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    截绣着蒲纹的玄色衣袍，她听到男人低沉而冰凉的声音：“你发现的尸首？”

    霍蘩祁还有满脸泥没擦干净，低着头“嗯”了一声。

    少女好像不敢与自己对视，步微行蹙了蹙眉，正要说什么时，言诤却忽地上前一步，用最低的声音在步微行背后道：“公子，这是昨日那位小女郎。”

    原来是她。

    步微行的目光转到别处。

    阿二阿三已经将尸首抬了上来，为了避免遗漏什么关键，他们不敢清理尸首，糊了满身河沟里的泥，尸首还散发着一股潮湿的腐烂的恶臭，依稀能辨认出是一个约莫三十来岁的男人。

    步微行淡声道：“仵作何在？”

    阿二半跪着答道：“镇上只有衙门有仵作，已经让人去请了，但他说无县官命令不得私自验尸。”

    步微行似乎早知如此，“没说出了人命么？”

    “说了，”阿二道，“但县官不会管的，正好可以甩给公子。咱们身份不明，县官便敢糊弄您，实在是不知好歹。”

    这时霍蘩祁才知道言诤说的报官没有用到底是什么意思。

    步微行道：“擦干净罢。”

    “诺。”

    几个人开始忙活着清理尸首。

    步微行转身，发觉霍蘩祁偷偷瞟了他一眼，他负起了手，道：“你什么时候发现的尸首？没有动过？”

    “没、没有。”霍蘩祁为了让他相信，又故意瑟瑟地缩了缩脖子，道：“怕还来不及，怎么会动？”

    “回答我有或没有，多余的废话不必说。”步微行蹙了眉。

    这男人冷得一点不通情理，霍蘩祁暗暗气恼。他对一个女儿家说话，怎么这种态度，虽然自己也不美貌，可好歹只是个小姑，他竟然像审犯人一样说话，这口吻这态度真让人着恼！

    “公子，这人手里拿着一株草。”

    阿二一说完，步微行又折身走了过去，同他方才不疾不徐的冰冷有些不同，他的步子急促了些，折腰蹲在尸首面前，只见阿二拿了一株褪尽了颜色光泽的草出来，这种草有些独特，宛如无数小珊瑚珠攒成的一支簪，但可惜时间过久，已经没有生机和色泽了。

    言诤看着一奇，“公子，这是什么？”

    见步微行不答，霍蘩祁撇了撇嘴唇，朗声道：“这草叫红瑚，芙蓉镇外边的山里很多。”

    步微行扭头，清冷的目光宛如寒星，“红瑚？”

    中有记载，红瑚颜色鲜红，芬芳醇美，因为上头的红色小珠像一粒粒红色珍珠攒簇而成，叶杆坚硬修长，所以常被用来作为男子赠予女子的定情信物，与中的赠芍药、彤管有些相似，未婚的男女送出红瑚即代表两人定情，男子会将这种红瑚替女子簪在发髻中。

    霍蘩祁见他目光里有点点困惑，不由快意，“对啊，这种草就是用来定情的。”

    “孤……我知道。”步微行低下了头，手中的红瑚草早就被泥土揉烂了，只剩坚硬的一根叶杆。

    夜色渐晚，暮烟一缕缕升起，隐约的星子微微闪着光。

    木叶吹拂，疏林如画。

    霍蘩祁见他低着头专注地打量尸首，见天太晚了，怕芙蓉镇关了门不放行了，忙道：“这位——‘公子’，我可以走么？我家中有娘亲在等我，再晚点她会急的。”

    见他看着尸首不为所动，霍蘩祁咬咬牙，“谢谢你的人替我赶鸭子。”

    步微行皱眉道：“不谢。”

    尽管他并不知道鸭子的事，但也不难推测出，步微行站起身道，“将人用布帛裹了，抬到衙门口，让仵作来验，要是不验——杖刑伺候。”

    “诺。”

    言诤虽然应了，却有些奇怪，依照步微行的性子，这帮人见死而不审，早该扒皮重责游街示众了，可眼下公子完全没有亮明身份的意思，这是怎么一回事？

    步微行道：“上车。”

    这话是对霍蘩祁说的。

    霍蘩祁低头道：“不行，娘说不能随意跟着……”

    “不上车你进不了芙蓉镇。”

    时间晚了，要她走回去，约莫镇上的大门早关了，芙蓉镇是小城镇，但因为丝绸养蚕闻名遐迩，还是有不少外头的心怀不轨之徒妄图盗窃的，历代芙蓉镇的县官都在戌时关门，芙蓉镇民俗淳朴，也没有晚归或者夜不归宿之人，数年来没闹过命案。也正是因此，县官初来乍到，才更不敢接手这桩案子。

    霍蘩祁点头，咬了咬唇，“那你能不能……”

    她一抬头，只见男人脸孔冰凉，便将后头那句“进了城就放我下车”咽了回去。

    是的，这个男人有权有势，他图她什么，为什么要怀疑他是个恶人？

    霍蘩祁一不做二不休，干脆利落地爬上了车，再不见半分忸怩。

    言诤惊呆了，公子的马车头回坐了个女人啊。

    跟着步微行也上了车。

    车并不宽敞，两人坐着便显得有几分拘谨，步微行是个不爱说话的人，霍蘩祁纵然想说话也不敢，空气多了分燥热，明明才春日，却怎么这么热呢？

    霍蘩祁逼迫自己不看他，掀了掀车帘看车外，暮色与戌时如约而至，滴着墨光的树林里有清切的虫鸣声，霍蘩祁盯着看着，这时勤劳的农夫和农妇都在往回赶路，生怕迟了错过时辰，霍蘩祁看了一会，只听身后的男人道：“不是不想旁人误会么。”

    是啊，她坐着这个男人的车还往外看，要是被熟人瞧见了，尤其是霍茵郭媛之流，她实在百口莫辩。

    霍蘩祁讪讪地收回头，见他正襟危坐，蹙着眉头似在沉思，手指在眉心揉了揉，好奇地放下车帘，问他：“你知道命案与我无关对吧，我能求你一件事么？”

    步微行道：“让我不把牵扯进来？”

    霍蘩祁惊讶，“你怎么知道？”

    步微行淡淡一哂。

    她只是一个小姑而已，平白惹上一桩连县官都不敢招惹的命案，自然心里着紧害怕，一个没见过世面的乡下丫头，步微行也不想嘲笑她，但是——

    这就是算命的说的，他的皇后？

    简直是，一派胡言。

    第5章 安排

    “不可能。”

    霍蘩祁嘴唇一咬，愠怒地绞住了手指。

    她侧过脸颊，男人已经从不知何处取出了一卷竹简，垂着目光专注地看着，霍蘩祁幼时有白氏教导，学过几年字，后来母亲眼睛不好了便没有学了，步微行看的书是关于验尸的，前人所编纂的。

    什么人随身携带这么一种书？

    他高贵、优雅、冰冷，透着一股令人捉摸不透的神秘。

    这种男人会什么来芙蓉镇？他身上的谜团宛如裹着的一层迷雾。

    霍蘩祁还不死心，“我不想母亲为这事伤神，我……只是一个女郎。何况，这事是县太爷管