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上神圣军。 萨尔深吸了一口气，带领着士兵靠近了要塞。 要塞之上传来科雅守卫的喝问。 “五千蔷薇铁骑，奉……希恩将军之命，来固守科雅。”他仰起头，高声对要塞城墙上喊道。 他出示了军令。 他将军令攥得紧紧的。 巨大的绞索转动，铁索摩擦发出沉重的响声。吊桥被缓缓放了下来，厚重的城门慢慢地从里打开。 “希恩将军的命令？希恩将军呢？” 一名披着灰袍，袍下佩戴着有藤蔓花纹弓箭的守将从城门后骑马迎了上来。 “是的，奉希恩将军的命令。” 萨尔回答了他的第一个问题。 后面那个问题，守将已经从这支骑兵沉默的气氛中猜到了些答案。他没有再说话，拨马带领他们向要塞走去。 奉希恩将军……是的，奉希恩将军之命。 萨尔闭了闭眼。 萨尔，我们要做……保护天下的骑士。 他带领着蔷薇铁骑踏过沉重的吊桥，河水吊桥之下湍流。群山之间，有人吹响了悠长的竖笛，笛声苍凉，如泣如诉，如哭如悲，久久地回荡在树林之中。 这场战争里，为了最终的胜利，谁都可以牺牲，谁都可以死去。 …………………… 房间里很安静，挂钟在墙壁上“嗒嗒”地响着，但是时间仿佛却是静止的。内务总管踏进这里的时候，看到背对他，坐在桌前，高背椅挡住了他的身影。 内务总管无从看到他的神情。 “伊莉诺王太后传回消息，圣佑者一共有七名位于赫里德港，西奥尔德身边应该只有三名圣佑者。在两周后会有一批修建神座码头的重要物资从海上运输到赫里德港。王太后将于物资抵达天鹅港的当天发动袭击。” 内务总管一条条汇报着重要消息。 “圣地神圣军已经在普陶港登陆，教皇西奥尔德现身普陶港，携带的第一支亲兵为神殿骑士团。他们并未立刻前进，永恒骑士团被截杀的消息应该已经被对方知晓，神殿骑士团在麦森家族领地进行修整。” “无望内海那边，怒金帝国已经抵达圣灵湾，赫尔率领的魔狼骑士烧毁了圣灵湾的军事港口圣彼得港，目前正在攻打第三圣所和第四圣所。” “神圣帝国境内，西北部的勃莱西旧贵族有躁动的迹象，根由如何，海外密探尚未传回确切消息。” …… 消息一条条汇报，内务总管顿了顿，汇报起最后的消息：“蔷薇铁骑已经成功撤退到科雅山地，抵达森维雅要塞。海上神圣军占领布巴斯郡，开始分散兵力至各个乡村，多玛河支流以南，科雅山地以东，皆遭神圣军侵扰。另外……” 他看着背对自己的国王。 “另外……国民似有怒意。” 内务总管有些艰难地说出了这句话。 事实上，不是似有怒意，而是“国民的怒火高到了令人心惊的地步”。 希恩将军命令蔷薇铁骑撤到科雅，将罗格朗东南沿海拱手相让，使整个东南人民陷入苦难。在这种整个国家所有人拿起武器，为了保卫国家而战的情况下，在人们眼中这是不可原谅的“叛国”行为。人们认为他出卖了东南所有受侵扰区的人民，他必须为自己的罪孽付出代价。 民愤如炽火，从沦陷区燃烧到了罗格朗上下所有郡邦。 这是一个棘手且至关重要的问题，如果不能解决它，那么在此之前他们所做的一切凝聚罗格朗民族意志的努力都将受到了严重的打击。 然而…… 内务总管看着国王的背影。 他是少数几个对整件事的内情一清二楚的人。内务总管知道，国王给希恩将军下达的，是一纸密令。 选择权其实在希恩将军手里。 他可以选择以国王的名义下达撤退的命令，也可以选择以自己的名义下达。希恩将军在接到密令的那一刻起，就该知道他面临着一个什么样的问题。 而他已经以最惨烈的方式，为他效劳的君主填上了不可更改的回答。 不论是白金汉公爵，还是国王，他们都没有看错人——希恩将军，的确是这个帝国中最优秀的将领之一。 “陛下？” 内务总管轻声提醒国王下面的人还在等他的决定。 国王坐在桌前，灯火下摊着尚未书写的令状。 他看着窗外。 在平定北地叛乱之后，国王曾经问过在战争中立下许多战功的希恩将军，想要什么嘉赏。当时军队还驻扎在博马里城堡，希恩将军透过窗户看插上博马里塔楼的蔷薇王旗，沉思了很久，说。 “如果可以，我希望未来的某一天，我能够接替公爵大人，成为罗格朗的帝国骑士。” 威廉三世会死去，白金汉公爵会陨落，一代人一代人的离去，但是一头雄狮的陨落不代表这个国家从此失去依靠，终会有新的雄狮从血与战火中走出。 现在，希恩将军，他已经证明了。 他的确能够接替白金汉公爵，成为新的帝国骑士。 ——他已经是帝国骑士了。 过了很久，国王终于提笔开始写下颁给所有罗格朗人的令状。 接过国王书写好的令状后，内务总管低头看了一遍，只觉得手上这张纸重达千斤。 这是一份半演说半命令的令状。 令状的后半截，字痕深得像是刀刻一般。 “……只要最后一个罗格朗士兵还未死去，那罗格朗帝国就永不灭亡。我将以罗格朗帝国君主的身份，与每一名骑士一起奋战到底，我将为这个国家流尽每一滴血，将使蔷薇之旗永不倒下。” “我以罗格朗君主的名义，请求所有罗格朗的人民，不论你们身在何方，请你们与侵入家园的敌人抗争到底。罗格朗的未来就在我们所有人手中。” “帝国的荣耀不容玷污，帝国子民之血不容亵渎，叛徒将为他的所作所为付出代价，在此我下令——” “追夺希恩·罗兰斯特东南防御线统帅一职，追夺在希恩·罗兰斯特的伯爵爵位，收回一应给予希恩·罗兰斯特的领地。” “委任萨尔·考特为蔷薇铁骑总将。” “叛徒当死，举国而战。” …… 内务总管带着这份令状退了出去。 国王孤独地坐在房间中，他沉默地看着窗外。 漫漫长夜，黑夜永寂。 作者有话要说： 翻了翻上一章的评论，在这里做个解释。 蔷薇铁骑的撤退，这一事件，可以说有历史原型，也可以说没有历史原型。之所以说有，是因为历史上有太多不得不做出的战略性撤退。而说没有原型，是因为它不是具体地根据一个两个军事史上的撤退来写的，而是综合了较多的类似战役决策来写的。