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    次，错不在他，只当是时运不济吧！想起莳风所言，他心里也无头绪，只暗暗下定决心，下次宋然去考，无论如何要亲自陪在他身边，替他挡去各路牛鬼蛇神。

    “怎的？还是写不出来？或者，不想写？”说着，他走到宋然身后，摸摸他的头，一头墨发触感柔软。

    宋然也没抬头，嘴里嘟囔着：“不知怎么跟大哥交代。”

    吕宋峤停下手上的动作，俯下身，手臂越过宋然的肩膀，又抽出一张纸来，说：“就直接写事实行了，后头的二哥帮你写。”

    宋然感觉到二哥的气息近在咫尺，有一股暗淡的香味，惹得他鼻头忽然有点发酸，一会儿后才问：“真的？二哥帮我写，这，可以吗？”

    吕宋峤笑着点点头。

    宋然写完，吕宋峤拿过纸来，细细地看了一遍，然后就那样站在案边，也拈了宋然的笔，略一沉吟，便写起来，手腕翻转，如游龙戏凤，不多时，便将纸写了个满。

    “好了，这次对大哥也是有交代了。”吕宋峤注视着尚未干透的笔墨，沉静而专注，仿佛要看出个故事来。

    宋然站起来，看了吕宋峤加上的一段，言辞恳切，既承认事实，也承认不足，还表达了督促宋然再战科场的决心，字里行间充溢着对宋然的一片关爱，和家族兴旺系于兄弟手足相互扶持的大局之念，再使人说不出责备的话来。

    “二哥真厉害！”宋然好生佩服，看着吕宋峤，心里暖暖的。

    这里边夹杂的滋味，难以言说。宋然自觉是无脸归家，少年人爱面子，他从昨天被接回家中，硬着头皮见过老太太和朱氏后，就躲在自己房里，不想去对付别人的怜悯或叹息。

    然而吕宋峤却没有责问过他，只说已经听常福说过了，不是宋然的错。还反过来安慰他，让他不要多想。今儿一大早，吕宋峤去了大老爷那边，想必是将宋然的情况告知，免得大房的人暗地里胡乱猜测。

    这份懂得，不是人人都能大方给予的。

    又隔了两天，宋然正在院子里理他自个儿种的一株小桃树，忽然常福领了个人进来，在廊子下回说：“三爷，覃公子来了。”

    宋然正一手扶了小桃树，一手拿着剪子，剪去多余的枝桠，一听，忙停了手上的动作，因与覃升算是熟的，觉得年轻人之间不必拘礼，于是回过头来大声说：“覃兄，有失远迎，先请屋里坐，等我一会。”

    覃升今日穿了件鲜蓝色的外衫，也有几分光彩，他长宋然几岁，个头也高一点，站在那里，微微地有些局促。听了宋然的话，也不朝屋里去，径直走到跟前，笑着说：“宋然兄不用客气。”

    “不客气，你就把那‘兄’字去掉，喊我宋然得了。”宋然笑道，剪去最后一根小枝，转过身来。

    他的脸本就白皙，现在忙了一会，又是在阳光下，两颊便染上柔和的淡红，双眼亮晶晶的，额上有细细的一层汗，挽着袖子，现在笑着与覃升说话，与在学里端正谨然的样子大不一样。

    覃升呆了一呆，下意识想掏帕子替他擦汗，但刚捏了帕子出来才觉得唐突，一时间又紧张起来，脸不觉热了。

    宋然看他这模样，好笑道：“覃兄是要帮我擦汗么？劳驾！”说着，仰起脸来，唇边带着调皮的笑意。

    覃升一听这话，更紧张了，那手不知是该抬起来呢，还是原样不动，迟疑片刻，便轻轻地往宋然额头一按，极快地又缩回去。

    宋然也不再打趣他，自己随便抬起手擦了一下，便邀覃升往屋里去，走到一旁放下剪子，净手毕，见覃升还站着不动，奇道：“覃兄？覃兄，先屋里去，这儿日头大。”

    覃升按下心里头的砰砰乱跳，冲宋然点点头，忙入屋坐下，拿手作扇子状扇了一阵，宋然方进来，后头跟着个丫鬟，捧着茶盅。

    两人喝了茶，宋然先向覃升道贺，这家伙居然是吕城五魁之一，去了知州大人的簪花宴，所以回来得较别人晚。

    覃升却是不好意思，连连摆手，神色间还有几分歉疚，仿佛考得那么好对不起宋然似的。宋然又问了几位同窗的情况，得知都过了，心里还是涌起点酸涩来。

    “你别担心，也千万别放弃，你的学问连先生都说好的，比我好得多了，只是，只是……意外罢了。”覃升见他不似刚才欢愉，有些不安。

    宋然说：“自然还会再考的。”

    覃升暗自松了一口气，又问宋然准备入学堂，还是在家温习。而他自己是要入官学的，今后便不在一处读书了，故今日特地来一趟。

    宋然其实也暂时不知该怎么办，所以这两天才会干脆都放下，只做些杂事自娱而已。听覃升问，回道：“大约还是在家温习罢，暂且，嗯，应该是在家。”

    他很难面对先生呢。

    覃升忙说：“既然如此，那么我闲了便来寻宋然兄，讨教切磋一番，于我学术上亦有进益，不知会不会很打扰？”

    “这说的什么话！我还要多多向你请教呢。你要来，我求之不得。”宋然说着，心里有点诧异。

    覃升低下头喝了口茶，抿去嘴边的溢出的笑意，又对宋然说了好些劝慰勉励之辞才告别。

    宋然送他出了大门，覃升挥手作别，走到没有人的地方，往袖子里拿出刚才帮宋然擦汗的帕子，低头端详一会，不知想了些什么，好一阵才慢慢叠好收起来。

    “照你这样说，有两个可疑的地方，一是你大哥没有亲自去叫宋然起床；二是全屋的人都醒不来，这不很奇怪吗？”庭院一隅的屋子里，两人正立在窗前看外面的绿树婆娑，莳风的声音充满了探究意味。

    吕宋峤脸色有些难看，没有出声。看了宋然写的那天早上发生的事情，他心里同样有疑问，但是这疑问却指向他亲爱的大哥，内心深处想回避，可是……

    “现在只能暂且不管，看到年底的时候宋然有没有机会补录上再说罢。”他叹了口气。

    莳风拉过他的手，轻轻地摩挲着那修长的手指，每当吕宋峤烦心的时候，他就这么做，仿佛这样能帮他抹去忧心与烦恼。

    “好吧，不管它。塞翁失马焉知非福？也许会是好事呢！”莳风说，恢复了原先洒脱的神情。

    吕宋峤侧过头来，有些疑惑，问：“怎么说？”

    莳风悠悠一笑，蛊惑地说：“譬如你，如果不是考不上，又怎会落到我手里呢？倒让我捡了个大便宜。”

    吕宋峤自己也笑了，这倒是实话。

    尘世浮沉，世事变幻，命运的阴差阳错，谁也无法预料,难得得一知己，相携前行，比之那官场荣耀，也是另一种幸运吧。

    第21章 来信

    宋然到底还是去了一趟六堂叔，也就是先生家里拜见，谢过先生教诲。老人家还是拈着胡须夸