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    应对往来。

    进得万里堂，廊下站了好些个管事与管事mama，黎人汉人俱有。人虽多，却无一人交头接耳，显是等着沈氏回来。沈氏为继室，如今尚年不足四十。只是她嫁入石家已有二十年，又主持中馈十多年，自是积威颇深。

    万里堂的正殿大堂十分开阔，只在上首设了罗汉塌，为了管事回话方便，未设座椅。沈氏身边的李mama早命人在罗汉塌下首摆了一把椅子，请宋织云坐。

    待宋织云坐定，沈氏喝了一口茶，方对宋织云道：“石家家大业大，爷们在外头打仗、拼死护住地盘，女人就得守好家里、养好孩子。这家业，千头万绪，多年来我从不敢懈怠半分。你且慢慢看些时日，琢磨琢磨。”

    沈氏说完，也不待宋织云回答，就开始让那管事与管事mama回话。只方才几句话，宋织云听了，也有些捉摸不定沈氏的心思。

    即使石震渊一再说家中诸人亲和，一回到家中便放松几分；即使辛太夫人慈悲和蔼，沈夫人严正有礼，潘氏与世无争，石弄潮热情开朗；即使从进门至今人人对她表示关怀与爱护，然而，宋织云心里还是隐隐带了几分不安。或许是在金陵待久了，见多了世家大族、深宅大院里不动声色的斗争。许多看上去幸福美满的家庭，内里都有着不足为外人道的悲凉与残酷。

    她想起昨日吴mama拿给自己的信件。母亲从金陵寄来的信，说到了宋织绣的婚事。宋织绣已与泉州林家嫡支的庶子定亲，婚期定在了九月里。这婚事听起来是极好的。然而，实际却也凶险得很。泉州多年来由卢家执掌，只是过去十余年，卢家后继无人，嫡系平庸，兄弟相煎。林家也乃泉州大族，嫡支儿子个个了得，如今正虎视眈眈，欲取而代之。两族相斗，未来恐怕有许多明枪暗箭。父亲一直爱护宋织绣，日常多有关照，吃穿用度与嫡女无异，然而却也并不妨碍他拿宋织绣来赌一个未来。所有的恩深义重，仿佛都是为了奇货可居。

    宋织云一边想着，一边分神听着管事回禀事务。有织厂绣庄的，有商铺田地收租的，有海上商船运输的，还有府中管事、与诸族诸夫人往来应对的，事务繁杂，大小不一。织厂进货几许，绣庄出货几许，绣娘需要新募几人，何地新设商铺、安排谁人主理，商船准备下南洋、货物储备如何、谁为领船之人，乃至谁家老夫人生辰、谁家少奶奶诞儿……这许多事情，俱需回报沈氏。

    至此，宋织云方知道沈氏竟是管这石家的生意多些，宅中事情俱是立了规矩，只交给管家依例处置。这与金陵家中，伯母管家又大不相同了。宋家的生意庶务，是由三叔管理的，后宅妇人并不得参与。伯母管理的，不过是府中诸事与人情往来。因此对于经商之道，自己是一窍不通。如今只能慢慢学着，见子打子了。沈氏年轻，石定海与石弄潮均未婚配，为子女计，一时半会也不会放开这管家权，自己倒还有些时间。

    约莫半个时辰有余，廊下管事方回报完毕。想来沈氏早有安排，如今只是了解情况进展，听得多，说得少。

    待那管事都退下了，沈氏方问道：“你可都听懂了？”

    “从前在家，家中生意由三叔掌管，我虽在伯母身边跟着处理家中杂事，却也不曾接触这生意上的事情。如今虽都听懂了，只是其中门道，还需要细细学习。”宋织云答道。

    “我记得宋家以刺绣贸易起家，你祖母还曾是恭和淑嘉皇后钦点的皇商。你们家的女孩儿却是不通生意的？”沈氏问道，语气温和，脸上还带着一丝极淡的微笑。只是这话宋织云听着心里略不舒服。

    虽然世风日渐开放，然而中原贵族女子，从来看重的还是才情。宋家虽以刺绣起家，然而自己的祖父已经为官身，去世时官至二品，祖母身为今上乳母，大伯父为今上侍读又官至工部尚书，大姑母为云南宣慰使夫人，二姑母为今上淑妃且育有两位皇子，各位兄长也学有所长，用兵打仗或科举文治都在年轻一辈中排得上号，俨然已是京城里第一流的世家，如何轻易让女儿做了商女？沈氏当家多年，定然知晓中原贵女的情形，却仍是要问这个问题，倒好似有些看不起她们。

    宋织云心中虽不舒服，却还是恭敬地答道：“京中世家大族皆不喜女子经商，虽然各家贵女名下都有商铺，却也多是父兄丈夫管着的。如今世风日渐开放，金陵也渐渐有些世家小姐跟了父兄外出应对的，只是还不如崖州这般自在。”

    沈氏却也没有为难宋织云，听得她如此说，也只道：“既如此，你且慢慢学来。石家家业，从太夫人起就在女人手上。当年，我也花了好些年功夫，才弄懂其中巧妙。”

    沈氏说完，命李mama取了一个檀香木盒来，交给宋织云。宋织云打开，只见里面摆了一尊玉石雕成的妈祖坐像，莲座之下有两个憨态可掬的孩童，胳膊滚圆，穿着肚兜，圆嘟嘟的脸上连酒窝都可以看到。

    “经商持家，可以慢慢来。子嗣一事，却是早早的好。老二年岁不小了，只前些年一直忙着打仗，耽误至今。子孙绵延，方是合家之福。”沈氏声音又柔和了些，道，“这个妈祖玉像，原是太夫人的，供在她身边几十年。我进门那年，给到我的手上。我自也希望你早日开枝散叶。”

    宋织云小心的把盒子盖好，一边交给随侍一侧的折枝，一边道：“多谢母亲赐物。”

    沈氏看她如此恭敬，沉思半晌，方道：“你大可不必如此见外。崖州男人多在外头，无论捕鱼也好，打仗也好，经商也好。家宅之中，常常只有几个女人。若女人内斗，家族必衰。老二的母亲自生他后，缠绵病榻，在他两岁时便去了。我入门时，他不过五岁，我自小看他长大。这些年他过得并不容易，只盼着你往后好生照顾他。”

    宋织云心想，这崖州女人行事与金陵贵妇差异未免太大。金陵城中，如何有婆婆会在新媳妇入门十天不到的时候，就这般推心置腹地与媳妇说话？然而，她仍是恭敬地答道：“母亲您放心。我定会好生照顾二爷的。”

    沈氏轻轻点头，便让宋织云退下了。听了一早上的回禀，沈氏此刻也觉得有些累。李mama看到她揉着眉心，却也走上前来，为沈氏轻轻按摩肩颈。

    “你看长得像么？”沈氏幽幽问道。

    “神态之间，是有几分的。”李mama轻轻答道。李mama已年近半百，原是辛太夫人的小丫鬟，先是侍奉前头的王夫人，后又侍奉沈氏。按说正妻继妻之间，总有些龌龊，可是李mama却深得沈氏信任。这也叫院中人等不敢轻看她。

    “这般红颜，只希望老二不要像了他父亲。”沈氏叹一口气。她这一辈子，随着七年前的零丁洋海战，变成了灰色。而那