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    字，单名为一个「枭」。

    本应为小王爷起名的那日，方故炀抱着襁褓里嗷嗷待哺的侄儿，神色复杂，对着眼前已为人母的meimei轻声道：「名字先搁着，起个乳名罢。」

    而常尽的儿女，顺了他常家的传统，寓意深刻，乃江川原野，万物河溪，取了广纳百川之意，望子女心胸宽广，不为世事所纷扰。

    他和常初，便是有始有终。

    冬去春来，又过一年，方故炀捱过了每年都要痛一次的冬日大雪。

    听闻北国皇室依旧如初，淮宵未娶，但凭空多了一位皇储，日日教导，骑马弓射，随时带在身边，如亲如故，悉心教导。

    派去北国的探子每送一次消息回大裕，方故炀的心绪就又要不安宁一阵。

    只因每次那书信洋洋洒洒，写了不少北国皇帝的琐碎小事，甚至潜入皇宫抄了那史官的宫中起居注来，结尾总有「安好」二字。

    不忍打扰。

    方故炀每每一闭眼，似乎都能隔着千里迢迢，望见淮宵一身衣衫鹤氅，围于红泥火炉之前，身旁静坐一稚儿，同他议天下事，品人间百味，观战事风云。

    畅谈，书写，头头是道。

    他似乎都能透过那个未曾蒙面的稚儿，见着十年前的自己。

    三月暮春，柳絮纷纷，日头初斜，常尽出征已一月有余，临国难拿，但由于已接连打下数镇，之差最后关隘烽火，只要砍破那攻城的防线，便能直取临国心腹，收为大裕版图。

    先帝去世之前，手谕所托，让太子谨记两事，一是与常家之女成婚立后，择子嗣为储，二便是且看这天下群雄逐鹿，迟早为他方家所有。

    方故炀也记得那日他与常尽曾在后院对饮，看天际月明星稀，许下的兄弟之间的诺言。

    今日早朝下了，常初在寝宫内食用过了些膳房新呈上来的酥鹿鸡糁拌，银筷夹了些入口，赞叹一番，想这狸rou夹脂间，竟还有些暖寒花酿的味，真真是美极。

    她取了巾帕拭嘴，提起曳地裙裾，看窗外夏日鸟下庭芜，纷纷花落。

    这阳光照得直叫人睁不开眼来，唇角微翘，回想了一番膳房好味，心道等会儿再叫膳房做一些糕点，给小溪流和原儿那小子端些过去。

    不过哥哥出征都快三个月了，听说战事吃紧，故炀昨日早朝谴了使臣三百里加急，往边关送信，说调换将领，打不下来就先停战，养些生息。

    这狸rou做成羹的臛碎，清凉rou冻，若是哥哥现下在府上，自己亲自送去，应当是喜欢的……

    她身后的宫女，也是个懂得察言观色的，见得她一头盘桓髻散了半边儿，连忙拿着卷须发簪上前来，边挽边说：「娘娘若是心喜，可叫那膳房再做些，珠玉替娘娘装好，往常府上送去……」

    常初一笑，眼神亮了几分，补道：「那再多做些，给皇上和卫大人也送些去罢！」

    不对，惊鸿前些日子，上个月，是跟着使臣往战场上去了的。

    她话音刚落，寝宫的门被猛地叩开，门前连滚带爬扑进来一人，身着铠甲亮披，冠起的长发晃荡着，手里一把长剑未来得及收了去，直跪在地上。

    他身后是急匆匆跟着的宫人，尖声利气：「曲将军！哎！您的剑，不能入娘娘宫内……」

    常初也不顾发髻还未挽好，散了半边，连忙站起身来，仔细看出这人的脸，是曲辞。

    她看到，曲辞身后，是一匹明显才从战场下来的胡马，高大而威猛，蹄上还沾着血迹斑斑。

    常初呼吸一窒，忽然觉得心头猛跳，难受得紧。

    她还未来得及喘口气，便听得那殿前的将领，重重地把头一磕，高声道：「末将启禀皇后娘娘！」

    「节哀！」

    往后七日有余，举国大丧。

    皇帝手捧一杯薄酒，洒向大裕皇城的江面，以作长别。

    常府上下，由扶笑领着常溪与常原，泣血稽颡，以致谢忱。

    「故炀，我们今日在此，面朝大裕，背枕山河……我们一言为定。」

    「一言为定。」

    方故炀不顾群臣劝阻，给战死边关的常尽举行了大裕级别仅次于自己归天的丧葬仪式，以皇亲国戚，是王爷的级别。

    论年月岁数，常尽还比他略小了三个月。

    大裕战神常尽将军英年早逝，折损战场，为天下讣告，举世皆惊，吊唁之人从别国赶来的不计其数，英雄冢前，早早候了无数黎民百姓，等着送这帝国功臣的最后一程。

    听北国当地坊间传闻，帝得此消息后，大恸数日，闭目不能言语。

    年幼的皇储一如往日绕于淮宵身边，一双稚嫩的手轻叩住他的手腕，奶声奶气地问道，父皇何事悲恸？

    下葬当天，北国罢朝一日。

    往后多年，卫惊鸿都能回忆起那一日，常尽深陷敌阵，身中数箭，落了马下，被自己背在身上往军中营帐赶去，终是未能救回来。

    下葬那日，棺柩半截入了土，扶笑一身素白，轻轻拉了拉卫惊鸿手腕上系紧的白色麻带，似是那乱箭攒心，尽数刺向了她身上。

    扶笑低声道：「我这半生，救了天下人。」

    「唯独没救得他。」

    战死那日，常尽瞠目赤血，气若游丝，在临去前，拿握过无数刀枪剑柄，挥过万千军中号令的大手战栗不止，将扶笑与一双儿女托与卫惊鸿。

    「笑笑……溪流，原儿……都……」

    后者点头郑重允下，见常尽缓缓闭目，心中摘胆剜心，满眼血泪，颤抖双唇，再不能言。

    此乃世间一大切肤之痛。

    弥留之际，常尽眼前闪过他们江湖少年，纵马狂歌，血战沙场。

    那时，他们眼中尽是快意恩仇，身前刀光剑影都不曾放在心上，只为心中的念想所战。

    他做了个梦。

    梦到那年夏日炎炎，垂帘树色，暑气风过。

    他们七个人，坐于林间落红之中，谈笑风生。

    去数那地上的飞花落瓣，好不快活。

    第四十三章（完结）

    秋声独树，烟云澄远，马上青年战马横刀，掀起边疆尘沙三万里。

    临国最后一战以草莽之势收尾，大裕皇帝御驾亲征，接过高牙大纛，拿下常尽将军所铸下战端的临国重镇，一举攻破。

    鸣金收兵，皇帝率大军凯旋而归，往后三年，休养生息，不再对外征伐。

    第四年，北国皇帝淮宵传位于新皇储，帝不知所踪。

    同年，大裕皇帝收长公主方杏儿之子为太子，将公主与河西郡王贬为庶民，赐一府邸，安置于皇城之中。

    卫惊鸿多年未娶，育有一子，为府上侍女所生。

    第五年