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    额驸准备行李。吴应熊虽然诧异，不及多想，只连日将府中值钱摆设与自己收藏的古玩玉器分批挪出来当卖，悄悄交给二哥募集粮草，又借口同行未免目标太大，不如兵分两路，在云南会合，请二哥押运先行，自己再筹些饷银随后追上。二哥见他在短期内筹集如此巨资，十分高兴，并无猜疑，当即约定了会面地点，就此别过。

    又过数日，吴应熊打听得二哥确已起程，方向国库领了饷银路资，带领一队精兵南下。建宁先于府中设宴饯行，又特地坐着朱**车一直送出城去，眼望着丈夫骑在马上，扬鞭绝尘而去，方望着背影洒了几滴泪，回头说："走吧，是时候去大栅栏胡同看看了。"

    大栅栏胡同就和北京所有的胡同一样，都是狭长曲折，深藏在高宅深院之间的；而绿腰住的四合院也正像建宁所猜测的四合院一样，照壁俨然，垂花门廊，院子里一畸菊花，几棵垂柳，下面设着石几竹凳，几个仆婢穿梭，猫儿狗儿打架，窗子里时时传出小童的朗朗书声，那是吴青——吴应熊与绿腰的独子，他今年三岁，刚请了老师开笔，只会一部，每天早晚背诵。

    和建宁猜想的不同的是，这院子虽是吴应熊置给绿腰母子居住的，一应吃穿用度也都是吴应熊支付，但他来的次数并不多，而且从不过夜。原来早在绿腰出府之时，就已经有了身孕，那时建宁正在气头上，吴应熊惟恐建宁知道了更要恼火，只得暂做隐瞒，且趁着建宁进宫之际冒死将绿腰送出府去，为的就是要保住她母子性命。次年春，吴青出生后，吴应熊曾答应绿腰，既然不能给她名份，若她想离去，自当陪送嫁妆为其择嫁。然而绿腰斩钉截铁地说，不在乎什么名份地位，只要能亲手带大吴青，哪怕一年里与吴应熊见上一面也是情愿的。话说到这一步，吴应熊没有理由再逼她另嫁，只得在大栅栏置了这份家当，金屋藏娇。

    这情形在别人也许是种幸运，所谓"齐人之福"，然而在吴应熊，却是一种折磨。他心中的至爱始终是明红颜，后来违心地娶了建宁，又在苦闷中纳绿腰为妾，本来已经觉得惭愧；及至后来送绿腰出府，又不知不觉与建宁发生了真感情，就更加觉得亏欠，每每背着建宁来大栅栏看绿腰，都觉得仿如偷情，既不忠，亦不洁；尤其面对一天天长大的吴青，听他奶声奶气地喊"爸爸"，教他学写"礼义廉耻信"，只觉如芒在背，失德败行，实非君子所为。

    他一直很矛盾，既想找个时间把真相对建宁实言相告，又担心她受不了这种背叛，巴不得一生一世瞒住她。建宁就像一个长不大的孩子，每得到一点快乐都恨不得当作礼物般紧紧搂住，生怕被人抢了去。看着她那种天真娇憨的样子，吴应熊常常觉得心疼，随着他对这个小妻子了解的加深，他已经越来越喜欢她、疼惜她、甚至爱上她了。他总想给她多一点快乐，多一点疼爱。而她又是那么容易快乐，容易满足，同样地，也容易被伤害。而他最不愿意做的事就是伤害她，他只有对她隐瞒，年复一年地隐瞒下去。

    如果在建宁和绿腰之间必定要伤害一个人，在情在理，他都只能选择绿腰。他只有委屈绿腰，告诉她：他不能给她名份，他不想再对不起建宁，所以，他只有将她藏身在四合院中，寂寞终老。

    绿腰痛快地答应了，没有一丝迟疑。然而绿腰的心里，却从来没有服气过。她是绿腰，情爱舞台上永远的主角，世间独一无二的尤物，比公主更加尊贵的落难佳人。曲子词里到处都是"小姐落难、英雄救美"或者"公子落难、佳人垂青"的故事，这使绿腰对未来充满了希望，坚信只要坚持下去，总有一天会守得云开见月明。

    尽管，一连守了三年都没有见到任何翻身的机会，然而衣食无忧的生活使她尽可以继续自己的幻想，毫不为难地将这等待坚持下去。这渐渐成为一种理想，一种信仰，甚至是一场大义凛然的战争——建宁生为格格，嫁为福晋，而自己偏偏一出世就是身为下贱，开口奴婢，闭口该死，凭什么？自己的相貌不如格格秀丽吗？自己的才情不如格格端雅吗？还是自己的性格不如格格温柔？

    绿腰从不怀疑，只要给她机会，和建宁易地而处，她一定会做得比建宁更好，更像一位知书识礼的格格，德容言工的夫人；然而建宁，只怕多活一日都难。她懂得什么，只知道饭来张口，衣来伸手，就算挂一只饼在她颈上，都还要人家帮她转到前面来才晓得吃。

    尤其是在这个小小的四合院里，每个人都视绿腰为主人，喊她做"太太"，吴青做"少爷"，从没想过还有另一个"夫人"存在的时候，绿腰的理想就变得更加真实亲切，几乎触手可及。她对自己说，出头的日子就快来了，很近了，说不定就是明天，说不定明天一切就变得不一样了。

    那天在绣庄遇见红袖，她最初也是慌张的，因为身份见不得光，但她很快就镇定下来，她可是额驸公开收房的妾侍，如今又做了他儿子的母亲，她比建宁更像一个妻子，有什么好怕的？当年建宁逼她喝毒酒她都可以死里逃生，难道现在额驸爷会置她于不顾吗？只要额驸在，相信格格也不能拿她怎么样。

    她早已忘了当初建宁赐她的并不是真正的毒酒，更忘了在赐酒之际她是怎么样涕泪横流地乞求，她的记忆按照自己的心愿重组了，那重新修饰过的印象中，她自己是何等的刚直不屈，额驸是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驴技穷，措手无策。额驸送她出府一幕的戏剧性与艰难度在记忆中被无限地扩大了，她想大难不死，必有后福，无论她遇到什么样的危难，额驸都会及时出现并救她脱险的。

    因此种种幻想，当建宁带着众家丁忽然驾临四合院时，绿腰只是略感惊慌，更多的竟是奇特的兴奋与期待，这三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一点事情，不管是什么样的事，只要够刺激够意外就好。更何况，公主的驾临并不意外——她早就在幻想中预演过千次万次了。

    绿腰堪称娇媚地请了安，莺声呖呖，有如念白，又牵着儿子的手命他跪着喊建宁"额娘"，故意轻描淡写地说："这孩子叫吴青，三岁了，还没给格格请安呢。"又传令所有的人出来给格格磕头，并且教训说不能像汉人那样问好，得行旗人的礼，别叫人笑话咱们不懂规矩。她挥洒自如地表演着，早把满院子的人看得呆住了。

    此前额驸府这边只有红袖一个人知道绿腰的存在，等进来院子看见绿腰已经心中栗栗，待见了吴青，更是目瞪口呆，连吴管家都在心中暗暗叫苦，不知今儿唱的是哪一出；而四合院的人从不知道家主"吴