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    沈寒香不禁好笑，揉了揉沈柳容的头：“你也剃了头去做和尚算了，照你这算法，不如咱们阖家都改了吃素，个个长得结实，岂不好？”

    沈柳容当真认真为难了起来，沈寒香目中黯了点，心想，必是不知道什么人向沈柳容说了家中不比往日。但认真克扣起来，光是从众人嘴里去抠，又抠得出什么金山银山来？

    屋里众人都因沈柳容说话童趣天真个个发笑，不过三日间，沈寒香叫个丫头子把做的针线拿出去换几个花用，便在门上听到几个婆子媳妇闲谈。

    “老爷一去了，今非昔比，咱们几个是没什么所谓的闲人，就不在这家里伺候，去那家里也多拿不了几个钱。不过要你有门道，又不是这家里买断的契，告诉夫人一声，出去了就是。夫人眼下也比从前好说话，身子似乎一直不妥当，多半打发一两二两的就能出去。”一个婆子揣着手说，另外有个年轻媳妇，像是有些犹豫不决。

    沈寒香只听了这一句，便走开，想了又想，决定晚间至沈柳德处向他问一问舅父在京的生意，这会先去给徐氏问安，顺带想细问一件京中的旧事，心里虽然忐忑，却也不得不问了。也是宣德年间的事，才不过数十年，家中再无一个比徐氏更有见识的女人，要是徐氏也不知道，怕就问不出什么来的了。

    徐氏一听沈寒香说，便就摇头：“这事偏就她家里想得，我们家里想不得。你只知道白家那个长女在外头打理商铺多有风光，却可知白家的来头？寻常姑娘家比她一个脚趾头都比不得。”

    徐氏因沈平庆去后总头痛，系着抹额，衬着她脸皮更是干黄，树皮一般贴着骨头。

    “那个白瑛是将门之后，她生在战场上，自小在外奔波，风吹日晒长成的。要是换了闺阁里养出来的女儿去，早吃不住了。你说这个事情，叫你大哥去做，我都觉得不妥，你去就更不妥，绝对不行。你只等你大哥明年进京，家中就有起色。你爹生前最疼你，要有个好歹，来日我去了地下，如何与他交代？”徐氏又觉得胸闷，说了几句话，就叫吃药，便又躺下。

    刚睡着没半刻，嘴里就神志不清地开始翻来覆去念叨两个字。

    彩杏一听变了脸色，忙推着沈寒香出门，在廊檐底下劝她：“姐儿心焦奴婢都知道，不过上头有你大哥、二姐，还有夫人，还有几位姨娘，彼此扶持着，定能度过这个难关。日子熬起来，其实也容易，等二姑娘、三姑娘各自嫁人，大爷的妻子过了门，又是不同。只不过眼下难一些，万万不可行险。”

    沈寒香一路口中咀嚼，只觉得徐氏念的那两个字似乎是“念生”，可不知是什么含义，到了晚饭时候还在想。不过又想到白瑛那件事情上，便出门去沈柳容的书房，想找那本记述白瑛之事的书来再看一看。

    自沈平庆走后，因打发了许多下人出去，书房门前也拨不出人守着。沈寒香提着盏白灯笼，推开门“吱呀”一声响，这晚上本来就大风，灯笼被吹得悬空乱转。

    这时骤然一股风来，竟被吹得跑了，在地上两滚就没了亮。

    沈寒香想着屋内有灯烛，待会儿拿着回去就是，且也熟门熟路，断不至于在自家迷路。行至窗下，屋内传出极轻的说话声：“那你明年必要得个功名，做个老爷，才好向老夫人要我过去，不然又是三年。我是盼你早些迎我过门，如今这家里过的是什么日子你也知道，老夫人也说了，等孝期过了，要把我给李珺做妾，你知道我不愿意，就不要来伤我的心，赶紧谋个一官半职才是正经。成日里那些痴呆行径也都收一些，你那些怪门怪道，不知道的都觉得怕人，都改了的才好。”沈蓉妍嗔道，另一男声低声应着，催促她离开。

    书房院里一个人都没有，那里头也一片黑，断无半点火星。

    只见两道黑乎乎的人影出来，这就走了。沈寒香才进了书房，吹亮火折，将灯烛点起。坐在书案前，怔怔发起呆来。

    作者有话要说：　　今天只有一更…………

    ☆、避嫌

    沈柳容的字写得秀气，沈寒香略看过一二，就推到一边，将找出的书摊开来翻出白瑛那段。

    这白瑛在朝内算一段传奇，当朝天子及太后对女子比旧时多有放松，一来可以出大门，不必时时刻刻拘在家中；二来自白瑛之后，女掌柜女老板渐渐多了些，做生意的有之；三则大抵国库充裕有商人一份力，虽商仍属于下等，却可以参加科举入仕，商贾之女不得嫁入官家的禁令也在七十多年前废除。

    白瑛系一位大将军的女儿，生在沙场上，自小在塞外磨砺，据记载生得孔武有力，比男人且无什么不足。她阖家男儿都战死沙场，天子赐白家人大宅三间、明珠千斛，但白瑛说：坐吃山空立地吃陷，不可不图三代之事。因白家没了男丁，又与朝中无甚勾结关系，便招赘一名巨贾为夫。

    当时边患刚除，订立通商合约，允许互通有无。不过愿意走边外去的行脚商甚少，一来路途遥远，二来刚开商贸，众人皆有观望。

    白瑛生下第一个儿子一年半后，便请了发给商人的通关令出关外买办，以货易货，带回关内，至于富庶之地出卖。她头一回出关，便带了五十人的商队，关外所产狼皮、珊瑚、金银饰物、鹿茸、山珍，带回之后，奇货可居，不过一年间，就都知这一行是个生财捷径，唯独是怕遇上山贼强盗，又或者经不起长途跋涉，是以虽有利可图，愿意出关倒买倒卖的商人仍然不多。

    沈寒香卷起那书，灭了灯烛，回到房中又拿出来看了一遍。

    她想了又想，若要在短期内赚起一笔来，唯独此法可行，与旁的营生不同，出关行商乃是以货易货，无须多少本钱，能雇得起商队拿到通关令，上下打点不过是百两银子，中间利润却着实可观，一趟倒腾出个一二千两并非难事。但要开办商铺，安于做个小商人，沈家如今还负担得起，其利润却难以维持现这座大宅的开支。

    她定了主意，便修书一封，等着孟良清再派人来时送去与他商议，问一问他此事是否可行。

    本来沈寒香对孟良清并无多少依赖，不过彼此借着对方解除各自的困局，如今她要守孝三年，孟良清奔波两日，来梦溪见她，实属意外。书信往来时，只知道孟良清兴许出于礼仪，待她客气有礼不过。但那夜里，孟良清允诺的事情，又或是他言语恳切，或者她早已对他存了三分好感，听见他说“三年孝期一过，我定娶你为妻”，沈寒香早已封存起来的心禁不住一动。

    却说孟良清返回京城之后，四名丫鬟也已回来，唯独桂巧还留在行宫。

    孟良清定了新的规矩，不叫丫鬟们守夜