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称要连设一个月的订婚宴，在前几天就已经开始了。 按理来说，伯爵的订婚宴依旧对所有人开放，可那无比震慑人心的排场，遍布每一个角落的奢华细节和殿堂四方的金碧辉煌的光芒，足以让想要照例进来占便宜的混混，自知地位远远不够的平民望而却步，不敢踏入。 因此，第一天晚上到的，大部分都是朗伯恩本地的乡绅与小贵族及其家眷。 也因此，就是在订婚宴刚刚开始的那天夜里，朗伯恩的人们才惊掉了下巴一般地发现，基督山伯爵，比他们想象的还要阔绰，地位还要高上几筹。 没有收到邀请，却不嫌路途遥远赶来赴宴的宾客——都是些多么高贵的老爷夫人啊！ 虽然伯爵订婚的消息传得极快，但有心前来的客人们大多无法在一日之内赶到现场。 当从被占地甚广的庄园外墙隔绝的遥远教堂响起的清脆钟声跨越变得昏黑的夜空，降落在正门口的喷泉之前，不能在当日赶来的贵客们，他们当然还是要来，只不过，承载着贵重贺礼与庆祝信的信使和马车却要比他们本人先到一步。 那个时候，班内特夫人已经到了大厅内，正在往日熟悉的夫人们的簇拥下高谈阔论，充满欢喜与自豪的嗓音高得甚至隐约有盖过钢琴音的趋势。 可意外地是，并没有人对此当众抱怨出来，反而听得津津有味。只有同在遥远的、另一个包围圈里的班内特先生，隔空投来了难以忍受但又必须忍受的无语目光。 “哦——是的！我到现在都不敢相信，与伯爵夫人结识、甚至坐在同一张桌上用餐的荣幸，竟然落到了我们头上！” 班内特夫人是多么地容光焕发，仿佛得到了神的垂怜，让年轻时的精气神全都回到她的脸上。 会出现如此神奇的现象也不奇怪，毕竟两天之内，令班内特夫人愁得睡不着觉的最大麻烦已经悄然解决了。虽然距离她最大的期望还有一点距离——基督山伯爵没能对她的任何一个女儿一见钟情，但女儿们都会有好的归宿，这一点已经得到确定了。 她确实是一个缺乏自知之明、愚昧、还有些贪婪的女人，可是，在一时昏了头之后，班内特夫人从赴宴归来的女儿那里听到了汇报，糊涂的神经顿时受到了刺激，竟然一下子清醒了起来。 伯爵大人果然不是她能够奢望的，他可是“神使大人”的熟人，甚至于——丈夫？ 班内特夫人完全没把注意力放在明明是男性的“神使大人”为什么会变成伯爵夫人这个问题上，她的脑回路格外简单清晰：神使是什么，上帝派来为他们带来幸福的天使啊，怎么可以把凡人的规则套在拥有的美丽超越性别界限的天使身上。 同样的道理，和“神使”关系密切的伯爵，估计也不是人类了。 请相信，清醒过来的班内特夫人不会对完全没可能拉来做女婿的男人执着，因为，虽然有些贪婪，她对孩子的爱不说各个都均等，但也是货真价实的。 理智迅速战胜了念念不舍，班内特的心态重新调整了过来，开始喜不胜收地期待着“神使大人”实现他真正的许诺，并且可以在伯爵与伯爵夫人的订婚宴上大肆炫耀这段神奇的经历了。 “刚刚说到哪里了？哦对，谢谢提醒……初来朗伯恩的伯爵夫人在路途之中遇到了一点小小的麻烦，刚好停在了我们家的庄园门口。我亲爱的先生第一时间为夫人提供了帮助——没错，就是这样结识的。” 幸好她在口若悬河的过程中，还没有因为得意忘形而说出绝对不能说的细节，即使愚笨如班内特夫人也知道，某些事情不能出口，一旦说出来，就会为她和她的家人带来莫大的麻烦。 于是，最终出口的就是含糊地省略了大半细节的内容。 “真是太幸运了，伯爵夫人的马车为什么没能停在我家的门口呢？” 说出这有些酸味的话语的这位夫人，之前与班内特夫人略有过节，因为她曾在聚会中颇为直白地讽刺了班内特家的小姐们很有可能嫁不出去。 班内特夫人不屑与她多说，便高高地昂起了头颅。 “班内特夫人，既然你与未来的……不，现在的伯爵夫人有过交往，那么，你是否知道她的……” 终于，一位夫人将大家最想知道的问题说出来了，怀着难以掩饰的对八卦的期待，小声道：“外面传的谣言也太混乱了。有说伯爵夫人是普普通通的平民，由于父母双亡不懂礼数的贵族小姐，亦或者，干脆是一个男人——“ 最后一个猜测太可怕了。怎么可能？ 大家都用眼神这么说。 “呃……” 她们没发现，恰恰被问到重点的班内特夫人莫名地噎了一下。 她强行僵硬地略过了真相，转而大声夸赞起“伯爵夫人”那惊人的美貌，以及绝对跟她们不是同一档次的身份，成功吸引了诸位的浓厚兴趣。 然而，就在她们的谈话还未结束之时，大门口那儿，突然传来了一阵喧哗。 交谈声断了，钢琴声也险些又被打断，包括班内特夫人在内的宾客们全都用好奇的目光转向门口，只一眼，就看到被战列成一排的侍者夹带欢迎而来的，她们过去从没见过、也没机会见到的那么多贵族，亦或是他们的使者。 就譬如，匆匆赶来的某某上校，他的军服上的勋章货真价实，别提有多耀眼。 再有从伦敦而来的子爵，伯爵，公爵……昔日总觉得是住在天边的贵族老爷们派来的使者，都带着仿佛发自内心的真诚笑容，提前来到了宴会现场，上楼与即使宴会已然开始，却还未在宾客面前现身的傲慢的基督山伯爵会面。 最可怕的是，这之中——竟然还有国王陛下的使节！ 据说，基督山伯爵在不久之前献给国王陛下一颗举世无双的红宝石，在这之前，即使在王室的宝库中挑选，也选不出比这颗宝石更要珍贵的宝物。 这份殊荣，也就只有明明是外国人的基督山伯爵能够得到了。 “…………” 见到这番不得了的情景，在场的朗伯恩众人张大了的嘴巴，从现在开始，就再也合不上了。 …… 敲门声响起之时，属于庄园主人的卧室内，还格外安静。 当然，这份安静是相对于一楼大厅而言，深入房间的内部，还是能够听到依稀的窸窣响动。 透过垂在窗前的纱幕，目光终于在直至落地的穿衣镜上停留。镜面倒映出的两道身影，在交触之下重叠，只有位于最正前方的男人的影子最为清晰，在衣饰的任何一角都寻不到任何褶皱。 “到时间了吗？” 侧身站在一旁的艾尔利看了看投映出的并不是自己身影的镜面，仍旧在唇边露出了一点欣赏的——不对，