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    人送谢礼上门，她少不得要亲自接待。所以这段时间，她也忙得不可开交。

    她本有意让两个儿媳妇来帮忙，可锦娘心思不在这上头，青柳倒有心帮忙，可她连礼单都看不懂，只能在一旁帮着整理物品，打打下手。

    这日晚间，薛氏累得瘫在椅子上不愿动弹。

    林老爷不免心疼，在一旁帮她敲背揉肩。

    薛氏道:“我看锦娘确实没那份心，也就算了。倒是青柳这孩子，虽不识字，心思却还算灵巧，一点就会，等忙过了这阵子，让锦娘教她识字吧，我再看两年，若她确实是个好孩子，家里的事，我就慢慢教给她，你看如何？”

    她虽眼下对青柳满意，可到底她进门还不到一个月，本性未摸透，不敢贸然将家事交到她手中。

    林老爷道:“你决定就好。”

    薛氏点点头，又叹道:“可惜咱们家人丁单薄，等以后鸿儿若能再生个孩子，就让瑞哥儿给湛儿做个半子。若没有别的孩子，瑞哥儿也喊了青柳那么多声大娘，往后让他侍奉他大娘终老，他该没有别的话说。”

    林老爷应了一声，又道:“事情都让底下人去做，别累了自己。”

    薛氏笑了笑，“我晓得。”

    青柳花了许多心思，终于在过年前，照着五毒的样式，编出蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形状的络子来，在除夕团圆饭时，给林家每个人送了一个，有驱邪避毒之意。

    林瑞得了礼物的新奇劲自不必说，家里其他人也都很高兴，连林老爷眼中也透出些满意。

    这些络子自然不值几个钱，可他们林家又不缺钱，他们看重的是青柳对一家人的心意。

    林家的团圆饭，自然比一般人家丰盛许多。

    青柳看着那许多菜，有些闻所未闻，都不知该如何下筷。

    倒是林瑞，小大人似的坐在她身边，似模似样地教她这个怎么吃，那个怎么拿。

    两人不知不觉吃了个肠滚肚圆，薛氏哭笑不得命人端了消食茶上来。

    青柳窘迫地红了脸，好久不敢抬头看别人。

    吃了饭，一家人围在正屋里守夜，因有孩子在，守到亥时就各自回去睡了。

    青柳回到自己房中，仍不觉得困，将方才收到的回礼都堆到桌子上，兴致勃勃地一个个拆开来。

    林老爷赐的荷包里是许多金裸子，有元宝状的、葫芦状的、瓜子状的，青柳从前连金子都没见过，更不要说这一个个精致可爱的小玩意，爱不释手地把玩了许久，才去看别的。

    薛氏给了她一对白玉镯子，说是见她舍不得戴翡翠镯子，就让她戴这一对，反正这对不值多少钱，摔了也不心疼。

    青柳在灯下细看，见那玉镯白如凝脂般，一点瑕疵也看不见，便知肯定不是薛氏所说的不值钱了。她爱惜地抚了抚，不忍辜负再她的心意，将镯子套在自己腕上。

    林鸿给她的是一颗光溜溜的大珍珠，据说是他从一个出海商人手中得来的，总共只有三颗，家里三个女人一人一颗。薛氏方才就说了，过两天拿到铺子里，每人做一根珍珠簪子。

    锦娘送了她一整套精致妍丽的胭脂，是她自己调的配方，又拿到她名下胭脂铺里做的，第一批只做了两套，一套给薛氏，一套给她。

    就连瑞哥儿，也把自己从外祖家得来的水晶糕分了她一包。

    青柳看着这些东西许久，这次没有把它们锁到柜子底，而是小心地收到梳妆盒里。

    因为这是她的心意换来的回礼，所以不觉得不安。

    今夜整间宅子灯火通明，连她的屋子里都点了好几根蜡烛。

    她侧头看向林湛的画像，走过去给他上了几炷香，第一次仰头细看他的脸。

    林湛的五官像林老爷，剑眉星目，鼻梁挺直，脸型却没有林老爷那样深刻，许是像了几分薛氏，看起来柔和许多。虽他骑在马上，看不出身量多高，但只看那双腿，也是十分修长的，像足了林家人。

    难怪瑞儿才三岁多，就要到她腰间了。

    青柳看了许久，轻声道:“大公子，不知你回来看过太太没有，愿你下一世，也能像这辈子一样，投生到一户好人家，一世无忧。”

    作者有话要说：　　男主委屈脸:人家其实一点也不老，真的，剃了络腮胡，又是一条俊俏的大汉。

    ☆、他回来了

    正月过半，年味就渐渐淡了，各家亲戚也都已经走完，薛氏便让锦娘教青柳识字。

    青柳没料到自己这么大年纪了，还有读书的机会。小时候还没分家，家里曾让大堂哥去临村的私塾读过书，后来因负担不起束修笔墨的费用，只读了一年就没让他再学了。虽是如此，大堂哥也因认得几个字，得以脱离地里刨食的命运，去镇上谋了份活。

    青柳心里感激薛氏和锦娘，不愿让她们两个失望，也为了自己能多学点本事，便一门心思全投入到读书识字上。

    没几天瑞哥儿觉得有意思，也嚷着要和大娘一起学。他过完年就四岁，也差不多到开蒙的年纪了。锦娘觉得一个也是教，一双也是教，便让他跟在一旁一起学。

    瑞哥儿前两天还兴致勃勃，后来就开始叫苦了。

    因为他娘平时看着温和斯文，讲话轻声细语，一当起先生来，就和变了个人一样，严厉极了，稍微哪里背错，那个字写不好，就要被打手板。连青柳都被当着瑞哥儿的面打了几下，羞愧不已，更不要说他一个四岁的孩子。

    青柳原本担心瑞哥儿怕苦不学了，没想到他叫唤归叫唤，每日到了时候，却仍乖乖出现在他娘面前，而且挨打的时候不哭不叫，泪珠儿滴溜溜在眼眶里打滚，却始终没落下来，倒是个有脾气的小家伙。

    青柳埋头读书，就把别的事抛在脑后，直到有天锦娘回娘家，放了她一天假，她才想起来如今已是二月份了，她都半个多月没回家看看了。于是便和薛氏说了一声，收拾一番后回去了。

    二月份正是农事开始忙的时候，李大山的腿虽然好了，但还不能像正常人一样下地干活。他们家今年就没有租别人的地，只种了自己家两亩。

    周氏打算今年多养些蚕，多织几匹布，好歹能补贴一些家用。

    往年这时候也是青柳开始忙的时候，种桑栽菜，上山采野菜，闲了又要打络子。现在她出嫁了，不能回来帮忙，她这次回来，就把前段时间编的五毒形状的络子带回来，打算让青荷得了空拿去卖。这些络子的花样与从前不同，应该能多卖点钱，也算她为这个家出点力。

    其实她若从林家拿点银子回来，家里的日子就会比现在好许多，家人也能轻松些。可林家的银子，她自己尚不能心安理得拿来用，若拿回来，林家或许不会说什么