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    小癞/蛤/蟆”们相比都还有一段不近的距离，但凭着天生的一副好嗓子，她也总算有了几分对魅影纵情高歌的勇气。

    “尊敬的导师啊，您的指示我内心绝对不愿违逆，我的躯体却时刻叫嚣着想要靠近您。您的新学生原本无意冒犯您的威严，可她的内心却过于渴望您的信任与宠爱。您的才华她用尽一生也难以超越，无论是激昂的音乐还是精密的机械都使她沉醉不已。我渴望让自己的歌声插上翅膀，却也难舍那绳索与齿轮的魔法。我祈祷您时刻守护我犹如守护最珍爱的珠宝，我祈祷您耐心安抚我犹如安抚最柔弱的羔羊。我愿意每天在太阳消失后依旧虔诚地等待，无论是一分一秒还是一直等到太阳的光辉再次照亮天空。当您最宝贵的天使在歌声编织的幻梦中渐渐入睡时，但愿您能够想起，从今天开始还有一个任性的坏孩子在暗自期盼被您的咏叹唤醒。”

    “您是多么慷慨，用最美妙的歌声带我飞离平庸的凡俗；您又是多么残忍，让我清楚窥见宫殿华丽的一角，却半步都不许我上前。尊敬的导师啊，您怎么忍心这样折磨您可怜的学生；仁慈的天使啊，我祈求您传授我魔法宫殿的奥秘。哪里是这条甬道的归宿，阶梯的尽头又有什么在等着你？噢，这迷人的魔法；噢，这精密的算计。伟大的创举需要明智者的掌声，噢，天才的神秘人，我祈求你！至少，请赋予我为你鼓掌的权利。”

    艾琳的演唱技巧在魅影眼中自然是说粗陋都算抬举，但那唱词中满溢的情感他一字一句都听得清晰。那样的情感让他无所适从，却又不舍放弃。

    “哎，导师干嘛这么固执呢？”这次艾琳没有让沉默持续太久，就自顾自地笑了起来，清透的绿眸在白瓷般的脸庞上闪闪发亮，就仿佛之前的温驯与狂热都不过是魅影自己的幻觉。

    “我全知全能的天使，不如我们来打个赌吧。”小姑娘像是忽然想到了什么有趣的事情，眼中晕出点点狡黠的笑意，用十分明显的引诱的语气对魅影说。

    魅影发现自己面对这个小姑娘的时候总是不知道该说些什么——既不能像对克莉丝汀那样纯真的小女孩一样装作天使哄骗，也不能像对那些满怀恶意的愚人一样恣意恐吓。何况，他隐隐有种预感，即使他真的对她做了那些，也不一定能有什么特别的效果。

    “我们就赌我能不能找到您吧，以十年为限。如果在这十年之内我找到了您，您就要传授我制作机关的秘密。如果我没找到你……如果我没找到你，我就帮你保护克莉丝汀怎么样？”艾琳似乎并不介意或者说已经读懂了他的沉默，只是笑嘻嘻地接着往下说，“我亲爱的导师，您不回答，我就当这个赌约生效了。”

    于是，在魅影还没反应过来的时候，当然，也有可能是他潜意识里不愿意反应过来，总之艾琳已经自作主张地定下了他们的赌约，最后留给魅影的，只有小姑娘“诡计”得逞的笑容以及一句脆生生的嘱咐：“不过导师，对我音乐上的教导记得不要缺席哦。”

    ☆、第5章 潘妮首领

    艾琳曾经以为时光是工匠手里的尺子，一个刻度接一个刻度，精准无情地规划着自己一成不变的漂泊流浪；又或者是风高浪急的海面，不知会是哪一阵狂风吹断她不堪重负的桅杆，又是哪一朵浊浪终于倾覆她这艘不起眼的小船；然而遇到魅影之后，她发现时光忽然就变成了一颗任性的小树，于每一个不经意的刹那舒枝展叶，暗自筹谋着该在哪一个阳光满溢的清晨花开成海。

    又是一个完美的礼拜七，耶稣虔诚的信徒们都安分地呆在家里。没有表演安排的艾琳却没那么安分，她匆匆做完常规训练就溜回自己房间，轻车熟路地掀开卧室正中央的床板，跳进了床底露出的大洞中——三年时光足以让聪明的小姑娘成为观众的宠儿，从而在歌剧院里拥有一间独属于自己的卧室；而这之后的两年也足以使魅影的触手将自己这个任性的学生紧紧包围。

    “砰”地一声闷响过后，伸手不见五指的甬道里忽然亮起了一星烛火，烛火朦胧之中，隐约是艾琳初具少女风致的脸庞。下一刻，甬道两侧次第燃起火光，从艾琳所在的位置开始，不紧不慢地朝着神秘的地宫深处蜿蜒而去。

    艾琳忍不住翘了翘嘴角。整个歌剧院甚至只是她的小房间里通向地宫的活门暗道就不下十处，可她偏偏喜欢这一处，就是因为这绵延的光带看着太像是魅影的邀请，而承载烛光的男子手臂状烛台更是加深了女孩这一错觉。

    “还是只有这几个感热的小陷阱吗？不……对导师来说，这种程度都不好意思说是陷阱，最多算是照明装置和预警装置罢了……导师他到底还要在歌剧的创作里沉溺多久啊！”艾琳小心翼翼地走了几步，姿态轻盈地避过几个上次没来得及清理干净的小机关，脸上的喜色却渐渐淡了。最后，女孩站在甬道尽头，怔怔地看了一会儿接替甬道迂回远去的暗河——这是她此前费尽心思也没能看到的景致，终究选择顺着来时的路重新回到了自己房里。

    浅黄墙壁的闺房里，艾琳无意识地戳着克莉丝汀送给自己的漂亮花边，眼神有点渺远——尽管她并不赞同克里斯汀的纯洁，但融合了穿越前的记忆之后，她对这些美好的事物也不再抱有偏激的厌恶。于是，无论是为了介入剧情的方便还是为了讨好吉里夫人，在歌剧院里混得更开……好吧，她承认，主要是为了履行对魅影的承诺，她相当自觉地跟克莉丝汀成为了朋友。当然，并不是像梅格那样亲如姐妹的密友，而只是比普通朋友更进一层的好朋友。反正，这也足够她保护善良柔弱的小天使不被其他“被世俗污染”的芭蕾舞女们欺负了。至于魅影，这些年来，他虽然从来不曾亲口教授她机械的奥秘，却默许了她尝试寻找并破解歌剧院地上乃至地下机关的放肆行为。那些魅影精心布置的机关，不论简繁，全都无声地向艾琳传递着导师天马行空的巧思与严谨细腻的布局，引导着她探索机械的奥秘。但最近半个月，地下的机关少见的不再变化，而她也似乎渐渐窥探到地下迷宫神秘的核心。

    艾琳花了整整十三个晚上，以白天表演时昏昏欲睡差点让火烧到幕布而被两位经理狠狠训斥一顿以及手掌、膝盖多处严重刮擦为代价，把这条通道里的危险消磨殆尽；而她那天才的导师似乎仍旧沉溺于音乐的世界里，一点儿也没有出手修补、改进这条通道防御措施的意思。

    其实，今天真的是个好机会。

    艾琳无比确信，只要自己现在带着一条小舟，不，不需要小舟，只要一截木板或者一个充气阀，总之是能够漂浮在水面上的东西返回地底，就有可能真正踏进魅影那豪