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    事后便少近兰苑，除了分配的工作，便是助其他家人打理事物、休整庭院，也算过得充实。那宫夫人找了兰苑中的丫头们几次麻烦，见陈玉儿皆隐忍不声，亦觉无趣。某次与其他人闲谈时知道那陈玉儿嫁过来还带了一男丁，与家丁们同住西园的厢房，便使了管事的妇人来寻事，单独把四喜喊去，分配些几人的重活给他做，还不许他人帮忙。四喜早年家未毁于洪水时，也曾学过粗浅的拳脚，在陈府时对身体的锻炼也不曾落下，是以身板比寻常人壮实许多，对这些刁难，都默默忍了。

    这一日四喜领了月钱，找周管事告了个假便准备去街上买些物事，刚出西园便被二夫人派来的妇人李管事拦下，说是二夫人要见他。四喜心中不愿去，却也无奈，唯有随李管事穿过前院，走了一阵又转东面，过了正园，出了抄手游廊，在夹道上走了一会后，到了二夫人宫氏所居的别院。

    宫氏的居所比起陈玉儿所居的兰苑略小些，不过其中的楼亭花门、树木山石却是说不出的典雅精致、小巧秀气，倒是对得起她二夫人的身份。

    四喜随李管事进了堂屋，那宫氏正坐在铺了大红绣金菊靠背的檀木椅上；四喜低着头进去，也不敢看他，只行礼恭声道：“见过二夫人。”

    宫氏坐在椅上看四喜便更觉他高大，脸色微变，惊道：“怎地长得像熊一般？”旁边服侍的丫头听了，纷纷嗤嗤偷笑，四喜脸色微红，看着自己的鞋面儿不敢接腔。

    宫氏见他憨傻的样子也笑了笑，道：“陈家把你养这么魁梧也真难得，正好，我娘家送来的山石，便是摆在正房前院荷塘那边的，都是京中不远千里送过来的名贵物，让些愚人去清洗，我真是不放心。下人们说你是个面憨心巧之人，这件事便交你去做了。手下可要仔细些，便是毁损了边角儿，也是上百银两的损失。”

    四喜额头上的汗立刻冒了出来，那片假山群他是见过的，数量多占地广，便是几个人一起清洗也要一两日的功夫。知道这是二夫人在借他撒气，想了想陈玉儿，咬了咬牙，语气不变恭声应道：“是。”

    出了二夫人的别院，四喜暗叹了口气，没有急着去前院清洗山石，而是转头去了后院。后院竹林旁的偏院中住的是柳晋养的几位食客，其中有位山东人王子元，字归德；某次四喜被几位夫人指使打扫竹林时认识，对方喜他身板高大，又为人低调恭谦，即使手上有些拳脚也不愿欺辱他人，称其能忍人所不能忍者，必成事；无事时便教了他一套拳，这也是时隔多年后头次有人在武艺一事上对他有指点，四喜自然心中极欢喜，且那王子元也不似一般人，对他从不以下人视之，令他十分珍惜与其相谈的时光。

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    进了偏院，王子元赤着胳膊正在院中耍拳，见了四喜，停了手脚笑道：“怎地这般有空，这么早就过来？”

    四喜笑笑，自怀中拿出一个油纸包，道：“前次答应了王大哥，带份我拿手的东坡rou请你吃吃。我本想去市场买些好酒再来的，无奈临时分配了工作与我，只能有rou无酒，哥哥不要介意才好。”

    王子元接过油纸包，嘿笑道：“不打紧。周管事他们皆说你的手艺比厨子还好，我确是要试试。你先去忙吧。”

    四喜拜别了王子元离去，王子元拆开纸包，立即闻见一股浓郁香味，赞道：“果然不俗，光凭这味，能抵悦来酒楼的大厨了。”当下拳也不耍了，转身回房，进了门刚把门掩了，便听一男人叹气道：“怎地如此馋相，不知情的人若见了，还以为我平日缺你酒rou一般。”

    王子元一惊，抬头看见不知何时坐在他屋中的柳晋柳大老爷，脸立即板了起来：“柳爷倒是没缺我酒rou，不过是缺了陪我同饮酒的人罢了。”

    柳晋面上极温和，细细的眉毛笑得弯弯的：“哦？既然归德兄独饮寂寞，不如我陪你如何？”

    王子元冷哼道：“罢了，见了你便是好酒也酸了，好rou也臭了。”

    这王子元态度如此嫌恶，柳晋却是好像全不在意，一双凤眼滴溜溜的只在王子元赤裸的胸膛上打转，王子元面色愈加难看，扯件衣服披了，气呼呼的坐到柳晋对面，道：“少作出这服恶心样子来。你说罢，几时才肯让我接了文秀走。”

    柳晋将手中纸扇收了，轻佻地抬起王子元下巴，道：“我不是早说了吗？文秀好歹也是我的一房妾室，归德兄若想让他离开，便拿自己来换。”

    “呸！”王子元一巴掌拍开扇子骂道：“小白脸儿少来恶心老子！文秀大好男儿，怎地成了你的妾室？你到底有何居心？”

    柳晋收了扇子，面上仍挂着嬉笑神色：“归德兄何出此言？文秀住我府中，一直好生养着，半点不曾亏待。他好手好脚，便是要走，我也不会强留的。只是文秀不愿随你去，却不能怪得我。”

    王子元瞪眼道：“定是你拿了他什么痛处，让他不能离去罢了。”

    柳晋做出一副受了委屈的神色，摇头道：“归德兄此言差矣！文秀不愿见你，多半兄心中有数，缘何来怪我？”

    王子元冷哼一声不再说话，只是以狐疑神色看着柳晋，柳晋也不再多说，摇了摇扇子站起来道：“有rou无酒也无趣，我这便去嘱下人送好酒来，兄好生歇息，若是愿意顶替文秀之位留我府中，我必履行前言。”王子元气得翻了白眼不理他，待柳晋走出门后飞出条凳子砸来，柳晋笑着闪身避了，自偏门处出了来。

    大管家柳安已等再偏门处，躬身道：“老爷。”

    柳晋脸上笑容早已敛去，点了点头信步走向正房。柳安紧跑两步跟上，在一旁低声道：“老爷，是否安抚下别院的几位？夫人进门后，您就没怎么去过别院，您看……”

    “怎么？”

    柳安听他声音似乎有些不悦，赶紧道：“也没别的，不过是支使几个婢子闹点小性，虽不是什么大事，就是传出去了不恰当……”