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    未出阁未免略大了些。那两个小的是尤老娘与前夫生的，虽有一副好皮囊，举止却有点轻浮。

    梅老娘一眼就相中了尤大。那尤老娘与尤大本就没血缘关系，对她的婚事也不上心，于是把个尤大拖成了老姑娘。如今这样的情况，当家的男人死了，家道艰难，多个人多张嘴，见梅老娘如此，自然没有不应允的。

    尤大被后妈耽误这些年，没成想反倒叫她等到了一门好亲事。梅老娘是个最和蔼不过的妇人，梅方砚满腹经纶，人品相貌不俗。而且，自从去了贾家学堂，因他教导有方，贾敬对他礼遇有加，每月除了月例银子，还另有谢礼。因此日子颇过得，虽不算大富大贵，也算小康之家了。

    梅方砚与尤大成亲后，日子过得舒心，面色也红润起来。那尤大每日到学堂送茶饭，把梅方砚照顾得极为周到细致，惹得一干人等艳羡不已。

    春去秋来，那尤大有了身子，行动不便起来。可巧那时正是梅先生预备宝玉等乡试之前的备考时间，梅方砚经常忙得顾不上吃饭，让尤大忧心不已。实在没法子了，她只好拜托两个meimei代为相送。

    那日，尤三姐挎着食盒婷婷袅袅去了学堂。三姐长得本就是人间绝色，还打扮得花枝招展，一双眼睛勾魂摄魄，流露出一种万人不及的风流体态，众人看了都垂涎欲滴，无心读书了。

    梅先生见情形十分生气，恼这尤三姐不该来。偏这尤三姐是个最火爆不过的性子，两人当着学生的面拌起嘴来。

    众人都不知如何是好。独薛蟠站起身来，反正他也没预备掺加乡试，就打圆场，拉着三姐走了。

    薛蟠一心想做护花使者，一路上极尽温柔奉承，把尤三姐哄得心花怒放。薛蟠见三姐如此，更是神魂颠倒。一时之间，两人倒如胶似漆，恨不得下半辈子都腻在一起。

    那三姐问：“这是贾府家塾，你却姓薛，不知是哪一房的亲戚？”

    薛蟠说：“那荣府当家太太王夫人，与我母亲乃一母同胞。你弱质女流不通俗世，我薛家并不比贾府差。只是如今没人在朝为官，好像要矮他们一等。其实不然，比起富裕来，那贾府不及我们多矣。有句诗就是说咱们家的：丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”

    三姐惊讶地瞪圆了双眼：“原来说的是你家。我虽在闺阁中，四大家族也是知道的。听说薛家是皇家买办，那宫中娘娘们穿戴的衣裳首饰都是你们进贡的？”

    薛蟠得意地说：“宫中自有制衣局，但那布匹等却是我们家送进宫去的。”

    “哇，那你们家里是不是每个人都有很多衣裳穿？”

    “那是自然，我meimei的四季衣裳每日换一件都穿不完。前些日子还拿了两大箱子出来赏人呢。”

    尤三姐羡慕不已。她最喜欢穿衣打扮了，可是尤家不甚富裕，每个季节添置一套新衣裳都不容易。不由得起了心思，对薛蟠也甜言蜜语起来。

    薛蟠被尤三姐一惊一乍地哄了半天，回梨香苑就大声嚷嚷着要娶亲，叫薛姨妈去尤家提亲。

    薛姨妈见儿子没头没尾说要娶亲，不知看上了谁家的姑娘。好不容易从薛蟠嘴里问出情形，薛姨妈度量着，以前可从没听说过这个尤家，王夫人的夫人圈子里也没有姓尤的，不知是什么来路，不敢贸然答应。只得一边稳着那个小祖宗，一边暗暗使人打听。

    薛姨妈虽知自己这个儿子什么资质，但对薛蟠娶妻，她还是很严谨的。薛姨妈想的也有理，第一模样不能太差，太丑的儿子看不上；第二家世不能太差，他们不可能在贾府住一辈子，以后搬回本家了，儿媳妇娘家可以多条门路；还要知经济懂管家，还能管住儿子的。要求不可谓不低，关键薛蟠又是这幅模样，好人家的女儿哪看得上他，因此一直拖到如今。

    后来得知尤三姐家穷酸，而且如果作了亲还得跟那穷教书匠做连襟，薛姨妈断乎不同意。那薛蟠见了尤三姐后，对她心心念念，把那素日相好的全都抛诸脑后，做梦都想跟尤三姐厮混在一起。见薛姨妈不肯，只在家里撒泼打滚，弄得家无宁日。

    连那宁荣两府也听到了一些风声，合府的丫鬟婆子都在偷笑。

    宝钗偶然去荣府走动，无意间听到小丫头议论，她如何丢得起这个人，只求哥哥不要再闹了。回去倒劝薛姨妈丢开手，她安慰道：“各人有各人的缘法，妈也别太过强求。只求哥哥若真去了亲，新嫂子管束住他，让他少在外面惹是非也未尝不是一件好事。”

    此时的宝钗已经知道进宫无望，进京多年，一直等不到传召，她也渐渐死了心。倒白耽误几年青春，如今眼看十五岁了要行笄礼，婚姻大事还没着落，心中不由得着慌起来。

    薛姨妈的意思是相中了姨母家的宝玉。两人是两姨表亲，知根知底的，亲上做亲，岂不比去外面寻女婿强？再说这宝玉，一来虽是二房次子，但老太太素来最疼爱，将来把梯己全留给这个宝贝孙子也未可知。二来他可是贵妃唯一的亲弟弟，将来贵妃还能不多提携？

    王夫人也觉得宝钗甚和自己心意。模样性格自不必说，那日贵妃省亲盖园子之际，眼看着银钱不够，多亏了薛姨妈拿出二十万两银子解了燃眉之急。冲着自家姐妹这份雪中送炭的情谊，就比贾府里那群见不得她二房好的乌眼鸡强到哪里去了。

    宝钗向来把宝玉当弟弟看待，与其余兄弟姐妹并无不同。宝玉模样是个清俊富贵公子，但宝钗总觉得他太幼稚，不知民间疾苦，不通世事。突然听到mama和姨妈议论此事，怪不好意思的，看见宝玉都不好意思起来。于是，总借口要算铺头的帐，尽量不去贾府走动。

    可巧这段时间宝玉预备参加乡试，成日家留在学堂不回来，宝钗这才偶尔往大观园小住。那蘅芜苑本就住得少，宝钗也没费心打理，里面装饰用具一概没有，像个雪洞一般。宝钗知道姨母修这园子银钱不够，把资金用在紧要的几处，像这些偏远一点的院子，外面看着还行，里面就顾不了那么周全了。

    宝钗一向是个省事的，不想为了这么点小事去叨扰姨母，让凤jiejie难做。好在这蘅芜苑有个最大的好处，四周种满了香草，微风拂来，清香四溢。更有蔓蔓爬藤，一到秋季，硕果累累，煞是殷红可爱。

    宝钗不由得看住了，一时听到两个声音，原来是宝玉的大丫头袭人和贾母送给林黛玉的丫头紫鹃。

    “紫鹃，你们姑娘这回家去有段日子了，有没有说什么时候再来呀？”袭人道。

    “这连我也不知。许是林姑爷府上有事罢。说到底，那边才是她正经的家，这里不过是外祖母家，她愿意来做客就来住几日，不来也没什么，不过我们这群人帮她填屋子罢了。”紫鹃说。

    “那下次林