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    枝可依，犹如离群之雁，境况会是可以预见的凄凉。

    霍蘩祁嘟唇，“你还没听我说，就不答应了。”

    步微行紧了紧眉，眸光一瞥，只见言诤鼓了两腮自觉地背过了身，继续装聋作哑，步微行凤眸微低，“我的记性不差，已经付过了酬劳。霍小姑，做人不能贪得无厌。”

    “我……我……”他都说“贪得无厌”了，她还能说什么？

    自小到大，除了桑田和霍老大，她从没跟别的男人说过这么多话，可是步微行这人一点人情味都没有，软硬不吃，油盐不进不说，一出口能把人噎死，霍蘩祁还是个少女，脸皮没那么厚，他都严辞拒绝了，她也不能不识趣。

    少女轻咬嘴唇，倔强地握住了拳，“好，我就不打搅你了，我已经帮你办完事了，以后……”

    “什么时候起的念头。”

    霍蘩祁微微一愣，只见男人不耐地蹙眉凝视着自己，眼如深海般不可测，只见暗涌，不见骇浪，霍蘩祁悄声道：“昨日夜里，我听到他们说，要是我不嫁给刘阿满，就只得被打发到外地去，到时候就再见不着我母亲了。”

    步微行不可置否，“没有人有必要，插手你们家的家务。”

    霍蘩祁一怔，既然他都把话说绝了，还问她做甚么，耍她么！

    天色渐暗，暮云翻卷，一股云雨意宛如笔尖翻滚的一滴浓墨将要坠下来。

    青石黛瓦的烟雨小巷，枕河人家的唱晚莲舟，在暮春的晚潮声中跌宕如画，步微行转身，言诤也跟着上来伺候着，步微行给了他一记眼色，便没有再回头地登上了马车。

    言诤从护卫手中接过一柄油纸伞递给她，“先拿着，又要下雨了。”

    霍蘩祁倔强地不接，不知道对方一巴掌回绝又给个甜枣是什么意思，言诤叹了一口气，耸耸肩，“其实我们公子的意思，小姑可能有所误会。”

    “我误会他什么了？”霍蘩祁惊奇。

    言诤翻出一包银子捧在手里，“霍小姑，霍家你是走是留，那是你们的家事，我们公子说到底是外人，他总不能怂恿或者庆贺你搬出了霍家，至于银子什么，他不缺钱，你帮了他忙，这点银子他不会计较的。”

    “我不收。”霍蘩祁摇了摇头。

    这些年要接济她的人也不是没有，霍蘩祁不喜欢被人施舍，一码归一码，呈堂之事他已经用银子了结了，这事已完，他不接受自己协助，那就没有道理再施予恩惠。说到底，他们不过是萍水相逢的缘分。

    言诤见她固执不收，也并不劝她，只是撑开了眼睑表示了下无奈，道：“其实，霍小姑你在芙蓉镇举目没有投靠之人，杨氏暗中有加害之意，刘阿满又不死心要娶你，可谓前有狼后有虎了，但公子喜欢说一句话，凡事呢，破而后立，你敢闯出去才是真本事。”

    “我知道了，多谢你的忠告。”霍蘩祁也不是没想过离开芙蓉镇，只是外祖父和外祖母死后就安葬在城郊，父亲也葬在那块有山有水的地界，母亲无依无靠，又病魔缠身，沉疴难除，她不肯跟自己走。

    马车之中传来男人冰凉的传唤声：“言诤。”

    “属下来了。”言诤收回银钱，看了一眼霍蘩祁便举步跟着马车走了。

    霍蘩祁所料不差，霍老大果真对白氏不死心，这一回又带着杨氏霍茵母女将白氏逼入了缦回廊腰一隅，白氏虽惊不乱，尽管杨氏咄咄逼人。

    霍茵道：“阿娘，这女人怎的这不知好歹，现在刘阿满都愿意拿十头猪来换她推粪车的女儿了，她还不同意！”

    “什么？”白氏惊愕地望着霍茵，“什么推粪车？”

    霍茵呵一声冷笑，“装什么糊涂，你女儿出去帮人家推粪车赶鸭子赚钱的事儿，你不知道么，她平日里攥着几个铜板抠门得死活不肯买馒头吃，省得那点儿钱不都给你了么。真是一朵欺世盗名的雪莲花啊，阿娘，你看她还装呢。”霍茵真是厌烦透了白氏，在霍家蹭吃蹭喝，还得她爹赚钱来将她泡在药罐子里供着养着，凭什么。

    白氏最初的震惊之后，她慢慢地反应过来，原来自己那些绣品并没有换到钱，是女儿日日帮人做这些活儿换来的！

    她才十五岁，这个年纪的小姑谁不是父母双亲捧在掌心溺爱的娇娇宝贝儿，可她的圆圆，每天背着最大的竹筐出门，采满满一整筐的茶叶回来，披着暮色归来，满脸脏灰，谁来心疼过她？

    都说霍老大为人公道，可霍老大又几时把她阿祁当家里人看待过？是她们孤儿寡母没本事，留在霍家饱受看轻地赖活着。

    白氏哀痛地盯着霍老大，嘴唇沁出了血丝。

    美人凄怆的面容宛如映了水敷开的梨花，霍老大正有一番怜惜之情，杨氏却在他开口之前，将霍老大的手臂往后一拽，霍老大怕她这婆娘发火又要闹着回娘家，忍气吞声地不敢声张。

    杨氏牙尖嘴利嚷嚷不休，不过一会儿，她拍了拍手，隔了小院的篱笆门，远远听到外头哄闹的一阵阵猪叫声，此起彼伏，好不欢乐！

    白氏瞬间膝盖一软，震惊地瘫坐在地，“你们，咳咳……你们背着我和阿祁答应了？”

    杨氏冷笑，露出雪白的两排牙，“十头猪呢，在镇上能换五十匹雪钱丝。你平日里除了躺在床上绣花知道什么！换了雪钱丝回来，你们在霍家白吃白住十多年的债我才勉为其难同你抵消了，你还有什么不知足的。”

    这十多年，除了饭食和药膳的钱，霍蘩祁同白氏绝没有瞎拿过霍家一文，虽然药膳费用可观，但也不值得十头猪啊！

    杨氏这一冷笑，忽听得身后传来清澈得如冷冰相击之音：“大伯母好气派，这算什么，强收债券么！”

    诸人一回头，霍蘩祁风一阵儿似的冲上红木阶，将白氏一把抱了起来，“母亲。”

    白氏泪如梨花，“傻孩子，你在外头做苦力，为什么瞒着娘？”

    要说以前白氏还有几分犹豫不决，现在是全没有了，既然在霍家也是这么个苦日子，留在这儿受人白眼还不如出外头自生自灭。

    白氏情绪激动，连连咳嗽起来，霍蘩祁抚着白氏的背，仰头，铿锵有声地回道：“当年大伯父与大伯母收容我们母女，可没说过欠债，也没留过借据，如今要起钱来一个个理直气壮。我已经承诺了，不管是五头猪，还是十头猪，下半辈子我霍蘩祁做牛做马一个人还。”

    霍蘩祁抱着白氏起身，白氏身子柔弱，百病缠身，霍蘩祁对母亲心怀歉疚，可要不是霍家人逼人太甚，霍老大对她母亲图谋不轨，她真要委屈自个儿也不是不可商量。

    “娘，我们离开罢，以后跟这个霍家没有干系了。”

    白氏含泪点头，与霍蘩祁扶持着相携往外离去。

    杨氏刻薄地拉下了脸，“谁允许你们走的？