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    一，长袖弄花（一）

    天色微明。未央宫承明殿前列着两班等候上朝的文武朝臣，昨夜刚下了场大雪，冷风回旋，时时夹着些雪片，钻进人脖领里，凉飕飕地甚是难受。除了偶尔搓手牵动衣袖簌簌声响，却没有一人稍动一动。殿前的侍卫更是石头一般地立着。

    天边曙光渐露，看得见重重铅灰色的阴云低低压在琉璃瓦檐头，竟似还有一场大雪。一道道长长的冰凌结在檐下，正一点点地融着，滴滴答答响得人心头烦躁。看看时辰，已是过了早朝了，却又不见内侍来通知今日罢朝。资历深些的老臣们倒还沉得住气，后面那些年轻官员却忍不住小声议论开来。原本鸦雀无声的宫庭登时便是一片嗡嗡之声。

    一名年轻贼曹也忍不住向身边的年长同僚低声问道：“自从陛下登基以来，从未有一日误过早朝。陈大人可知，今早这是……？”那陈大人正是陈昭儿之父西曹掾陈兰言，冷笑了一声，道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎’。耽误一日早朝有什么稀奇，只怕今后是日日君王不早朝。刘大人是聪明人，细想便知。”

    那刘姓贼曹莫名其妙。那句他是懂的，却不明白这与皇帝不早朝有什么关系。看陈兰言面色不善，也不好细问。只得侧耳细听别人谈话，果然听得不远处几人正谈论此事：

    “如此说来，昨夜伴宿的竟是那苏小侯爷？皇上对他宠幸如此，为何下官却从未听说过此人？”

    “苏小侯爷离京为父母守孝三年，昨日刚刚返回，他又身无官职。大人一年前为官，自然不知这些旧事。说起来这苏小侯爷也是可怜，云阳侯兵败战死，夫人自尽殉夫，剩他一个孤零零地守着两座荒坟在竞州过了三年。听说他今年尚未满二十，在这京城又无甚亲近之人……”

    “如今不是圣眷正隆？大人有这等心情为旁人cao心，不如替自家打算打算。那苏小侯爷子袭父职、富贵荣宠是一定的了，你我还不知何时才有出头之日！”

    “罢了，罢了，你道身居高位必定就好么？如今这朝局……不提也罢……”

    那刘姓贼曹听得明白，一时脸都气白了：“陈大人！陛下竟因贪恋男色耽误国事！这苏……”陈兰言斜他一眼，冷冷地道：“云阳侯苏虹独子苏清雪，曾为太子伴读，当今天子近人。我劝你还是莫招惹他为妙。”

    那刘姓贼曹梗着脖子还想说什么时，却听得朝鼓沉沉地响了起来。众臣急忙归班站好，垂手低头，敛气凝息。承明殿门已是“轰”地一声洞开。

    南轩坐在御座上，冷眼看着众臣鱼贯而入，山呼叩拜。眼光掠过空着的太尉位置时，一抹刀锋样的狠劲一闪而逝。

    行罢朝礼，那太仆卿早得了南轩吩咐，忙出班奏道：“陛下，前几日陛下命微臣着人接回云阳侯公子，已于昨日办妥。”南轩点点头，道：“宣。”

    群臣一时皆尽动容。太仆卿本是专司天子车马之职，却被派去接一个外臣。不知那云阳侯公子是何等人物，竟能邀得如此恩宠。听得内侍一声声地传唤“宣云阳侯公子苏清雪”，一双双的眼睛不由得都盯向了殿门。就连那刘姓贼曹，虽是心中不屑，却也止不住好奇。

    不多时果然看见一名翩翩少年上了殿来。着了一身与众臣朝服同色的玄色深衣，宽袍广袖，衣袂飘然，越发衬得脸容白皙，清秀端丽。面上却自有一种泠然冷意，怎么看都不像是那等以色事君、媚上惑主之人。他年纪极轻，尚未加冠，满头墨发只用一根簪子挽着，却有少府官员认出那簪子正是皇上素来喜爱的九云牡丹乌玉簪。

    苏清雪在丹墀之下跪倒，清清亮亮地道：“小民苏清雪拜见吾皇万岁。”言罢叩了个头。

    南轩见这昨晚还同自己不分尊卑地说说笑笑的人儿现今作出这么一副规规矩矩的模样儿，心中好笑，眼中闪过一丝温柔笑意，脸上却淡淡的无甚表情，也是一本正经地道：“云阳侯苏虹力战殉国，虽败不辱，朕心深为感叹。云阳侯一职世袭罔替，本该由爱卿继任，只是爱卿未及弱冠，须待行冠礼之后再行加封。特赐领云阳侯俸，随朝学政。盼爱卿公忠为国，不负朕望，不负乃父令名。”苏清雪又叩了个头，道：“小臣不敢忘陛下教诲。”一旁内侍已捧了托盘到他身前，盘中盛的正是他昨夜见过的那紫带木符。此物乃是朝臣进出公车门的信符。

    南轩走下御座来，扶他起身，取了那木符亲手给他系在衣带上，又道：“云阳侯府闲置三年，想来已甚残旧。赐爱卿黄金百斤，给假十日，爱卿可将府邸好生修整一番。”苏清雪又跪拜道：“谢陛下恩典。”南轩此时离他甚近，见他嘴角轻轻勾着，左颊边梨涡浅浅，顽皮可爱。若不是他出身皇家，又做了三年皇帝，隐忍涵养功夫极好，只怕便要在满朝文武之前对着心中之人傻笑出来。

    苏清雪起身之后便下殿去了。陆续又有臣子奏上事来，左右不过是些鸡毛蒜皮的小事。南轩眼中冰冷，轻描淡写地处理了。正要退朝时，丞相奏道：“陛下，边关与秋庭战事吃紧。”又从袖中取出一封战报。一时满堂静默。

    南轩命内侍接了，眼里闪出光彩来，却又黯淡下去。只淡淡道：“知道了。朕自会与太尉商议此事。”也不看那战报，摆袖散朝。仿佛听得那老丞相喟叹了一声，咬紧了牙，疾步出去。

    出了承明殿，南轩冷冷地向一边的贴身内侍道：“小九，去请太尉到宣室殿商议国事。”那小九急忙答应着去了。南轩心中极怒，面上却不现出，先往宣室殿去了。

    苏清雪出了公车门来，早有南轩派的两名得力卫尉卫士准备了马车候着他。见他出来，一名卫尉卫士上前躬身行礼，恭敬地道：“小侯爷是回府还是去别的地方？”苏清雪淡淡一笑，道：“先在这里待一会儿。”那卫士道：“是。”又上前将那缠枝宝相花织金锦车帘打了起来。

    那车厢地板上铺着厚厚的线毯，坐垫靠背都极是松软舒服。苏清雪在窗边坐了，随手向一旁的小几上拈了块点心慢慢吃着，仰头细细看那车顶的喜鹊登枝彩画，似乎在想什么事情。

    过不多时，人声远远地从宫门内传出来，朝臣三三两两走出公车门，一时下朝了。苏清雪向窗边靠了靠，细长的手指轻轻将窗帘挑开一道缝。遥遥传来的议论声中夹着的尽是“苏清雪”三字，看那些人脸上，一半是不屑，另一半却是艳羡。忽又听得一人大声道：“佞幸妖惑之人，留之何为？陈大人不必再劝，刘齐必奏请陛下斩他！”正是那刘姓贼曹。