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    平见到了小薄荷的兄弟？”

    马维元连忙点头：“对。那人的大名我不知道，反正当初在天津的时候，别人都喊他一声李三爷。”

    “开赌场？”

    “对，叫什么‘顺丰大旅社’，其实就是赌场。”

    “没见到小薄荷？”

    “没有，我派的人在那儿盯了好几天，就只有李三管事。”

    余至瑶从水中捞起毛巾拧了一把，然后展开来蒙到了脸上。懒洋洋的向后仰靠过去，他低声说道：“我只盼他再也不要回到天津卫。”

    马维元陪着余至瑶，在玉清池里混了整整一夜。余至瑶不睡觉，不是喝茶就是泡澡。马维元可是有点熬不住，在小房间里找了张床，他趴下去就打起了呼噜。

    及至到了天明，余至瑶来了困意，乘车回家睡觉。然而就在汽车停到院门前时，他透过车窗向外望去，却是见到一位亭亭玉立的少女正向外走。颇为困惑的怔了一下，他随即反应过来，不禁自嘲的笑了——那是凤儿啊！

    推开车门下了汽车，他把双手插进短大衣的口袋里，对着凤儿大声问道：“这么早就上学去？”

    凤儿加快脚步走向了他，心中急切，却是忍着不跑：“叔叔！”

    她欢喜的停到了余至瑶面前，又抬起手来，让他去看自己腕子上的新式小手表：“这还早？不早啦！”

    余至瑶低头望着凤儿，就见她将两条长辫子梳得油光水滑，一张小脸恢复了往昔的俊俏。校服外面的薄呢子长衣有型有款，领口一圈雪白风毛，正好托出了她秀气的小尖下巴。

    忽然淡淡笑了一下，他有感而发的随口说道：“凤儿变漂亮了。”

    凤儿登时红了脸。背着双手扭了扭身子，她一时不知如何回应才好，慌里慌张的转身便逃，三步两步的窜进了旁边汽车。

    余至瑶脸上的笑意隐隐有了扩大的趋势——真是长大了，还知道不好意思了。

    这一年的新年，余至瑶给凤儿买了一条钻石项链。

    他并不知道应该如何宠爱女孩，只记得三妹仿佛是在很小的时候就拥有了各色首饰。钻石项链宝光璀璨，价值一套小四合院。凤儿见了项链，又喜又怕，连连后退着不敢要。宋逸臣也觉得这不合适：“二爷，我知道您是疼她。可她一个小丫头片子，哪能戴这么贵的项链？”

    余至瑶抓住凤儿的腕子，把装着项链的丝绒盒子强行塞进她的手中：“十三了，快要变成大姑娘了，应该有几样首饰。不想戴就留起来，将来做嫁妆也是好的。”

    凤儿窘迫的面红耳赤，仰起头来看着父亲。宋逸臣见余至瑶一片诚心，只好伸手将凤儿的脑袋向下一摁：“还不赶快道谢？”

    凤儿糊里糊涂的顺势鞠了一躬，差点没被父亲把脑袋摁掉：“谢谢叔叔。”

    与此同时，张兆祥也带着红包，前去探望了杜芳卿。

    红包鼓鼓囊囊，内容丰厚。张兆祥笑道：“杜老板，二爷让我给你送五百块钱过来。另外，今天汽车归你使用，如果想要置办年货的话，正好就赶着今日全办完吧。要不然这大冷的天，出门一趟也不容易。”

    杜芳卿接过红包，迟迟疑疑的问道：“二爷这阵子……忙吗？”

    张兆祥坦然的答道：“忙。从早到晚，总有事。”

    杜芳卿又问：“他……他身体怎么样？”

    张兆祥知道他是个痴情的，心中又觉怜悯、又觉可笑：“二爷身体也挺好的，前一阵子闹腿疼，贴两副膏药就缓过来了。”

    杜芳卿站在风中发了一会儿呆，随即清醒过来，连忙含羞带愧的对着张兆祥一笑：“张爷，您请房里略坐一坐。我换件衣裳，这就跟您出门。”

    张兆祥虽然年轻，但是已经把大管家的派头学了个十足十。似笑非笑的点了点头，他四平八稳的走进了房内。

    杜芳卿出门购买年货，年货没买几样，却是给余至瑶挑了一只领带夹子。

    领带夹子是镀金的，并不算贵，然而样式很好，简洁精致，装在一只小盒子里，外面还包着一层素净的花格子纸。把这个盒子双手送向张兆祥，杜芳卿陪笑说道：“张爷，劳烦您帮我个忙，把这样东西交给二爷好不好？”

    张兆祥接下盒子，先是答了一声“行”，犹豫一下，接着又道：“杜老板，恕我说句实话。你现在好好顾着自己也就是了，二爷他不缺这些小玩意儿。”

    杜芳卿垂下了头，仿佛是有些害臊：“这……这权当是我对二爷的一点心意吧。”

    张兆祥听了这话，不知道他是真痴情犯了傻，还是狐媚子手腕高，所以索性不再多说。

    当晚回到家中，张兆祥把那只小盒子给了余至瑶：“二爷，杜老板上街买了个领带夹子，托我给您带过来。”

    余至瑶正忙着出门，在哑巴的伺候下穿衣戴帽。听了这话，他只点了点头。张兆祥见状，就把盒子放在身边的小桌上，然后识相的退了出去。而余至瑶无意中一转身，衣裳下摆拂过桌面，当场就把小盒子带了下去。余至瑶闻声一望，见那小盒子掉进了沙发椅与小桌子之间的缝隙中，不能轻易捡起，便自顾自的戴好礼帽，出门去了。

    午夜时分，他醉醺醺的回了来，直接上楼睡觉，早把那支领带夹子忘到脑后。翌日清晨仆人进来打扫房间，也没留意细微之处。于是那只盒子卡在暗处，从此就算是消失掉了。

    新年过后，又是一番春光烂漫的新景象。正是一切顺遂之时，凤儿却是又闹了笑话。

    凤儿来月经了。

    当时正值中午，她在学校里的卫生间中发现自己流了一屁股血，而且肚子很疼，便是吓得魂飞魄散。扯了许多手纸垫在裤裆里，她心想这回自己大概是必死无疑，便书包也不要了，直接离开校园，迈步往家走去。幸亏校服裙子又厚又长，且是深色，沾染了血迹也看不出。

    她一边走，一边哭，想自己年纪小小的就活不成，又想自己若是死了，怕是不出半年一年，就会被叔叔忘却。

    好容易跋涉回了家，她进门便是遇到了余至瑶。余至瑶刚刚起床，见她泪流满面的独自回来了，便是惊讶问道：“凤儿，你怎么了？”

    凤儿心酸难言，一闭眼睛挤下一对大泪珠子。颤巍巍的深吸了一口气，她开始交待遗嘱：“叔叔，你以后要保重身体。我的项链你也不要送人，留下来当做纪念吧。以后看到项链，就当是看到凤儿了。”

    余至瑶双手插兜弯下腰去，皱起两道眉毛：“啊？”

    凤儿终于是忍无可忍，“哇”的喷出哭声以及口水：“叔叔，我要死了！”

    余至瑶低头一瞧，就见一线细细的血流蜿蜒爬下凤儿的小腿，已然染红了白色的长筒袜子。

    余至瑶知道女人每个月身上都是要来月事的，可