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    抵住墙，让两人有了些距离。

    异乡的夜晚，床铺许久不睡还有些潮湿。沈绥起先还疑惑她为何要退开，这时她却又主动靠近，抬起手轻轻抚摸到他下巴上不知道什么时候又长起来的碎胡茬。

    然后手指下滑，从喉结和锁骨下去，绕到后背，一条条肌理全是力量。她在尝试占据主导权般，让沈绥一动不动。

    她在他胸膛前还摸到了某样东西，似乎是从前送给他的平安符。“怎么还戴着？”她掂着那穿过绳的三角符，给他取下来放在枕下。

    沈绥轻蹭她的鼻尖道:“当然是保平安。”可是叶栾清楚，他素来征伐，生死皆忽然而已，明明不信这些。然后他又问，“这里面是否还有样东西？”

    “我小时候做的一枝干花，是白海棠。”叶栾翻上来，长发垂落在沈绥脸侧。发里有香，她枕靠他身上，话语声在耳边。

    这地方入了夜便极冷，房屋周围几乎没有会隐藏在乱丛中接连嘶叫的动物。静得离奇，压低声音说话都像呢喃。

    沈绥喉头的肌rou不自觉绷紧，手指叩在她肩头。

    距他们长安分别，已经有两年半的时间。在人本就如江上蜉蝣的一生里，两年半显得尤其珍贵。走了那么远的路才重逢，长时间压抑着的情感，在龟兹镇的深夜里终于被一瓣瓣剥开，热烈盛放。

    事情比想象中棘手，沈绥不能出面，叶栾伪装成侍女去了他们进行和谈的地方，端着茶恭敬立在后方。吐蕃人屡次不进套，甚至狮子大张口，要求获得安西四镇的掌控权才立誓不再侵扰陇右。

    单论土地大小，安西四镇和整个陇右道比起来确实不值一提，不难推测，吐蕃大军一旦就此撤退回到昆仑山的背面，那些趁乱割据的番族也会识相松开河西地区。

    为首的吐蕃人眼神精明，面孔竟与努尔巴赤相似，他提出了可以帮助他们夺回河西的想法。这一切的条件，不过是让出安西四镇。

    前来谈判的将领谨记沈绥交代，同样不肯松口，不孚众望。那吐蕃人眼睛一眯，手举起来捋着从帽冠垂落的系带，笑了几声道:“那么，就于阗镇和疏勒镇，外加一个且末城，如何？”

    于阗和疏勒都是距离吐蕃领地最近的两个镇，地狭人稀，没什么好用处，且末城虽有一条且末河穿城而过，但三个地方加起来都抵不过一个龟兹。

    他们猜不透这个吐蕃人是什么想法，但利弊如此明显，他们心里产生了可耻的动摇。正当交头接耳地商量时，努尔艾力翘起腿，肆无忌惮地打量叶栾。

    叶栾坦荡回视，风平浪静地问道:“您可是需要茶水？”对方向她咧嘴一笑，随后她捧起茶盏，在两边将士满是忐忑的注视下走到努尔艾力跟前。

    “你是中原来的人吧？”在他的意识中，吐蕃、西域和北方部落，都没有中原女子赏心悦目。长眉明眸，中原女子的美极好辨认。

    手指扣住茶盖，另一只手臂倾斜，她道:“您会说汉话，想来也是腹有经纶之人，但把从汉书里学来的jian诈之计重新施加给汉人，你说的汉语倒像是对汉话一种侮辱。”

    “你胡说什么!”他拍案而起，力度震起杯中水花，洒落了几滴在叶栾手中，还十分guntang。

    “你的兄长努尔巴赤现在正困于我朝大理寺狱中，生死难料。他已经从实招来，你们将有窃取于阗和疏勒再慢慢掌控西域的计划。那两镇虽小，但地位举足轻重，你又凭何以为我们会拱手相让？”

    安西四镇沦陷，西域土地里建立起众番邦小国，河西不再属于周朝，这个曾经辉煌的王朝只能盘踞在中原腹地，如同受伤的猛兽费力喘息。

    叶栾暗暗捏紧拳，曾经做过的梦在脑海里又重复一遍。

    他睁大眼，实在不敢相信一个侍女知道这么多事情。按理说西域与中原断绝两年，消息也不可能这么快从长安送到龟兹，到底是怎么一回事？他指着叶栾，一个念头几欲脱壳，道:“你是谁!”

    朝廷礼部尚书。说还是不说？叶栾抿紧唇，这时门外传来刀戈相撞之声。屋内的都护府将士们收到信号，反应地极快，立时拔剑冲上。

    人群混乱中难以脱身，叶栾头上的发簪铿锵落地，那是她从敦煌的市集上买来的，回头看了一眼却来不及捡。

    她提裙跑出，忽而手臂一紧，以为是被吐蕃人抓住了，回头一看竟是沈绥。他脸上有些血迹，而手里捏着她方才掉落的簪子。

    “怎么跑这么快。”穿着裙子也不妨碍她跑动，一掠影似的就过去了。他的声音因疲惫有些低哑，叶栾挽住了他的手臂，似是要借给他力量支撑，也不管那上面有没有血迹，弄脏了她的衣袖。

    沈绥亲自送了叶栾回都护府邸，转身又回到吐蕃人盘踞地。她什么也不能做，打开窗望见他匆匆离去的背影。

    这里没有科举，没有典章礼仪，礼部尚书这一职务成了个摆设。一个女儿身的文官跻身于轰轰烈烈的战争之中，滑稽蹊跷又匪夷所思。

    天还没完全黑下来，叶栾从府门里出来，她该去接阿昴了。没想到迎面撞上一位小娘子，十七八的模样，见到叶栾还吓了一跳。

    “你，你是谁呀？”她手里挎着篮子，叶栾很敏感地闻到里面散发出来的糕点甜味。

    她答得模棱两可，“府里的人。”

    小娘子掂起脚尖向她身后张望，嘟囔道:“不知道都护回来了没有。”

    “还没有。”叶栾走出来一步，关上门。小娘子的目光垂暗下来，叶栾错身走过她时，那篮子在叶栾身前一挡，她说:“你帮我把这个交给他吧！”

    叶栾伸过去的手又放下来，想了片刻后，脸不红气不喘地道:“既然这是给他的，你大可以亲自给。我素来爱吃甜食，可能会浪费你的一番好意。”

    小娘子带疑惑地“啊”了声，垂下手臂好像有些失落，道:“我们送的东西，都护从来不肯收……他说他有妻子，但谁信啊，还在长安那么远的地方，说不定这辈子都不会再见，还干嘛这么一板一眼的。”

    西域民风开放，曾有亲自登门表露结亲之愿的女子，但沈绥只是淡淡回绝道“我已有妻子”。别人又问他夫人在何处，他回“在长安”。

    再远的距离，都不妨碍他承认自己有妻子的事实。然而旁人不明白，总觉得他们因为战争，此生再无相见机会，那么自己尚有可能。

    叶栾微微一笑，不接话不答复。小娘子看着叶栾那张明显不带西域特征的脸，猛然想到什么，脸颊红了大片，问:“你不是他的妻吧？”