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    口大灯，留着小灯和两个守夜的便可。沈熙平和沈熙觉各带了一名家丁，一个往东城，一个往西城去了。

    日过晌午，太太坐在花厅，神情严肃，沈熙平和沈熙觉满脸的疲惫，可比起疲惫更多是忧愁，桌上一纸书信是刚刚一个叫花子送来的，里面附着沈元钊的玉扳指。

    沈元钊被绑架了。赎金是一百条大黄鱼。

    “筹钱，赎人。”太太说的斩钉截铁。“愁有什么用。”

    沈熙平点了点头，对沈熙觉说，“我去银行。你去钢厂和纱厂把现金都取来，看能兑多少。”

    看着沈熙平和沈熙觉焦急的身影，太太大声的嘱咐道：“不许慌。”

    兄弟俩定了定神，各自出门去了。

    太太经历过八国联军，看过大清朝倒台，瞧过军伐混乱，她一个妇道人家虽然不能撑起一个家，可是她在这个时候得稳住，她得给孙子们撑起主心骨。

    三万大洋才能兑出一百条黄金，只怕这是要倾沈家之所有才能筹得出来。

    中国银行天津分行，沈熙觉把取来的现金都交给了大哥，可是加上银行里的存款也只有两万大洋。

    “哥，你找卞先生谈谈，看能不能从银行里贷一些出来，让他务必先把一百条大黄鱼备下。我再出去找找商会几个老板，向他们借些钱。”

    沈熙觉和大哥商量过后，由沈熙平去找天津分行的经理卞白眉，早前他和沈元钊也是旧识，民国十年天津分行大挤兑，沈元钊帮过卞白眉，向他急贷些钱也是没什么问题的，可是一万大洋不是小数目，普通老百姓都能过上三代富庶的日子了。事有两手准备总不会出错，于是沈熙觉又去找商会的几位叔伯，筹多少是多少。

    他记得太太的话，不许慌。

    奔波了两天，终于是把一百条大黄鱼筹齐了，如今天就等绑匪的下一步消息了。

    沈宅里满院愁眉，晚饭凉了热，热了又凉，谁也吃不下。太太在自己院儿里吃了些杂粥，来前院看他们三个小的，见他们一个个不吃饭，光愁着，便训了起来。

    “吃饭！”

    太太说着，吩咐下人把饭菜端下去热，转头便指着沈熙平训道：“你是他们俩的大哥，你爹不在家，你就得做主，你就得看着他们。”

    转训沈熙觉，“你是他兄弟，就要帮衬着你大哥。他愁，你不能也跟他一块儿愁。……你们俩一乱一慌，让这满宅子的人怎么办，让三丫头怎么能不害怕。”

    说着，太太拉着沈芸妆回她院儿里去了，一并吩咐了下人让他们送一份饭菜到她院儿里，不让沈芸妆再跟他们兄弟俩在一块儿了。

    临走时，还撂下了句吩咐。“吃饱饭，睡好觉，养足了精神，才能救你们的爹。”

    沈熙觉嚼着饭菜，虽然吃不出半点味道，可是就算是填也得往肚子里填。

    第二天一大清早，许朋韬和顾廷聿顶着细雪造访了沈家。看来沈元钊被绑架的事，许朋韬是知道了，这也不奇怪，无论是卞白眉还是商会的几位老板，大多跟许朋韬是有交情的。

    沈熙觉没让大哥出面，许朋韬不是雪中送碳不计得失的人，驻防天津近两年，他在政商两界攒了多少关系，这样的人欠了他人情只怕将来很难还清。

    “我们这样的人家，劳烦驻军实在不敢。……绑匪求财，我们已经备好了赎金。”

    许朋韬是多么精明老练的人，他在官商打滚多年，怎么会听不出沈熙觉话里的意思，于是他笑了笑，临走还是留下了话，让顾廷聿迟些走，看有没有能帮个手的。

    送走了许朋韬，顾廷聿才问，“绑匪万一要是拿了赎金不放人，你们怎么办？你们跟警察局那边，通了消息没？”

    “通了。李局长也安排人搜查了。”

    “你刚才干吗推了许师长的好意？……我们这些当兵可比警察强啊。”顾廷聿看沈熙觉愁眉深锁，也为他担着心。

    “我不想欠许朋韬人情。”沈熙觉在顾廷聿面前毫不避讳，“我们相识在前，算我多一句嘴。你还是提防着点，你那个许师长没那么简单。”

    顾廷聿皱了皱眉，虽然稍有不悦，可是好心坏心他还是懂得分辨的。“我会的。……什么时候送赎金？我赔你去。”

    谢过顾廷聿的有心，沈熙觉还是回绝了。

    两日后，沈熙觉独自开着车出了城，往北开了一个多小时终于到了黄尘铺。

    黄尘铺是一个背山的小镇子，打仗的时候就荒了，都是残损的破房子，沈熙觉按绑匪的指示把装着金条的箱子扔进了一口枯井里。

    还没走出黄尘铺，沈熙觉就被突然冲出来的蒙面人打晕了。

    “……沈熙觉……熙觉……醒醒……熙觉……”

    耳边断断续续听到了有人在叫他，但真正叫醒他的是头侧的钝痛，迷迷糊糊的眨开了眼睛，一个人影有些模糊，渐渐清晰后，原来是顾廷聿，他的锁着眉头正仔细的打量着沈熙觉。

    顾廷聿知道沈熙觉不想欠人情，可相识一场，他家里出了这么大的事，顾廷聿若不管，心里也过意不去，于是便暗暗跟着。看沈熙觉进了黄尘铺很久都没有出来，便进去找，因为下起了雪，路又不认识，结果找了小半天才在黄尘铺后面土坳找到了他。

    冰冷的寒风在耳边吹着哨子，全身冷的没有了感觉，顾廷聿见沈熙觉唇色发白，急忙脱下大衣把他裹住，侧目瞥了瞥身后，挪了挪身，像是要挡住什么似的。

    沈熙觉在他的眼中看到了不寻常的神色，一种非常不好的预感从心里涌出来，他试着探头去看，却被顾廷聿一把拉了回来。

    “你受了伤，又挨了冻。我先送你去医院。”

    沈熙觉看着顾廷聿的眼睛，他是一个不会骗人的人，沈熙觉知道，顾廷聿自己也知道，于是顾廷聿不自然的收起了目光。

    “你让开。”沈熙觉的声音似是从喉咙里溢出来的，没有半点力气。

    可就是这样的话语，让顾廷聿无力招架。

    四面透风的破草棚，沈元钊还穿着过寿时的缎子长衫袄，面如白纸，靠在破烂的栏杆边上，脖子上还留着那条勒死了他的麻绳。

    满城的风雪，无声无息的落着，银杏落尽了黄叶只剩空枝，朱红的窗棱上积满了雪，青灰的影壁苍白的立在院中。

    沈熙平给来吊唁的宾客们磕头还礼，沈芸妆披着孝，跪在灵前，双眼哭肿了，眼泪止不住的往下掉。

    跪在灵堂里，沈熙觉有生以来第一次这么后悔，为什么当初那么自以为是，如果他肯低个头，如果他向许朋韬要个人情，也许父亲就不会死。

    午后，送走了最后一位客，周管事按太太的吩咐，锁了大门。

    “不许哭哭啼啼的，让人看了笑话。”太太一身黑袄杵着拐杖，站在灵堂外的雪地里，