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    己身旁，那个曾经的解元，“你解试得第，正是锋芒时候，又为何却没有继续参加省试取得状元？”

    “是啊，正是锋芒时候，”她徐徐睁开眼，眼下疲惫尽显，“所以，有人将我除名了。明年春闱，我希望在长安榆柳街上见到你，我朝的新科状元郎，袁明焕。”

    他的鼻子一酸，突然很想掉下眼泪。他明白叶栾含蓄的话语中不仅表达了告别，更重要的一点是，显露了对自己的鼓励与期望。

    他视为目标的人，此时此刻有无尽的疲惫，他看见她滞留某地，上气不接下气。现在他就可以轻而易举超过她，实现自己的愿望，但她丝毫不介意，反而说出那样温和的话。袁明焕眨了眨眼睛，然后伸手猛揉自己的脸，道:“好。”

    轱辘声终于停止，刘则忍就站在门口。阳光太猛，他微嘘着眼睛倚在门框上，见叶栾下车后，状有感慨，“我说，你挺威猛啊，”叶栾走到他附近，“看来是他们打赢了，让你四天都躺在沈宅子里去了。”

    “身上伤痛无妨，倒是委屈刘里正屈尊于此，再当几天的里正了。”叶栾淡淡回复，同时抬步跨过门槛，对身后道，“走。”

    衙署里的旧书房历史最为悠久，因年久失修且长期无人涉足，一旦进入常常铺面来一股霉湿味。叶栾刚当了此地县丞后，这旧书房渐渐有了生机。

    时时开窗勤扫，阳光洒满。

    叶栾自顾自从案架上取下被整齐堆放的上面几本，而这一案架的隔离横柱上已经用笔记标明了“案狱刑件”。

    她挪动一步，后面案架上放置“徭役赋税”类，而她同样从里面拿出两本。她后面的袁明焕和刘则忍，见到这一幕微微睁大了眼睛，没有说话。

    叶栾停在最后一架前，一下子拿下来四本，正是有关“农作收成”的。她没有转身，只是看着自己面前的书册，道:“这里的书册是大概十几年前的历届衙署官员所付出的心血，我手里的东西，便是我自己写的，”她转身，熟练地从桌案暗屉里抽出荆条，这是她习惯的方式。

    捆绑好，猝不及防扔进袁明焕怀中。

    刘则忍追上来，看见袁明焕不怎么伤心难过的表情，有些疑惑，“没看出来么她跟我一样，也是要走的。”

    李环咬了咬牙，对他道:“县丞和你不一样。”

    外边转悠着的公差听见刘则忍的话，急忙跨过门槛跑来道:“县里的旱情还没解决，您怎么就先走了。”

    刘则忍听了这话笑意更甚，“你把叶栾当你们县的救命稻草，要死命捏是不是最怕的就是你们这种，依赖别人又不信任别人的。等别人对你们耐心耗尽要走时，又反过来责备她为什么不尽职尽责。”

    “你说谁不信任”公差撸高袖子，手臂爆出青筋，对刘则忍怒目而视。

    火势大有燎原兆头，叶栾撑了撑自己的脑袋，皱眉道:“打住了，你先走。”公差心里不满，不满刘则忍的说辞，更不满叶栾的“半途而废”，他“哼”了一声，只得灰溜溜地离开。

    她觉得身上有些疼，大概是方才抱书时受力太盛撑裂伤口。叶栾握住了肩头，对袁明焕道:“宋邦会提拔你为县尉，如果你愿意的话，我再写一封引荐信，之后你就可以去他那里领告身。”

    “我愿意。”他抱紧了怀中的书，“我愿意”三个字像费了好大力气才发出声来。

    两人都不能再说什么，袁明焕本就觉得呆在这里对叶栾来说过于委屈甚至呆没有出路，他把这些书打算放到衙署公堂里的案架上。她担任县丞的这么久，平时为琐碎事所记录写下的东西都摆在那里。他也懂叶栾的意思，放在人人都容易注意到的地方，对他们这些总遗忘被束之高阁的册籍的人可以时时察看。

    就着旧书房里的笔墨纸砚，叶栾很快写下一封“引荐书”。

    在铺开另一张纸后，却迟迟不下笔。不过几字，对着它看了一阵后便猛地撕掉，叶栾再次面对一张白纸沉默半晌，然后顷身靠住椅背，抬起头。牌匾上，用龙飞凤舞的字体连接成的“天理人情”四字再次映入眼帘。

    檐下绿藤被烘烤地奄奄一息，垂在窗户外，竹篾纸里有微微晃动的影子。叶栾徐徐吹干最后决定下来的一封，她并非优柔寡断之人，甚至早就知道自己绝不会长久呆在这里，只是这时，总在斟酌是否会泄露些什么被别人发现。会泄露什么呢，她明明没有什么可藏。

    命运无形的手掌渐渐迫近，势必要捏碎人的喉头。无关乎他乡的贫瘠或富饶，十年之中，从未安定的流浪人始终逃避，悸动不安的心情只因当下种种迹象都开始催促，助长梦中日益不息的渴望。

    她想，那么，是时候了，去长安罢。

    敲响知县府大门后家仆还以为叶栾要找宋邦商讨救灾这些事，急着要赶她走。叶栾不多说什么，将手里东西交给家仆。一共有两封，第一封是“引荐信”，家仆看见了，面上没什么动静。再看后面那张，“休致书”。家仆迟迟疑疑地接过，又打量了她好半晌。

    知县府后不到一刻，天便黑了。叶栾借着街上两排的灯笼，披一身风尘寂寂然走了一阵。黑夜里看不见高出围墙的竹子，但能看见门前悬挂的灯笼，与别家不同的色彩，很膨盛的火焰在通红纸张里燃烧，对于向它渐渐走近的叶栾，竟有一种关于旺盛生命力的感召。

    太晚了，叶栾记得他们总是很早便歇息。她有些头晕，在最后一节台阶上坐下，微仰起脸，让风将她鬓上碎发向后刮。

    她忽然想起在承天官驿的那个夜晚，她也是这样坐在台阶上，之后沈绥就出现在她面前了。今晚呢，她头抵住墙壁，微勾起嘴角来，竟有些期待。

    片刻后，叶栾怔怔然面对眼前漆黑，一动不动，像睁着眼睛睡觉的样子。后面响起“吱呀”一声，一个人跨过门槛，慢慢走了出来。

    他蹲在叶栾身旁，但叶栾还是保持头抵墙的姿势，好像没有注意。沈绥伸手拍了拍她肩膀，一个很小心的动作。叶栾没有回应。沈绥忽然察觉不对，伸长手臂揽住她另一边肩膀，将她带进怀里。

    感受到一些别人的温度和气力，叶栾如梦方醒，缓缓抬起头，望见他下颌的弧线和微垂的眼眸，是看着她的。

    叶栾不动声色地把自己撑起来，与他有了一段距离后，抿了抿嘴唇道:“伤口好像裂了，又要麻烦郎君了。”

    他点了点头，先自己站起来，向叶栾伸出一只手。她不忘带来“多谢”二字，用自己的手抓住他的手腕，一步一步，走得极为缓慢，都渗出汗来也