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    安慰道：“届时托庇于京中好友便是。你也不问那贵人叫办的是什么事，早年宫中为了些蝇头小利夹缝生存，我干下的事下千百次阿鼻地狱亦抵不过去，如今能积得半点阴骘也算一点，总归我要入了那地狱，再死个千千万万次，你也不知道心疼我的。”

    陈妻笑骂道：“老爷喝儿子的干醋，说出去要叫人好生笑话。”

    屋内灯烛灭了，隐约一点厮磨声，伴随夜风而去。

    且说孟良清收到沈寒香回信之后，即派人去办沈平庆要吃的药一一送去，徐氏一一对过，命林大夫又细细检视一番，确信药材无误之后，方才按照陈太医吩咐，日日与沈平庆煎服四道汤药，入夜之后，以药液浸泡按摩，无一不周到细致之处。

    而沈寒香自不必照看沈平庆时起，便想私下打听沈平庆在庆阳时，究竟发生了什么。毕竟沈平庆监工多年，对工程事宜熟悉非常人可及。于是叫沈柳德派个小厮去找陈川来到府上，沈家自沈平庆出事，上下无不哀叹，已有十数下人各自请辞，莫不是说家中有事照看不过的。

    “都是看着爹出了这等事，怕将来开不出他们的工钱，也都是人之常情。”沈寒香劝住有些义愤填膺的陈川，叫三两出门去守着。

    “今日叫陈大哥来，是我一女儿家，总不好出门打听。”沈寒香为难道，神色间尚有犹豫。一来她尚是推测，二来兹事体大，又见陈川确实担心沈家现况，且陈川多年来为沈家费心不少，又有拜天观蒙他救命之恩，便亲手捧了茶与陈川，不掩担忧道：“想拜托陈大哥打听打听我爹出事那日，到底在建地上发生了何事，如若方便，陈大哥不妨抽空去一趟庆阳，问一问当地人所见所闻。”

    陈川一听这话便知门道，由是问：“你觉此事内有蹊跷？”

    沈寒香眉头深蹙，想了想方才迟疑道：“我爹出事之后，侯府即刻便派了太医过来，可说也巧，自京城来，当比林大夫来得晚些。那京城来的太医，却与林大夫一到过来的，显是早得了消息。再者，我与忠靖侯家的小侯爷本就相识，若是他派来的也便罢了，却不是，是忠靖侯夫人叫太医前来的。”沈寒香嘴唇抿着，下面的话俱是猜测，却不好说了。

    陈川想了想，一口饮尽碗中茶水，手背抹去茶渍，便起身告退。

    “妹子叫我一声大哥，必不辜负信任，既是如此，我也不等下午了，待回去衙门告假，即刻便去庆阳。”

    沈寒香忙起身谢过，勉强笑道：“家中多事，让陈大哥费心，只是此事令我日夜忧心，实难找到个帮忙的人，唯独信得过的只有陈大哥了。”

    陈川嘴角微微勾着，又再保证必定详细探来，沈寒香亲将他送至二门上，方才转回去看沈平庆。

    不料刚走到沈平庆那院门口，就听里头隐约传出哭声，心中大觉不好，忙走了进去，卧房门口下人俱是嚎啕，内里传出徐氏声嘶力竭的喊声——

    “老爷……老爷你怎么忍心，这一大家子人，你教我怎么过活，老爷……老爷你活转回来……来索我的命，我是个无关紧要的人，凭什么阎王什么判官，拘了我的魂去复命，放过我家老爷……”

    徐氏捶胸顿足，直哭得滚在地上，丫鬟上去扶时，却见她面如金纸，竟已哭得晕厥过去。林大夫上来，金针连连扎其人中，方才唤得醒转。

    沈寒香浑身僵硬，仿佛手脚都被定了住，既不敢上前去看，眼圈却不住发酸。沈平庆比前世今生中任何一个时刻都要安宁，这一次，他不是自割了腕子，床上床下也无半点血迹，唯独洒了一碗药在床前，想是徐氏失手。

    薄透的阳光照进窗户，落在沈平庆脸上，他板正的脸端肃着，阖然长逝。

    作者有话要说：

    ☆、旧故

    经沈平庆病故一事，徐氏与马氏各自一病不起，请阴阳、出殡一应丧葬事宜皆由沈母指点沈柳德一一应付。

    算得沈平庆该在第六日卯正送出，儿女俱全，众人抹泪哭丧，一早送出梦溪县城。

    徐氏病得起不来身，听见鞭炮声时便就醒了过来，躺在床上，嘴唇苍白干裂，张了又张，说不出话。

    支着腮在旁瞌睡的彩杏听见一点细微嘶嘶声，醒转来见徐氏正扎挣着要起，忙扶起徐氏，替她整理褥子，扯来两个驼色引枕与徐氏垫在颈下，才捧来水，就手试了试杯壁，又出去换过温水。

    回来时徐氏犹自发怔，彩杏捧了水去，服侍徐氏喝水，扯帕子与她拭去嘴角水渍。

    白光掠过窗棂，徐氏眼睫猛然一颤，方问：“什么时辰了？”

    “刚入辰时，夫人这可要起了？”

    “这会子不想用早膳，你先出去，我要再睡一会。”

    彩杏迟疑道：“夫人莫要太过伤心……”

    猛然徐氏一声断喝：“凭他是谁！值得我为他伤心！那等早该下地狱活剥生剐去皮剔骨的混账东西，哪里就值得我为他伤心！”徐氏胸口不住起伏，眼眶通红。

    彩杏忙跪在地上：“夫人息怒，奴婢说错话了……”

    徐氏紧抿着唇，影子颓然投在地上，半晌方打发了彩杏出去。

    倚靠在枕上，干枯的手搭在被上，散开来的头发缠在徐氏白却生满颈纹的脖上。窗上的鸟雀栩栩如生，徐氏不禁失神。

    那一日，沈平庆站在徐府门外等人，她乘的小脚自东角小门入，因一早听闻心上人来求见父亲，她回了母亲，刚入卯时便出门去上新年里的第一炷香，轿子离府门还远，便打发了人去问，究竟他来是没来。

    小轿自门上过，她特意挑起帷帘，丢下一串菩提子去。那是一早去寺中求的，还求着大师开了光，许愿要保那人高中。

    “我还记得，那是初五时候，去徐大人府上拜望的人，数不胜数。年生一早便就到了，却不肯进去，就站在门上，直至你出现在帘后。我才明白，他原来是在等你，而你也是在等他，那是我第一次见你，大抵，你记不得了。”沈平庆说完一长串话，便是一阵激烈咳嗽。

    徐氏僵坐在床边，手边一碗汤剂，腕子轻动，搅动一碗黑而黏，腥而臭的药汤。

    “夫君说笑了，那样久的事，我早已不记得了。这些年，我心中唯余下沈家老小，为夫家尽心，为打点这个家殚精竭虑，才是我的正理。”徐氏吹凉了药，药汤里丝毫看不出她抖入的细末，沈平庆日复一日吃着加了料的药，却一无所觉。

    汤勺贴着沈平庆的脸，他将头轻轻转过去，轻声道：“为夫想看看窗外，劳烦夫人。”

    徐氏脸色不好看，将碗放在小桌上，推窗，窗外一院松柏苍劲。

    沈平庆叹道：“香儿今日不来？”

    徐氏不曾答话，又捏