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    究还是扬起一抹浅笑，轻轻地问，“那么你想要做什么呢？我狡猾的小羊！”

    “叔叔希望您想办法让劳尔子爵清醒清醒，从他跟一个卑贱歌女鬼鬼祟祟的爱情里……可我猜你恨不得劳尔马上抱得美人归？”

    “好吧好吧，那么现在听听我的条件？”少年人做出被艾琳打败了的模样，神色亲昵地向沉默的女孩逼近。

    “我也以为，作为我曾经最重视的小绵羊，即使已经隶属菲利普，也不会这么不懂分寸。”艾琳并不仓促地退了一大步，一如既往同他保持着暧昧以外的距离，同时覆上身侧暗壁的手指使来人不敢轻举妄动。

    “呵，您就尽管沉迷于这虚伪的魔术，尽管卖弄您代价昂贵的矜持吧，愚蠢的纺织姑娘！在时光公平地向您举起屠刀以前！”少年人停止了动作，富有侵略性的眼光却更加肆无忌惮地在艾琳比例协调的身躯私密处流连。

    “可我觉得时光向来十分偏爱我们。”艾琳并不急着分辨少年人眼中赤/裸的色/欲与恶意哪个更多一点——她甚至刻意将一缕发丝撩到耳后，落在急色者眼里，不出意料被理解为含蓄的邀请。而在这一过程中，这具十四岁少女尚未发育完全的身躯骤然散发出一种远超它本身的奇特魅力。

    “可惜，你停留于肤浅声色的爱情，无论时光多么偏爱，终将沦为庸俗。”艾琳实在懒得形容少年人因为被她一脚踹趴在地上而不是因为被暗道里的机关困住而被迫中止行动时的表情，但她知道自己的神情一定是高傲笃定的，就像菲利浦不止一次嘲讽过的那样，“以及，你不是早该知道，我就是如此贪婪的人——拼命追逐高尚的爱情，却又不愿抛弃那一点自由。”

    “用无数谎言和沾染鲜血的金钱堆砌起来的不堪一击的自由？”

    “是啊，我的身躯裹满谎言，因此得以预防任何一位访客莽撞的拜访而依旧保持洁净；我的心灵不得已扎根欲望的泥沼，任由鲜血为我洗去懦弱，又在金钱的芬芳里学会克制——至少，在与我的利益密切相关之外，我从不放肆增添任何多余的罪孽。我想，它即使并不像婴儿那样接近上帝，也绝不会浑浊到使人望而生畏 。”

    事实证明，绝不要试图同女人争吵，尤其是艾琳这样悄无声息创建并发展出法国南部最精密的情报组织——‘纺织者’，且近段时间疑似陷入热恋的女人。少年人此刻就已暂时性的无话可说了。可惜，他看到少女浅色的唇瓣仍在不紧不慢地张合着，语调散漫地吐出最后一击，“那么你呢？我高贵的、诚实的、英勇的雷蒙先生？”

    靠游走花丛换来金钱、地位乃至精心粉饰的名声固然不算少见，却也绝不是什么值得炫耀的经历。少年人神色阴沉地紧抿着惹人怜爱的红唇，直到他想起今天的正题。

    “随你怎么说吧，伶牙俐齿的潘妮首领！”“潘妮首领”四个字被刻意咬成重音，雷蒙死死盯着艾琳波澜不惊的绿眼睛，笑得不怀好意。

    “其实我很烦恼呢。”艾琳忽然换了一种脸色，声音也在一瞬间就变得如浮萍般轻而柔软，找不到任何曾与少年人针锋相对甚至大占上风的痕迹。

    “你又打算用什么花言巧语来蒙骗我吗？”对于少女的反常，雷蒙下意识开启了最高级别的警戒。

    “别紧张，雷蒙先生。我向您保证，我没心情对您使用任何诡计，至少在今天以前是如此。”艾琳唇角扬起一种略显苦涩的笑意，伴着艾莉丝小姐惯有的高傲。

    “其实，雷蒙先生说的一切都很有道理，除了关于自由的那句……要知道，到了现在这地步，不堪一击的早已不是我的自由，而是我刚刚萌芽的爱情了呀。”

    “潘妮首领……”

    “叫我艾莉丝吧！叫夏尼小姐也好……总之，请别叫我‘潘妮首领’……真的，我不喜欢这个称呼……”艾琳轻声细语的恳求成功打断了雷蒙的插话，于是她继续用那种令人胸口发闷的语调往下叙述，“当然，我知道，‘纺织者’是一股威名极盛的势力，它也是我的心血。在许多人，不，准确地说是几乎所有法国南部有头有脸的人心里，‘潘妮首领’也是个地位崇高、令人敬畏的身份。可是说实话，它的存在对我而言，仅仅针对我个人，却并十分非光彩。”

    “噢，当然，我必须得承认：‘纺织者’的存在曾给我周到的保护，是使我事业腾飞的强健双翼。这也正是我千方百计创建它的原因。”

    “可命运就是如此喜欢捉弄我们——当我的势力将要萌芽时，我被善良的拉斐尔先生带回了巴黎歌剧院，结束了我原以为永无止尽的流浪。后来你应当都听说了吧？关于一个年幼的小丑演员的励志故事。”

    “不过，你不知道，所有人也都不知道的是：同样是在那时候，那座奇妙的歌剧院里，我遇到了我此生唯一的爱情——一个总是冲我发脾气但才华横溢的神秘‘天使’。他严厉地教导我歌唱，也纵容我探寻他的领地，顺便倾倒一些愉快或者不愉快的心事。安全起见，我就不对您细说他令人倾倒的天才了。不过，我愿意给您瞧瞧这个，这是导师送我的十岁生日礼物……”

    不到三英寸的小丑抛球蜡像，被女孩从贴近心口地位置请出来，即使还有光亮的金属细链相连，也仍然被主人慎重地捧在手心。蜡像红红的大鼻头和凌乱的杂色卷发都还光洁如新，因为本不曾穿过太久远的时光。

    “就如一切爱情故事的开端，我以小丑演员的卑微身份大胆惊扰了歌剧院高不可攀的幽灵，却恰好撞见他令人沉醉的温柔。当他轻唤我的名字，我确信自己听到了世界上最动人的声音！”

    “可惜，我那时候不能预料自己会对他产生无望的爱慕。而事实上，时光流逝给予我的只有无可挽回的沉沦。毕竟，幽灵的温柔，在对克莉丝汀，一个在那时同样卑微的伴舞女郎之外，从来少有盈余。”仿佛一壶沸水瞬间冻结，少女的情绪在达到顶点的前一刻忽然完全收敛，又只剩下浮萍般无意义的轻声细语，“总之，但愿您能理解：那种不可触及的温柔，带给一个流浪儿的，只能是更加匮乏的安全感，以至于我将‘纺织者’作为最后的退路对他也隐瞒。虽然，对于幽灵先生慷慨地准许我分享他的荣耀，我本已应当心怀感激。”

    “哈，善变的艾莉丝小姐，你这难道是在对我忏悔，试图祈求同情吗？”雷蒙毫不留情地批判，“可惜我只听到你愚蠢地爱上了一个莫名其妙的幻象，甚至为此更加愚蠢地把自己辛苦谋求得来的资本视作负累！”说到这里，少年人眼中的讥讽几乎要过度为习惯性的痛心疾首了。

    “是的，我向您忏悔，并祈求怜悯。”少女忽然向他投来温情的一瞥，像是长辈凝望