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    ，竟见他也在发笑，不由思索。

    颜青竹不等张平再度狡辩，正色对铺头道：“大人，张平明显撒谎。他的右手手臂上只有零星几点擦花的油漆，若真如他所说，是从牌匾上滴落，那么掌心、手指的油漆比臂上还要多又该如何解释？”

    张平张了张口，还没出声，颜青竹又开口将他压了下去，“想来张大哥还有的解释，比如那牌匾上的油漆又恰巧滴落在掌心、手指，比手臂上还落得多，他刚才忘记说了罢了，这也并非没有可能，对吧？张大哥。”

    张平见自己的说辞被人抢去，一时又是愤懑又是紧张。

    颜青竹接着道：“铺头大哥，或许当真有这种巧合，不过必然微乎其微。倒是有另一种更大的可能。张平的整个掌心、指腹、指尖都沾满了油漆，而手背上也蹭了些许油漆，他应该是碰过漆桶或漆刷之类的物事。他说从店门出来时落了油漆在臂膀上，难道他那时是光着上身或者把袖子挽起老高的吗？否则这油漆该是滴落在他的衣服上。现在不过五月的天气，今天下了雨，还甚是阴冷，在不干活的情况下，谁会把袖子挽起那么高？很可能便是他作案的时候深怕弄脏了衣服，把袖子挽了起来，甚至是脱去了衣服，手臂上的油漆应该亦是他作案时溅落上去的！”

    贫民中一年舍不得做身新衣的大有人在，因而对稍体面的衣服都比较爱惜。众人见张平那身衣服确实未沾染半分黑渍，觉得颜青竹的推断甚有道理。

    柳小姐这会儿看向颜青竹，觉得他简直比奋战沙场的战士还要神勇，比口若悬河的讼师还要智慧。

    而刘靖升，虽同是读书人，此人却不若宋明礼那般迂腐呆板，他能出口帮颜青竹，柳小姐倒觉得他越看越顺眼了些。

    颜青竹起初未联想到张平跟自己的伞被毁有关，便是因为并未看到他身上有油漆的痕迹，手掌心的又不易被看见。之后得知阿媛的发现，但觉张平毁伞的一幕就在眼前，心中愤懑，必要让对方付出代价。

    他看向阿媛，心道：“阿媛必是发现了什么蛛丝马迹，才想到去向崽儿套话，她实在比我细致得多。”

    久未开口的铺头看向张平，目光锐利，道：“张平，你还有什么要辩解的？”

    张平牙齿咯咯打颤，一时说不出话来。

    柳小姐一笑，吩咐小琴道：“去镇北柳家伞行，将见过张平的伙计都叫来作证，最好把漆工也叫来，我不信一个看到动静的人都没有！”

    小琴依言而行，刚跨出门槛，却听张平慌张地道：“就算我真往他伞上滴了油漆，那也至多毁了几把伞，他可毁了我将近二十把伞呢，绝不能相抵！”张平自知今日惹不起柳刘二人，可铺头总不能明目张胆偏袒颜青竹吧，他誓要捞回些损失。

    刘靖升呵呵一笑，“你这可算是招了吧，我看小琴姑娘倒不用跑一趟了。”

    小琴看向自家小姐，见柳小姐点头示意她回来，便站回刚才的位置。

    铺头看向张平，神情越发严肃，“将事情经过完整讲来！”

    张平自刚才跪下，便觉得腿脚发软，听崽儿将他的恶行说出，更觉全身脱力一般，如今叫他招供，他更没胆子站起来说话了。

    原来张平今日去镇北柳家伞行送伞，掌柜的却嫌他的货不够好，没有收货。他郁闷着从店里出来，正好看到也来送伞的颜青竹，此时门口站着几个漆工挡住，颜青竹并未看到张平。

    张平见颜青竹将沉沉一筐伞小心翼翼放好，还将外衣取下搭在上面，心知他这批伞若被收了恐怕要卖不少钱。

    待颜青竹进去与掌柜说话，张平耐不住好奇之心，上去翻开了搭在筐上的衣服。

    当初付老板说他的伞不如颜青竹的，现在柳家伞行的掌柜又看不上他的伞，这叫张平心里难受得紧。

    可待他翻开衣服，瞧清楚了里面的伞，竟如同被金子晃了眼一般，一时怔住。

    一筐伞整整齐齐地码好，隐见得折叠的伞面上水墨晕染，浓淡有致，竟是作了画的伞。

    这年头，普通人家多用素面油纸伞，稍有颜色的，红色，黄色最为常见。一把有图样的伞比普通伞要贵上许多，一般小作坊都做不出这样的伞，愿意买这种伞的亦不会是贫民。

    张平见了这些伞，已知自己技不如人，心中不禁嫉恨。

    此时那些漆工正搭了梯子忙碌，一桶黑漆放在门口台阶上。张平趁漆工不注意，挽起袖子，提起桶边的刷子，蘸了黑漆便往伞上甩去。

    做完这一切，心中舒畅不少，却担心被颜青竹出来识破，拉了崽儿火速离开了。

    众人听他讲到此处，除了黄力仍旧面色淡淡，其余人无不愤然。

    之后张平带着崽儿到了瑜枫码头附近摆摊，崽儿顽皮偷跑去看南境人的贩卖场子，张平只好离开摊子去找孩子，一回来却发现自己一筐接近二十把伞全被浇了热开水，呼呼地冒着热气，伞骨伞面已是剥离，不能再卖了。

    张平自知无理，当下认了错，可仍是痛惜自己的二十把伞，希望铺头能让颜青竹多少赔偿一下自己。

    一旁保持了许久沉默，未引起任何人注意的黄力突然开了口，“是啊，多少应该赔偿一些的，张大哥家里就他一个可劳作的，要喂饱几张嘴，着实不容易。”

    张平见有黄力为自己说话，更是蓦地鼓起勇气，一手指着颜青竹道：“我毁了他的伞，我也认了，可他毁我的伞也是事实，凭什么不认？说不定他就是晓得我毁了他的伞才来报复我的，否则这前后时间也太过凑巧！他刚才就是故意装糊涂罢了！”

    柳小姐道：“你的伞不过是些素面油纸伞，颜小哥的伞可比你的值钱太多。你的二十多把恐怕抵不过他的五六把，你还好意思让他赔你？再说了，你说颜小哥毁了你的伞，这话我始终是不信的！这件事还得理得清清楚楚才好！”

    刘靖升却觉得张平的话未必没有道理，他认定张平确实撒了油漆在颜青竹伞上，是因为同颜青竹一样看到了可以判定的疑点，却并不肯定颜青竹就没做过同等的事。他站在颜青竹这边，一来是因为柳小姐，二来是张黄二人打人在先，失了风度。

    颜青竹对于柳小姐无缘由的信任心有感激，他本来对于今日受了冤枉也并非十分在意，如今若能两两相抵，虽是冤屈，倒也少了今后不少麻烦，若当真押后再审，也未见得就能拨云见日。

    当下他却见不仅是阿媛，连这位素昧平生的柳小姐也如此着力帮他，他又怎愿闷声认下这本没有做过的事，自是下定决心今日无论如何不可两两相抵。

    铺头又开始犯难，心道这柳小姐不松口，他倒也不好就此了结，一双求助的眼睛看向刘靖升。

    刘靖升自是意会，正待开口，