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    草纹和蔷薇花纹，整体呈现出S形状，每个蔷薇花纹中心都缀着精致而柔软的丝带, 这些丝带上同样绣着精致的花朵纹样, 绕着整个裙摆一圈, 边缘用金线勾勒，美不胜收。

    女子外面还罩着一件墨绿色的斗篷, 斗篷边缘毛茸茸的，斗篷前部对襟别着斗篷褡裢, 褡裢整体用纯碎的黄金制成, 两指宽的链子上缀着三枚耀眼的花冠坠子, 用银鎏金、珐琅和钻石制成的宝蓝色花冠闪烁着瑰丽的光泽，更趁出女子几近透明的肤色。

    女子一头黑色长直发垂于脑后，头上戴着用一顶精致的花冠，她身材高挑, 手持一把宫廷扇，遮掩住了半张脸，看不清面容。

    但那双露出来的眼睛里，却仿佛有星光在闪烁。

    约普特尔双手掩面, 不忍直视。

    站在他旁边的王子同样看到了这张照片。

    王子开口，音调带着奇妙的韵律，听着就觉得很舒服。

    “这是您的新欢吗？”

    红发海贼赞美道：“真是一个美丽的妙人啊。”

    约普特尔放下手, 面无表情的看着王子：“这是艾斯。”

    “……”红发海贼立刻若无其事地道：“说起来这次去猎人协会商谈，我见到艾斯大人了。”

    约普特尔看向王子：“艾斯还好吗？”

    “艾斯大人看上去相当无聊。”红发海贼做回忆状：“开会的时候他和金·富力士一直在睡觉，直到那些人擅自定下了份额要求艾斯大人签字的时候。”

    约普特尔笑了：“我已经听说了，艾斯直接将那份协议撕了，还打了个哈欠说，咱们开始谈吧。”

    王子也笑了起来：“没错，艾斯大人说完后那些大人物的表情非常有趣。”

    “这些年我要求你们逐渐后撤，固守中央海域，放开了四周的海域控制，你们心里很不满，我都知道。”约普特尔淡淡道：“当然，我们后退的行为也给某些人一种我们变弱的印象。”

    王子柔柔一笑：“约普大人，您心里明白就好，我们只是遵守当年爱德华大人的命令，听从您的调遣，爱德华大人留下的海域被其他国家和船业大亨占据……的确有不少人心生不满。”

    约普特尔没说话。

    “不过您和艾斯大人拓宽了里侧海域，不管怎么说，都提高了我们的实力，并以此为筹码拥有站在那些大势力面前的同等地位与资格，这一点大家也看的很清楚。”

    说了这么多，红发海贼终于说出了目的。

    “我们依海而立，艾斯大人在陆地上如被困的猛虎，根本无法展现出他的强悍，您还是让他回来吧。”

    约普特尔淡淡的瞥了王子一眼：“艾斯给你灌了什么迷魂汤，让你这么努力给他说好话？”

    王子侧脸一笑，他唇角微挑，抬手轻抚耳边的发丝，举止优雅斯文，看着一点都不像海贼。

    “啊呀，为艾斯大人说好话还需要理由吗？”

    他指了指那张照片：“再说了，让艾斯大人在陆地上纯粹是浪费时间，您看，艾斯大人已经无聊到玩变装了？”

    约普特尔叹了口气，艾斯真的这么无聊吗？

    他忍不住道：“艾斯是个好孩子。”

    “您现在还不想将他拉入海吗？”王子咯咯笑起来：“您啊，还在试图保护他吗？”

    约普特尔沉默了。

    他和艾斯相遇的太早了，早到艾斯还就只是个九岁大的小鬼而已。

    无论艾斯这些年做了多么让人震惊并钦服的事，在约普特尔心里，艾斯还是那个随便找了个破门板就在海上漂泊的孩子。

    “艾斯大人生来就是海洋之子。”王子垂眸，仿佛想起了曾和艾斯一起出航的日子：“这么好的继承人，为什么要拱手让人？”

    约普特尔啧了一声：“他也是个揍敌客。”

    “您还在意这个？”王子惊讶地看着约普特尔：“这里是大海！！”

    海贼内有个不成文的规则，如果当事人不说，其他人绝不会探寻他人过往。

    这里是大海，大海可包容一切，任何痛苦的、悲伤的、悔恨的过去都可以被埋没，一切或者显赫或者落魄的身份也不再有任何意义。

    在海浪和暴风中，人和人之间只剩下了活下来这唯一意义。

    “不，并不是因为艾斯的姓氏，我只是觉得……他可以选择更好的生活。”

    约普特尔叹了口气，艾斯是个好孩子，越是接触，就越想让他拥有最好的，海皇什么的听着很好听，可实际上各国政府早就盯着海上了，因为无数科学家和社会学家都做出了预测。

    人类陆地上的资源已经开发的差不多了，下一步就是这片大海。

    更何况大海外的世界那么广阔，暗黑大陆的入口就在海上，世界各国各方势力是绝对不会放弃对海洋的渗透和分割。

    这样一个烂摊子，未来将要由艾斯来肩负。

    海皇艾斯，听着很威风吧？

    然而他将要面临全世界的恶意。

    王子也沉默了，他慢慢道：“并不是您选择了艾斯大人，而是艾斯大人选择了这片大海。”

    红发海贼认真地道：“您没有否定他的资格。”

    约普特尔深深地，深深地叹了口气，然后挫败地道：“你说的对。”

    他伸了个懒腰，对王子道：“行了，如果他的身体真的没问题了，就让他回来吧。”

    约普特尔抬手拍了拍脸，之前的犹豫、纠结、不忍和后悔等种种情绪全都消失不见。

    他笑嘻嘻地道：“听说前几天艾斯的弟弟也想来海上玩？”

    王子笑了：“还没到港口就被揍敌客家主抓回去了。”

    “啧啧，太可惜了，揍敌客家的孩子多好啊，感谢揍敌客。”约普特尔哈哈一笑，然后神色严肃起来：“港口和海船的情报工作要更加小心仔细，我可不希望某天揍敌客家的杀手摸到我的卧房里来，我可是听艾斯说了，他还有个曾爷爷呢！”

    王子嘴角抽搐：“……艾斯大人说，揍敌客家的继承人是个银发的孩子。”

    “是啊，听说被抓回去的就是那个银发孩子，是叫奇犽吧？”约普特尔很有危机意识：“你说，要是我将这一代的揍敌客都拉下海，揍敌客家会捅死我吗？”

    王子笃定地道：“不会，如果您死了，艾斯大人立刻就会回来接替您的位置，再不可能回到陆地。”

    约普特尔一想也对，他总算放下心：“那就好，那就按照原定计划，去拉古国吧。”

    “我们帮忙将帕蒂海兽迁徙路线更改，从此以后拉古国临海再不会受到狂风海啸的困扰。”约普特尔微笑起来：“拉古国南海的群岛也可以利用起来，我想不出几个月，拉古海峡就将是最繁荣的海峡了。”

    “从拉古海峡穿过利比海域到达大陆北侧，