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    掌柜的陪着间壁许老儿走进屋来。那许老儿欢欢喜喜地给方犁贺言春施了一礼，方犁忙扶住了，朝他道贺，还拿出一份丝帛作贺礼。许老儿打架也似地和他推攘半天，才收下来，感激得不得了。

    “咱们小门小户的，迎亲也没甚多的礼数。请两位郎君来，为的是脸面上好看。”许老儿和方犁等人在廊下坐下来，略略讲了些本地迎亲的习俗，又道：“实不瞒两位，适才和迎亲的人论起来，都怕晚上女家会有些刁钻古怪花样儿，咱家幺儿是个老实孩子，多几个人去也多点帮衬。却是吴嫂子给我出了个主意，说是让两位贵客去一趟。有你们坐镇，还怕他们什么？”

    方犁听了简直流汗，道：“老丈言重了，方某和兄弟两人不知礼数，哪里镇得住场面？休要坏了老丈的事！”

    许老儿和掌柜的忙笑道：“不要惊慌！只管去。礼数规矩，自有人理会。你两个上画儿的小郎君在场，那些嫂子姑娘必定羞手羞脚、不敢乱来。这便好了！”

    说话间，外面小厮流水价端了饭菜进来，许老儿客气道：“本要请两位过去用饭，只怕郎君们嫌人多吵闹。庄户人家的小饭菜，还请不要嫌弃。”

    方犁忙道了打扰，贺言春把屋里桌几搬出来，几人就在廊下团团坐了吃饭。方犁看桌上菜肴，虽不甚精细，却也品种丰富，菜□□备。饭间几人闲聊，许老儿和掌柜的便说起当地婚俗，虽不讲究纳采问名，三茶六聘却也丝毫不能少。

    方犁听了暗自啧舌，道：“真真想不到，原来娶个亲竟恁般琐碎。”

    掌柜的道：“早几十年前，哪里有这些讲究？如今朝廷轻徭薄赋，没有人祸，又少天灾，百姓日子比前朝好过得多了。你看那普通庄户人家，手里也拿得出钱财，娶亲又是桩大喜事，哪有不好好备办的？”

    许老儿也点头，道：“正是这个理。其实男家女家争礼争面，都只是图个热闹罢了。咱这里民风淳厚。鲜少有拿这个刁难人的。”

    催红妆

    一时饭毕,方犁和贺言春洗过脸，才陪同着许老儿过去。许家院里摆着酒宴，好些人聚在这里吃喝聊天,见两人进来,都笑嘻嘻地围过来看。

    许老儿把方犁和贺言春领到一位大嫂面前，道：“吴嫂子,两位贵客我交给你了。路上可得注意着些！休叫人家累乏着了！”

    那大嫂满口答应，拍掌笑道：“您老人家只管放心，都交与我！保证两位小郎一根毫毛也不得少了您的！”

    说着就领着迎亲队伍要走。这当儿，掌柜的早叫人拿草料把两人的马儿喂得饱饱的,牵了过来。吴嫂子打头阵，骑着头驴走在最前面；新郎官许幺儿，约摸十□□岁,看着憨厚朴实,穿得一身簇新，骑着匹枣红马，喜气洋洋地跟在后头。方犁贺言春和另外两个年轻小伙各自骑马，随在新郎倌两侧，余下五六个年轻汉子和两位迎亲妇女，提的提抬的抬，拿的各色礼物，都随着步行。

    此时已经暮色四合,出了集镇，便是田野,一片黍禾长得葱茏，两三颗星在天边明灭。一群人一鼓作气行了五六里路，很快便到了新娘子家住的庄子。离着一小段路时，远远就见村里亮着火把，庄中小孩子都飞跑着迎过来，笑嘻嘻地拦着要果子点心吃。

    吴嫂子一边从篮子里抓果子扔给孩子们，一边催着驴往前走，道：“小崽子们让开些！不要误了我们的事！”

    一群人从围着的孩子中间挤过去，进了庄子，人越发多了，男女老少都围过来看，笑嘻嘻地跟在旁边走，那些年轻姑娘媳妇们，看见许家迎亲的如此排场，里头又有两个格外英俊的小郎君，都一边看一边悄声指点，新郎倌许幺儿早就红了脸，低着头寸步不离地跟着吴嫂子。

    新娘家虽是农家小院，却也粉饰一新，门外聚着人都忙忙碌碌。大门却紧紧闭着。吴嫂儿到了门口，直着脖子叫喊：“亲家翁亲家母，姑爷来了，只管关门做甚么？快开门，端杯热茶我们吃！”

    旁边人都哈哈地起哄大笑，等笑声稍歇，门里响起一个男子的唱歌声，众人听他唱道：“枝上喜鹊叫喳喳，丝瓜结了并蒂花。门前来了一堆人，谁知他们要做啥？啊呀谁知他们要做啥……”

    歌刚唱完，外头便又是一阵哄笑，吴嫂子十分镇定，和迎亲队里几个人头并头商量了一会儿，刚在方犁旁边的那位小郎越众而出，对着门里唱道：“对门山上一嘟鲁蒜，团团圆圆抱柱站。今日两家结姻亲，来迎新妇把家还。哎呀一对新人百年欢……”

    这边唱完了，围观的人拍着巴掌乐。歇了一时，门里又唱起来，都是应时应景的本地民间小调，双方你来我往地斗歌，直唱了一顿茶功夫，新娘子家里总算开了大门。

    迎亲队伍进了门，自有人过来接待，把礼物拿着堆放在院中，供来往客人观看。两边廊上安排座位茶水，由新妇兄嫂舅家陪客。二门却依旧关着，吴嫂子性子急，吃了两口菜，又站起来，道：“亲家翁亲家母，时辰不早了，快叫新娘子出来，休要误了吉时！”

    屋里却又有人唱道：“王家小娘要梳妆，门外小郎细细等。一梳白发齐眉，二梳儿孙满地，三梳亲朋来相庆，四梳出门遇贵人……”

    方犁纵然没经历过，也晓得这是要新郎倌这边唱催妆的歌了，果然迎亲的人商量片刻，便有个同来的小郎唱道：“绣花帐子高高挂，什锦被子铺满床。休为梳妆误吉时，新人快快入洞房！”

    屋里人笑道：“好性急的新郎倌，这便要入洞房了？早着呢！”

    说着又唱了起来，一首唱罢，外头人接着，又斗起歌来。这边吴嫂子见门迟迟不开，着了急，商量了一阵，过来朝方犁和贺言春道：“催妆的歌子准备得不够，你两个知文识字，可知道有什么出奇的曲调儿么？”

    贺言春自然是摇头，方犁想了想，道：“我唱得不好，念一首催妆诗行不行？”

    吴嫂子大喜，忙道：“好好好！念首听不懂的，好叫他们接不下去，自然乖乖地开门！”

    候着屋里歌声歇了，方犁便起了身，往四方团团作了一揖。众人就见一个极俊的小郎，穿着上画儿的绸缎衣裳，口齿清朗，道：“传闻烛下调红粉，明镜台前别作春；不须满面浑妆却，留着双眉待画人。*”

    座中客人多是田舍汉，虽听不懂，却也觉得好听，便有人叫起好来。新郎这边更是哄然鼓掌叫好。旁边围观的年轻女子也都望着方犁窃窃地笑。贺言春见方犁大大方方站着任人看，心里不快，在旁边悄悄扯他衣袖叫他坐，方犁又作了一揖，这才坐下了。