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    知坐了多久，月亮已经移至中天，风雨也渐渐地歇了，吴应熊站起来缓缓地向明部死士的安葬地走去，一路走便一路慢慢地解去身上的盔甲——他不要作为一个清兵去探望他的手足，去探望与他同宗同族的兄弟们。他，本应该是他们中的一员。可是，他终究是没有勇气拿起刀枪来与清廷敌对，与父亲敌对。

    在清宫伴读的这五年里，他已经看得很清楚，大明的气数，尽了，再挣扎也是徒然。他希望这战争停止，却又不愿意看见所有的同胞都臣服于清。他便是这样地矛盾着，自己被自己审判，自己被自己定刑，自己被自己车裂。他惟一能做的，不过是走去那些明部战士的坟茔前磕一个头，致以最后的祭拜，就好像拜别自己的兄弟。

    转过树林就是明部战士的坟墓群了，他等待着与成百上千的大明忠魂拥抱，或者，接受他们的审判。然而，他第一眼看到的，却是两个人，两个活人——就是白天在战场上见过的那对祖孙。她们仿佛在响应吴应熊的心声似的，竟然先他一步，齐齐来在这墓碑前长跪着，无声地恸哭。即使只是两个背影，也已经浓郁地传达了她们沉痛的哀伤，甚至，那不仅仅是沉痛或者哀伤所可以形容的。她们承载的，是更为巨大更为复杂更为深沉的情感。是什么呢？吴应熊感觉到有一种自己所熟悉的悲哀，仿佛就来自他自己的心底里，可是，嘴里却是说不来、形容不出的。

    听到响动，那对祖孙抬起头来，那孙女更是随着一个抬头的动作已经转身跳起，拔剑在手，整个动作流利迅捷，一气呵成，显然身怀绝技。吴应熊猛然就呆住了，他不能相信自己的眼睛，即使月光是如此幽暗，即使阔别五年，即使从前也只是一面之缘，他仍然清楚地认出了——那是明红颜！曾在大雪中与他做倾心之谈的明红颜！

    他终于找到了她，不，是遇见了她，这是天意！战场上沉郁阴冷的气氛忽然就一击而散了，取而代之的是一股淡淡的幽香，那是大雪中的梅花，无论何时，无论何地，只要吴应熊想起明红颜，那股梅香就会像音乐一样拂来，弥漫了整个天地。

    "红颜？我一直在找你！"吴应熊几乎要泪流满面了，他多么庆幸自己刚刚脱掉了那套暴露身份的盔甲。明红颜来到这里很明显是为南明死士祭奠，如果让她知道自己是清兵，她怎么还会看自己一眼？

    "应公子，是你？"难得明红颜也认出了他！她还记得他！她转身扶起身边的老妇人，介绍着，"这是我奶奶，这位是应公子，京城人。"

    吴应熊忙上前行子侄之礼，恭恭敬敬地道："明老夫人。"不料那位老夫人却轻轻一扬头，沉缓地道："老身姓洪。应公子既是京都人，怎么会来到这里？"吴应熊仓皇应对："哦，我是做小生意的，途经此地，因为有个表兄曾经在大西军当兵，听说这里有战事，便想来此拜祭。"

    这番话说得其实漏洞百出，然而洪老夫人祖孙自己也是一堆的秘密，便不追问。且洪老夫人似乎病得相当重，说话间已经咳了几次，竟然咳出血来，身子晃了几晃，几乎跌倒。明红颜忙用力扶住，连声叫："奶奶，奶奶，你怎么样？还撑得住吗？"吴应熊见状也忙上前扶住老夫人另外一边，用力撑住。

    洪老夫人站稳身子，长叹道："我的日子到了，妍儿，扶我回去吧。"吴应熊忙道："我送送二位吧？你们住在哪里？老夫人病得这样重，有没有请大夫？"明红颜道："我们住在客栈里……"她似乎犹豫了一下，然而最终还是说，"有劳应公子。"答应了他的相送。

    他们第一次在茶馆相识的时候，他便在雪地里等了她半个晚上，提出要送她回家，却被她婉言拒绝了；这是他们的第二次见面，她终于答应让他送她，这是不是代表着，她答应了，让他走进她的生活？吴应熊满心里都被这种感恩的情绪充满着，只觉着充满了力量无处发泄，因为两个人扶着老夫人走得甚慢，便提出要由自己来背老夫人。洪老夫人原本见他身形并不魁梧，拒绝了几回，然而见他一再坚持，便同意了。即使身上负着一个人，吴应熊仍然觉得浑身轻盈，几乎要飞。当他们穿越树林来到驿道上，拦了一辆轿子扶老夫人入座时，他甚至觉得有一点不舍。

    一行三人来到客栈，吴应熊立即发现这祖孙俩的日子相当拮据，那是一间"人"字号下房，饭菜也相当马虎。幸好他随身带着银票，当即取出来命掌柜的给换了间干净的"天"字号上房，又叫请大夫来替老夫人诊治。明红颜并不推辞，也不道谢，只是默默地看着他忙碌。这叫吴应熊更加感到心酸怜惜，而同时又有种敬重，却不再是从前肃然起敬的那种敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩这女子的含辛茹苦，她生活在这样困窘的境地中却毫无愁苦之色，而仍然举止高贵，态度从容，是什么样的力量在支撑着她，而这又是一个怎样坚强自制的姑娘啊！即使她没有任何表示，他也很清楚她心里的委屈和感谢，然而她不说，因为所有的言辞都是虚浮的，为了奶奶，她不能拒绝他的帮助——便是她拒绝，他也一定会坚持——有些人喜欢说谢谢，说了，就好像两清了，再不欠对方什么；但有些人越是感激就越不会说出来，因为他们要记着，要还赎。

    一时大夫请了来，因是深夜看诊，满脸的不情愿，只随便把了把脉，翻开眼皮看了看，又叫伸出舌头来，便说无大碍的，索纸笔来开方子，道："这汤药是在我店里煮好了送来呢，还是你们取了药在客栈里煎？"吴应熊借着递毛笔将一张银票悄悄塞进大夫手里，问道："大夫不要再斟酌斟酌么？"那大夫讪笑两声，果然又凝神细诊一回，遂拱手邀吴应熊来至外间，问道："不知老夫人是公子的什么人？"

    吴应熊答："是家祖母。"他这样说是为了客气，却也是真心里的隐隐渴望——如果他可以同红颜在一起，那么她的奶奶不就等于他的奶奶吗？

    大夫叹道："说出来还要请公子见谅，老夫人大限已到，纵有仙丹妙药也回春无力了。不如尽快准备后事吧。"吴应熊惊道："刚才你不是说没有大碍么？"大夫道："做大夫的，自然是要这样说，难不成张口便说丧气话么？其实方子是可开可不开的，不过尽人事而听天命罢了。"

    吴应熊这才明白他刚才那样说，不过是想骗取一点医药钱，及至见了自己的丰厚打赏，觉得已经赚够了，这才肯实话实说。想到明红颜不日便将成为失亲之孤，更觉可怜，凝神想了一回，叹道："既然这样，还是开一副药吧。便让老夫人少些痛苦也好。"