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    底对她口中所说的改变有着好奇，有些渴望，有着向往。

    苏瑾嘴唇抖动，想要说什么，却见清惠笑着揽她入怀，“此事不小，就像老三说的，不要急着下决定。你还有许多时间可以去思考。不论你选择什么，义母总会帮着你。若是你进，义母陪你一起进。如果你退，义母也有办法让你脱出旋涡，安安静静过自己的小日子。”

    苏瑾眼眶一红，泪水已滑落下来。

    她紧紧抱着清惠，低低应和，“好！”

    第84章 马会

    正月十六。林砚十五岁生辰，照旧未曾大办，可贾家，沈家也都送了礼过来。甚至，沈沅还亲手做了件衣服。

    二月，两人的定亲便走上流程，府里好一番忙碌。而且这似乎是个好月份，有喜事的不仅是林家，还有别家。皇家几位王爷的侧妃正妃，都在这个月陆续进门。司徒岳那，林砚还特地同闫炳怀林如海请了假，去喝了杯酒。

    可就在京里几场皇家婚事风风火火，热热闹闹的时候，王家却陷入一片哀嚎之中。

    原因无他，王熙鸾病逝了。

    魏氏哭得肝肠寸断，她不明白，明明说好是假的，明明只需病上两三个月，谎称“病逝”，就能将女儿送走。

    她连后路都想好了，也经过多方打听，精挑细选。王家族中有一旁支，其中有一户人家男人已经死了，寡妇带着一个女儿，族中排行十七，乳名便叫十七娘。十来年前，她还见过一面，不仅与鸾姐儿年岁相近，还有几分相似。

    六年前，其母带着她依附娘家去了。因此，十七娘如今长什么样子，无人晓得。

    魏氏想着，王熙鸾这边“病逝”，将她送去外头养个一两年，等风声过了。再让她以十七娘的身份出现。

    到时候，她想法子一起去王子腾的任职地，不在京师，那边的人没见过王熙鸾，也没见过十七娘。她自然可以演一出戏，只当是思女成疾，见到与女儿相似的十七娘，万般感触之下，认她为义女。

    这样一来，女儿还是能回到她身边，也会有个不错的身份。她和王子腾再运作一番，选个合适的女婿，陪嫁一份丰厚的嫁妆，鸾姐儿往后的日子也不愁了。

    至于真正的十七娘，给笔钱，把她和她母亲远远送出去，让别人一辈子找不到便是。

    可是，魏氏万万没想到，会是这样的结局。

    说好的假生病怎么就成了真生病了呢？说好的假病逝怎么也成了真病逝？

    她看着床上已经毫无声息的女儿，怎么想都想不明白。也或许，她不愿意明白，不愿意承认是自己的主意害死了女儿的事实。

    她呆呆看着，不言不语。府里已经乱成了一团。最后还是闻讯前来的王熙凤站出来，一边让丫头扶了魏氏去休息，去请太医；一边让买了上好的棺木。

    未出阁的姑娘家死去，是不得入祖坟的。王家在庵堂附近买了一块地，好些不得入祖坟的王家子弟死后便都葬在这里。王熙鸾的去处大约就在这了。只是到底还得请了族老来商议。

    王熙凤忙前忙后，脚不沾地。

    王子腾接到消息，差点站不稳，气得咬牙切齿。气魏氏蠢，还自以为是，弄出这档子事都不和自己商议！但更气的是皇家！

    魏氏如今大受打击，或许想不到是怎么回事。可是他不会不明白！

    司徒坤！司徒坤！好狠的手段！

    鸾姐儿……鸾姐儿……那到底是他从小宠到大的孩子，竟就这么没了……没了……

    王子腾心头一痛，摇摇晃晃，面色灰白跌坐下来。

    而得到报信的司徒坤，却只淡淡说了一句，“知道了！”

    一个王熙鸾的死，在他心里并不算事。这会儿有更大的事情吸引他的主意，也更让他欣喜。

    西北传来了第一次大捷！朝堂上下一片喜气洋洋。而林砚也捎带着得了点好处，那便是司徒坤心情倍儿好，请了林家入宫。林砚出关了。

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    皇宫。跑马场。

    林砚与司徒岳叫了几个侍卫和太监，组成两队，各自带领一队，来了场马球比赛。

    看台上。司徒坤，司徒岭，林如海，三面而坐。

    司徒坤人逢喜事精神爽，面上笑容一直未退。

    “朕看衍之这些日子怕是被你闷久了，今日难得有这机会，都坐不住了。他本就是喜动不喜静的性子，你硬要日日拘着他，就不怕叫他憋出病来？”

    林如海摇头，“这可怨不得臣，是他自己说的，要做状元。”

    “状元？”司徒坤一愣，转而笑起来，“照衍之的才学，若要上榜，并不算难，你犯不着如此手段，可若是状元，那便不一样了。”

    “朕虽不出宫，却也晓得这届怕是人才济济。江南四大书院这些年来，几乎占据了春闱榜上的一半。听闻这两年又出了不少青年才子，还有好几个是衍之在扬州时的同窗。

    再有国子监里，朕听李守中说，除了衍之，倒也还有两个顶顶好的苗子，一个也算是名门之后，柳家的幼子柳尚元。另一个，听说出自寒门，叫什么叶鹤，可是这个名字？”

    看来，司徒坤并不知道叶鹤曾做过五皇子的幕僚。否则，不会有这一问。

    叶鹤果然谨慎。

    林如海神色不变，“是这个名字。衍之提过两次，对他的才学颇为赞赏。至于柳尚元，与衍之倒是挚友。还曾来过林家好几回，臣也见过。确实是个顶顶好的苗子。比衍之大上两岁，却是比衍之沉稳许多。若说才学，比衍之，怕是只好不坏。衍之不及他。”

    对柳尚元，那是不加掩饰的赞赏。对叶鹤，却只有一句“对他的才学颇为赞赏”，而不是对他颇为赞赏。司徒坤一愣，看了眼林如海，目光又渐渐移开，笑道：“这般看来，衍之的竞争可不小！”

    林如海笑意更甚，“那也是他的事。臣只看结果，不谈过程。他在臣面前下的军令状，信誓旦旦，倘或考不来状元，不进林家的门。”

    司徒坤很是讶异，随即笑得更欢了。

    司徒岭叹道：“林大人太过严厉了些。衍之才学不独在科考。便不是状元，状元会的，他并不差。而他所会的，所能的，天下只怕难以再找出第二人。”

    司徒坤眼珠动了动，轻轻放下手中茶杯，“严厉也有严厉的好处，严师出高徒。”

    说着，他话锋一转，同林如海道：“朕听说，老三这些时日总去烦你？朕看他的诚意也够了，你如今左右也无什么事，不如便收了他吧。也省得他日日在朕耳边唠叨，让朕给他做这个中人，闹得朕跟着烦。”

    司徒岭一顿，瞧了司徒坤一眼，立马又低下头。他可从来没有同司徒坤唠叨过，司徒坤这明显是故意为他说话，让林如海点头。

    林如海笑