些日常出入的三脚账，如玉一样样替她列着，区氏侧眉扫了一眼，写的字中规中矩，还算不赖，遂问如玉：“听闻你幼时习过工笔，怎的不画两幅过来，叫我瞧瞧？”

    扈mama亦是凑趣儿：“正是，二少奶奶很该绘上两幅装裱起来，也叫咱们皆赡仰赡仰您的丹青手艺。”

    如玉初来，最这扈mama给的冷眼儿多，受的气多，如今如玉二少奶奶的位置渐坐渐稳，奇门循甲似的，下人们还未摸清门路了，仿佛就连区氏这个国夫人都对她另眼相看了。下人们最会看料下菜碟儿，此时不恭维两句在她心里种个好儿，更待何时？

    “我不过略会勾几刷子而已，所绘也多为涂鸦，实在不敢称丹青。”如玉忽而转眉一笑，又说道：“不过在我们秦州清河县，倒有位奇女子，丹青堪称圣手，我多次想拜师无门，一直遗憾。”

    如玉脑瓜子转起来，开始胡拐了。

    区氏父亲曾任过礼部尚书，是大家闺秀。但其父遵循女子无才便是德的古教，姑娘们、背的滚瓜烂熟，但文章做的并不好，琴棋书画那等娱情娱怀之事，是青楼女子，家养小妾们拿来哄爷们开心于乐的，自然不屑于学。一听如玉这样说，区氏心中又浮起股子不舒服来：“什么奇女子，只怕是青楼里供人玩乐取笑的吧？”

    如玉停了笔道：“并不是，她在秦州各大户人家做教习，教姑娘们学规矩，绘丹青，兼自卖些字画，是个能独生的妇人。”

    在妇人们幼时必须傍从父母，长大之后必得要出嫁仰息丈夫的社会中，能独生的妇人，于任何女人来说，都是极其艳羡的。区氏是个男人性子，幼时脾气比如今还火爆，生生叫父母掰折了脚，捆成个小脚，教成了本呆呆板板的。她好奇起那能自卖字画，还能以教习为生的妇人来。遂又问如玉：“那妇人叫何名，是何方出身？难道无父母长辈，竟要一人独生。”

    如玉听区氏问起这话来，便知她是上钩了。她道：“那妇人艺号南华，人称南华夫人。本是咱们西边邻国西夏国公主身边的侍婢，因家业变故，流落到我们秦州。”

    南华这个艺号，是如玉自起的。她在西京卖那胖娃娃，摇钱树的时候，画上所盖印章，便只有南华二字。区氏与扈mama两个一听是西夏公主身边的侍婢，先有些不信，却也追着问道：“一国公主的侍婢，千里路上，怎会沦落到咱们中原来，这其中可有什么故事？”

    如玉又是一笑，只要区氏一上钩，这谎就撒的十分从容了：“若说那南华夫人之所以会从西夏流落到秦州来，这其中也有一段公案，却是牵扯着南华夫人的主母，西夏那位公主。

    那公主本是西夏国主最疼爱的女儿，嫁予国中中书令府上一位庶出的公子，那位庶出的公子在尚公主之后与公主恩爱有加，并因此窜掇公主上疏，想要上疏替生母请封诰命。西夏国自来仰慕咱们中原文化，便是朝班衙建，礼仪人伦，也与咱们大历俨然相同。嫡母尚在，庶子便敢请封庶母，这样的事情在西夏国，是严重违背礼教的。

    御史台上疏弹奏，皇帝自然不会因此而责罚公主，却将南华夫人这位最得力的侍婢下了大狱。南华夫人因公主一力相保，才能逃出西夏国，到我秦州谋生。”

    区氏心说好巧不巧，我也在为难这样的事儿。她心中半信半疑，说道：“在咱们大历，虽说嫡母未受封之前不能先封庶母，可若庶子出身卑贱，为他的出身故，皇帝在尚公主之前也要替其生母封赏诰命，以正庶子之出身，不至他不能相配于公主，难道西夏国的礼法，竟不是这样？”

    如玉道：“西夏国律法依照咱们大历，于嫡庶之别比咱们大历还要严苛。庶子得尚公主，本就十分难得。中书夫人为这庶子能尚公主，主动将他记到自己名下抚养，于道义上便让世人无话可说。再则，这庶子之生母，为婢妾而德行不检，还曾伐害主母留有案底。

    当初庶子一道请封折子递上去，嫡母随即便跟了一道弹折，弹奏这庶子不孝，再将那婢妾伐害主母之罪证呈供上去，这庶子非但未能请封生母，还因不孝之罪而遭皇帝厌弃，公主与他，婚姻也不甚和睦了。”

    区氏止不住的幸灾乐祸，如玉胡拐出来的一通故事，恰就说到了她心坎儿上。她又笑着问道：“那中书夫人，后来怎么样了？”

    如玉道：“中书夫人以嫡母之尊而为庶子跑路，替他迎娶公主，替他谋成终身悠闲的皇家富贵，得国中诸人赞，亦得夫之敬重，自然夫妻恩爱，和和美美了。”

    虽说入府日子不多，但如玉也看出来了，区氏深爱丈夫，可丈夫未将她放在眼里。也许这故事的结局叫区氏满意，她坐在大榻上，盯着地上那青铜鎏金的熏香炉，长时间的不言不语。故事想要打动人心，不在于逻辑多严密，不在于讲的天花乱坠，而恰恰在于，于这一刻，暗合了听者的心思。

    *

    下午，如玉就听说区氏入宫替张诚跑路去了。

    而张登纵使在迎驾的路上，也快马加鞭的吩咐着，今天给区氏送盘点心，明天又给区氏送盘瓜，区氏虽嘴里说一家子人，何必端来端去，但光那和沐似春风的笑容，便是这府中二三十年的老人们，都甚少见过。

    因为皇帝要还朝，一国之中似乎都有了震荡，各州县往京城的大路也严加盘查，安康也被阻在了半路。等到了皇帝入城那一日，如玉和蔡香晚自然不好出门去挤看热闹。蔡香晚倒罢了，丈夫一直在家里呆着，彼此吵了又和好，和好了又吵，十分的热闹。

    傍晚，如玉坐在檐廊下教秋迎与丫丫两个做针线，试着替她们自个儿纳鞋底。只听院外沉沉一阵脚步声，进来的却是扈mama。她脸色是从未有过的奇怪样子，挥着帕子道：“皇上下了圣旨，老夫人与老爷，夫人一个时辰后要在外院听旨，各院皆把门关严实，不要出门乱走，等宫里下旨的内侍与学士们走了方可出来！”

    如玉寻常也不乱走的，主动替扈mama掩上院门，过了不多时，遥遥听得一阵礼乐之声。那王婆叹道：“皇上早晨才还朝，傍晚就封赏永国府，看来咱们这一府的泼天富贵，又要更上一层楼了。”

    这婆子看明相十分的精明利落，寻常也从不多言，一院的重活累活也是抢着干。如玉如今渐渐有些尊她，倒与许妈同样看待。

    *

    恰同一时间。张君同翰林院其他同僚们一起在大庆殿外连写带绘，整整称颂了一整天的皇帝，直到与诸臣工用罢庆功宴的帝王来巡，便垂手恭立，静等皇帝巡过。

    归元帝年龄比张登还大，今年恰好五十岁，精瘦，两鬓